基地前奏(7)_艾西莫夫

七

　　克裡昂猛然坐下，對著謝頓皺起眉頭。「你們數學家能做的就是這個嗎？堅持各種的不可能？」

　　謝頓極力以和緩的語調說：「是您，陛下，一直在堅持一些不可能的事。」

　　「你這個人，讓我來測驗你一下。假如我要你利用你的數學告訴我，是否有朝一日我會遭到行刺，你怎麼說？」

　　「即使將心理史學發揮到極致，我的數學體系仍無法回答如此特定的問題。全世界的量子力學都不可能預測單獨一個電子的蹤跡，唯一能預測的只是眾多電子的平均行為。」

　　「你比我更瞭解自己的數學理論，就根據它做個合理的猜測吧。我是否有朝一日會遭到行刺？」

　　謝頓柔聲答道：「您這是在對我設下圈套，陛下。乾脆告訴我，您想要聽什麼答案，我就把這個答案說出來，否則授權給我，讓我誠實回答而不至招罪。」

　　「你儘管說吧。」

　　「您以榮譽相保？」

　　「你要我立下字據嗎？」克裡昂語帶譏諷地說。

　　「您口頭的榮譽擔保就夠了。」謝頓的心往下沉，因為他不確定會有什麼結果。

　　「我以榮譽擔保。」

　　「那麼我可以告訴您，在過去四個世紀中，幾乎有一半的皇帝遭到行刺，根據這一點，我推斷您遭到行刺的機會約是二分之一。」

　　「任何傻瓜都能說出這個答案，」克裡昂以輕蔑的口吻說，「根本不需要數學家。」

　　「可是我跟您說過好幾次了，我的數學理論對實際問題毫無用處。」

　　「難道你就不能假設，我從那些不幸的先帝身上吸取了教訓？」

　　謝頓深深吸了一口氣，一鼓作氣說道：「不能，陛下，歷史在顯示我們無法從歷史中吸取任何教訓。舉例而言，您准許我在這裡單獨覲見，假如我有心行刺呢？事實上，當然沒有，陛下。」他趕緊補充一句。

　　克裡昂冷冷一笑：「你這個人，你沒有考慮到我們的科技多麼完善，或者說多麼先進。我們研究過你的背景、你的完整履歷。在你抵達之後，你就接受了掃瞄，你的形容和聲紋都經過分析。我們知道你的詳盡情緒狀態，幾乎可說我們知道你的思想。如果對你的忠貞有絲毫懷疑，絕對不會允許你接近我。事實上，果真如此的話，你根本活不到現在。」

　　謝頓感到一陣暈眩，不過他繼續說：「即使沒有那麼先進的科技，外人也總是難以接近任何一位皇帝。然而，幾乎每次行刺都是宮廷政變，對皇帝構成最大威脅的就是最接近皇帝的人。想要趨吉避凶，細查外人其實無濟於事。至於您自己的官員、您自己的禁衛軍、您自己的親信，您總不能以對待我的方式對待他們。」

　　克裡昂說：「這點我也知道，至少和你一樣清楚。我的回答是，我對身邊的每個人都很好，讓他們沒有怨恨我的理由。」

　　「愚蠢──」謝頓話才出口便突然閉嘴，顯得十分狼狽。

　　「繼續，」克裡昂怒衝衝地說，「我已經准許你自由發表意見。你說，我是怎麼個蠢法？」

　　「我說溜了嘴，陛下。我原本想說的是『無關』，這與您如何對待您的親信根本無關。您一定會疑神疑鬼，否則就不符合人性。一個不經意的字眼──例如我剛才的表現、一個不經意的動作、一個可疑的表情，都必定會令您提高警覺，而收回一點信任。任何的猜疑都將造成惡性循環，那位親信感覺得到，他會惱恨您的疑心，並會改變他的言行舉止，盡可能避免讓您再度起疑。您也會察覺這個變化，因而疑心越來越強，到頭來不是他被處決，就是您遭到行刺。過去四個世紀的列位皇帝，全都無法避免這樣的過程。帝國事務變得越來越難以處理，這只是其中的徵兆之一。」

　　「那麼，我無論如何也無法避免遭到行刺嘍？」

　　「是的，陛下。」講頓說，「不過，反之，您也可能屬幸運的那一半。」

　　克裡昂用手指輪流敲打座椅扶手，然後厲聲說道：「你這個人，你根本沒用，你的心理史學也一樣。給我走吧。」說完這幾句話之後，皇上將頭轉了開去，突然間好像比三十二歲的實際年齡老了許多。

　　「我早就說過，我的數學理論對您沒用，陛下。我致上最深的歉意。」

　　謝頓本來準備鞠躬，但兩名衛士不知如何接到訊號，及時走進來將他拉開。禦書房中還傳出克裡昂的一句：「這個人從哪裡帶來，就把他送回哪裡去。」

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