基地前奏(5)_艾西莫夫

五

　　§第三章

　　謝頓一點也不相信能見到皇上。在他想來，自己頂多只能跟某個官位四五等、自稱代表皇上發言的官員見面。

　　究竟有多少人見過皇上？親眼見到，而非透過全息電視？有多少人見過真實的、有血有肉的皇上？這個皇上從不離開皇宮御苑，而他，謝頓，此時正踩在這片土地上。

　　答案幾乎趨近於零。兩千五百萬個住人世界，每個世界的居民至少十億──在這數萬兆的人口中，有多少人曾經或將會目睹這位活生生的皇帝？一千人？

　　又有誰會在乎呢？皇帝只不過是帝國的代表，就像「星艦與太陽」國徽一樣，卻遠不及後者那麼普遍與真實。如今代表帝國的，是遍佈銀河各個角落的戰士與官吏；是他們變成人民身上的重擔，而不是皇帝本人。

　　因此，當他被引進一間不大不小、裝潢豪奢的房間，看見一個年輕人坐在附窗凹室的一張桌角上，一隻腳碰著地，另一隻腳擱在桌緣搖晃，謝頓不禁納悶怎麼會有這樣的官員以這麼溫和的眼光望著自己。他自己反復地體驗過的一個事實，那就是政府官員──尤其是皇下身邊當差的──總是顯得十分嚴肅，彷佛將整個銀河的重量擔在自己肩上。而且似乎越是不重要的官員，表情就越是嚴肅、越是兇惡。

　　那麼，此人就可能是個官位很高的大官。他真要握的權力有如燦爛的陽光，因而不必利用一臉的陰霾面對問題。

　　謝頓不知道該表現得多麼受寵若驚，但他感到自己最好保持緘默，讓對方先開口。

　　那位官員說：「我相信你就是哈裡·謝頓，那個數學家。」

　　謝頓以最簡單的方式答道：「是的，閣下。」便繼續等待。

　　年輕人揮了揮手臂：「應該說『陛下』才對，不過我痛恨繁文縟節。我總是在繁文縟節裡打轉，這使我厭煩透頂。現在沒旁人在場，所以我要放縱一下，把一切繁文縟節拋到腦後。坐下來，教授。」

　　對方講到一半，謝頓便發覺對方正是克裡昂大帝一世，這使他感到有點喘不過氣來。皇上本人（現在看來）與新聞中經常出現的正式全息肖像有幾分相似，不過全息像中的克裡昂總是穿得雍容華貴，似乎比本人高大一些、尊貴一點·而且面孔冷漠，毫無表情。

　　如今他出現在謝頓面前，他的廬山真面目卻顯得相當平凡。

　　謝頓一動也不動。

　　皇上微微皺了皺眉頭。他平常頤指氣使慣了，此時雖想放棄這種特權，至少是暫時放棄，卻仍以專橫的口吻說：「喂，我說『坐下來』。那張椅子，快點。」

　　謝頓默默坐下，他甚至連「遵命，陛下」也說不出口。

　　克裡昂微微一笑：「這樣好多啦。現在我們可以像兩個同胞一樣交談，畢竟，除去一切繁文縟節，我們的關係就是這樣。啊。你說是不是？」

　　謝頓小心翼翼地答道：「假如皇帝陛下喜歡這麼說，那一定沒錯。」

　　「噢，別這樣，你為什麼如此小心謹慎？我想要以平等的身份和你交談，這麼做令我高興，你就順著我吧。」

　　「遵命，陛下。」

　　「只要簡單一句『遵命』就行了，我真沒辦法令你接受嗎？」

　　克裡昂瞪著謝頓，謝頓覺得那雙眼睛充滿生氣與興味。

　　最後，皇上總算再度開口：「你看來不像個數學家。」

　　謝頓終於能露出笑容：「我不知道數學家應該像什麼樣子，皇帝陛──」

　　克裡昂舉起一隻手來表示警告，謝頓趕緊把這個尊稱咽下去。

　　克裡昂說：「我認為數學家應該滿頭白髮，或許還留著絡腮胡，年紀當然有一大把。」

　　「但即使是數學家，也總有年輕的時候。」

　　「可是那時他們都默默無聞，等到他們的名聲傳遍全銀河的時候，他們就是我所描述的那種模樣。」

　　「只怕我沒什麼名氣。」

　　「但你曾在此地舉行的會議上演講。」

　　「許多人都上了台，有些比我還要年輕，受到注意的卻只有少數。」

　　「你的演講顯然吸引了我一些官員的注意。根據我的瞭解，你相信預測未來是可能的。」

　　謝頓突然感到一股倦意。似乎不斷有人誤解他的理論，也許他根本不該發表那篇論文。

　　他說：「其實並不儘然，我得到的結果要狹隘得多。許多系統都會出現一種情形，那就是在某些條件下會產生混沌現象。這就代表說，對於某個特殊的起點，我們不可能預測後來的結果。甚至一些相當簡單的系統都是這樣，而系統越複雜，就越有可能變得混沌。過去我們一直假定，像人類社會這麼複雜的東西，會在很短時間之內變成混沌系統，因此不可預測。然而我做到的則是證明，在研究人類社會時，有可能選擇一個起點，並做出一組適當的假設，以便壓抑混沌效應，使得預測未來變成可能。當然不是完整的細節，而是大致的趨勢；並非絕對確定，只是可以計算其中的機率。」

　　一直仔細聆聽的皇帝，這時問道：「可是，這不正意味著你說明了如何預測未來嗎？」

　　「還是那句話，並不儘然。我證明了理論上的可能性，但僅止於此。想要進一步探究，我們必須真正選擇一個正確的起點，做出一組正確的假設，然後找出在有限時間內完成計算的方法。在我的數學論證中，完全沒提到應該如何進行這些。即使我們全部能做到，頂多也只能估算出機率。這和預測未來並不相同，它只是猜測今後可能發生的事件。每個成功的政治人物、商人，或是從事任何行業的人，都必須能夠對未來做出估計，而且估計得相當准，否則他們不會成功。」

　　「他們並未用到數學。」

　　「是的，他們憑藉的是直覺。」

　　「只要掌握適當的數學工具，任何人都有辦法估算機率，不必非得那些少數具有優異直覺的成功人物不可。」

　　「說對了，但我只是證明這個數學分析是可能的，並未證明它實際上是可行的。」

　　「一件事既然可能，又怎會不切實際呢？」

　　「理論上，我可以去訪問銀河中每一個世界，和每個世界上的每個人打招呼。然而完成這項工作需要很長的時間，遠超過我一生的壽命。即使我能長生不死，新一代出生的速率也大於我訪問老一輩的速率。更重要的是，許多老一輩在我來得及訪問他們之前便會死去。」

　　「在你有關未來的數學理論中，也遇到過類似的情況？」

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