基地前奏(6)_艾西莫夫

六

　　謝頓遲疑了一下，然後繼續說：「這個數學計算或許要花太長的時間才能完成，即使我們有一台跟宇宙同樣大的計算器，以超空間速度運作也於事無補。在獲得任何答案時，歲月早已流逝多年，情勢已發生巨大變化，足以使得這個答案變得毫無意義。」

　　「過程為什麼不能簡化呢？」克裡昂以尖銳的語調問道。

　　「皇帝陛下，」謝頓感到隨著答案越來越不合胃口，皇上的口氣變得越來越正式，自己便以更正式的方式響應。「想想科學家處理次原子粒子的方式。那些粒子數量十分龐大，每個都以隨機、不可預測的方式運動或振動。但是這個混沌的底層藏有一種秩序，所以我們才能創立量子力學，用以回答所有我們知道該如何問的問題。而在研究社會現象時，我們將人類擺在次原子粒子的地位，不同的是此時還多了一項變因，那就是人類的心靈。粒子以無心的方式運動，人類則不然：若想將心靈中各種態度與衝動考慮在內，會使複雜度增加太多，令我們根本沒有時間顧及到各方面。」

　　「心靈會不會和粒子的無心運動一樣，也存在一個底層的秩序呢？」

　　「或許吧。根據我的數學分析，任何事物之下必定都藏著秩序，不論表面上看來多麼雜亂無章。可是要如何才能找出這些底層的秩序，它卻完全沒有提示。想想看──兩千五百萬個世界，每一個都有整體的特徵與文化，每一個都和其他世界大不相同，每一個都至少包含十億人口，其中每個人擁有一個獨立的心靈，而所有這些世界都以數不清的方式與組合在進行互動！不論心理史學分析在理論上多麼可能，卻難以有什麼實際上的應用。」

　　「你所謂的『心理史學』是什麼意思？」

　　「我將對未來的理論性機率估算稱為心理史學。」

　　皇上突然起身，大步走向房間另一端，然後一個轉身，大步走回來，停在仍坐著的謝頓面前。

　　「站起來！」他命令道。

　　謝頓趕緊起立，抬頭望著比自己高幾釐米的皇帝，勉強讓目光保持沉穩。

　　克裡昂終於開口：「你的這個心理史學──假如它能變得實際行，會有很大的用處，是不是？」

　　「顯然會有極大的用處。若能知道未來有些什麼，即使是以最概略性、最機率性的方式，也能為我們的行動提供一個嶄新的、絕佳的指導，這是人類從來未曾掌握的。可是，當然──」他突然住口。

　　「怎麼樣？」克裡昂不耐煩地問。

　　「嗯，情況似乎是這樣的，除了少數決策者之外，心理史學分析的結果必須對大眾保密。」

　　「保密！」克裡昂高聲驚叫。

　　「這很明顯，讓我試著解釋一下。假如我們完成一個心理史學分析。並將結果公之於世，人類的各種情緒與反應必將立刻受到扭曲。這樣一來，心理史學分析就會變得毫無意義·因為它根據的是在對未來不知情的情況下，眾人所產生的情緒與反應。您瞭解我的話嗎？」

　　皇上突然眼睛一亮，哈哈大笑幾聲：「太好了！」

　　他伸手拍了拍謝頓的肩膀，令謝頓的身子輕輕晃了一下。

　　「你這個人，你看不出來嗎？」克裡昂說，「難道你看不出來嗎？這就是你的用處。你根本不需要預測未來，只要選擇一個未來──一個好的未來、一個有用的未來。然後做出一種預測，讓所有人類的情緒和反應發生變化，以便實現你預測的那個未來。與其預測一個壞的未來，不知製造一個好的未來。」

　　謝頓皺起眉頭：「我懂得您的意思，陛下，但這同樣是不可能的事。」

　　「不可能？」

　　「嗯·至少是不切實際。您看不出來嗎？如果我們不能從人類的情緒和反應出發，不能預測這些因素將導致的未來，那麼同樣無法反其道而行之。我們不能從一個選定的未來出發，再預測會導致這個結果的人類情緒和反應。」

　　克裡昂顯得相當沮喪，緊緊抿著嘴唇。「那麼，你的論文呢？──你是不是管它叫論文？──它又有什麼用呢？」

　　「那只是個數學論證。它提出一個令數學家感興趣的結論，但我從未想到會有任何實際用途。」

　　「我發覺這實在可惡。」克裡昂氣呼呼地說。

　　謝頓微微聳了聳肩，他現在更加確定，自己根本不該發表那篇論文。假如皇上產生一個念頭，認為他成了別人愚弄的對象，自己會有什麼樣的下場呢？

　　事實上，克裡昂看來像是快要有這樣的念頭了。

　　「不過話說回來，」他說，「假如你對未來做出一些預測，不論是否在數學上站得住腳，但根據那些瞭解大眾趨向的政府官員判斷，它們就是會帶來有用反應的預測。你認為如何？」

　　「您為何需要由我做這件事？政府官員自己就能做這些預測，根本不必假手中間人。」

　　「政府官員來做不會那麼有效。他們偶爾的確會發表一些這類聲明，可是民眾不一定相信他們。」

　　「為什麼會相信我？」

　　「你是個數學家，你會計算出未來的趨向，而不是──不是憑直覺──如果可以這樣說的話。」

　　「可是我並沒有。」

　　「誰會知道呢？」克裡昂瞇起眼睛望著他。

　　接下來是短暫的沉默。謝頓感到自己中計了，如果皇上直接對他下令，他能拒絕嗎？若是拒絕的話，他或許將遭到監禁或處決。當然不會沒有審判，可是面對一個專制的官僚體制，尤其是銀河大帝國的皇帝指揮之下的極權官僚體制。想要獲得公平審判是難上加難的一件事。

　　最後，他終於答道：「這樣行不通。」

　　「為什麼？」

　　「如果要我做出一些含糊的一般性預測，它必須等到我們這一代，甚至下一代死後多年才有可能實現，那麼我們也許可以蒙混過去。可是，反之，民眾同樣不會在意。對於一兩個世紀之後才會發生的重大事件，他們是不可能關心的。」

　　「為了獲得成果，」謝頓繼續說，「我必須預測一些結果較為明確的事件，一些近在眼前的變故，只有這種預測才能獲得大眾的回應。不過遲早──也許不會遲只會早──其中一項預測不會實現，我的利用價值將立刻結束。這樣一來，您的聲望也將隨之消失。更糟的是，以後再也不會有人支持心理史學的發展，即使未來的數學進展能將它改良到接近實用的程度，它也不會再有大顯身手的機會。」

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