第二基地(41)_艾西莫夫

四一

　　艾嘉蒂婭深呼吸了一口氣，終於不再掙扎。她用沙啞的聲音答道：「我是在那裡出生的。」

　　「媽媽」高興得不停拍手：「我們到這裡一個月，一直都沒有碰到老鄉。這真是太好啦，你的爸媽──」說到這裡，她抬起頭來一陣張望。

　　「我不是跟父母一起來的。」艾嘉蒂婭小心謹慎地說。

　　「就你自己一個人來的？像你這樣一個小丫頭？」「媽媽」立時露出既憤怒又心疼的表情，「怎麼會這樣呢？」

　　「媽媽，」「爸爸」猛扯著她的袖子，對她說，「我來告訴你，事情有點不對勁，我覺得她很害怕。」雖然他故意壓低了聲音，艾嘉蒂婭仍舊能聽得一清二楚。

　　「她一路跑過來──我一直看著她──可是她的眼睛根本沒在看路。我還沒來得及讓路之前，她就一頭撞在我身上了。你知道嗎？我認為她一定有什麼麻煩。」

　　「閉上你的嘴巴，爸爸，你擋在路中間，什麼人都會撞上你的肚子。」說完，她一屁股坐到艾嘉蒂婭的旁邊，把旅行箱壓得吱嘎作響。然後她用手臂摟著女孩發顫的肩膀，問道，「你在逃避什麼人嗎，小可愛？儘管對我說，我會幫助你的。」

　　艾嘉蒂婭盯著那雙慈祥親切的灰眼珠，感覺自己的嘴唇不停地打顫。她想，他們是從川陀來的，自己可以跟他們一起走，他們能幫助自己留在那個世界，直到她決定下一步的行動，以及下一個目的地為止。可是在她心中，又出現了另一個更響亮的聲音，提醒她許多雜亂無章的事實──她不記得母親的模樣──她正在單槍匹馬對抗整個宇宙，幾乎已經筋疲力盡──她只想將身子蜷縮成一團，躲在一雙強壯溫柔的臂膀中──如果母親今天還活著，她就可以──可以──

　　她終於哭了出來，那是當天晚上她首度落淚。她哭得像個嬰兒，卻也哭得舒暢無比。她使勁揪著「媽媽」那件老式的衣服，還弄濕了好大一片。一雙嫩的手臂始終緊緊摟著她，還不停地輕撫著她的鬈髮。

　　「爸爸」站在那裡，手足無措地看著她們兩人，唯一能做的就是趕緊掏手帕。

　　他在身上摸索半天，才剛把手帕掏出來，就立刻被「媽媽」搶走。「媽媽」瞪了他一眼，示意他不要再多話。許多旅客從他們身邊繞過去，大家都只顧著趕路，完全沒有注意到這三個人，根本就當他們不存在。

　　最後，艾嘉蒂婭終於停止哭泣。她用那條手帕輕輕拭著紅腫的眼睛，同時露出一個微弱的笑容。

　　「天哪，」她輕聲地說，「我──」

　　「噓──噓──別說話。」「媽媽」用大驚小怪的語氣說道，「坐著好好休息一下，把呼吸調勻，然後再告訴我們到底出了什麼差錯。你等著看，我們會幫你解決，然後一切都會沒事的。」

　　艾嘉蒂埡勉強集中思緒，試圖湊出個點子──她知道自己不能告訴他們實話，任何人都不能說：可是她又太疲倦了，無法編出一個天衣無縫的謊言。

　　於是，她只好細聲地說：「我現在感覺好多了。」

　　「很好，」「媽媽」說，「現在告訴我們，你到底有什麼麻煩。你做錯了什麼事嗎？當然，不管你做了什麼，我們都會幫你，不過你要告訴我們實話。」

　　「你是川陀來的同胞，任何事情我們都能幫忙，」「爸爸」以慷慨激昂的語氣補充道，「對不對，媽媽？」

　　「閉上你的嘴，爸爸。」這是「媽媽」的回答。雖然口氣那麼硬，她卻根本沒有動氣。

　　艾嘉蒂婭把手伸進皮包裡頭──雖然剛才在嘉麗貴婦的閨房，她不得不在慌亂中換掉衣服，但是她自己的皮包還留在身邊。她摸到了想要找的東西，然後將它遞給「媽媽」。

　　「這是我的證件。」她怯生生地說──那是一張閃亮的合成羊皮紙，是在她到達此地的那一天，由基地大使所簽發的，上面還有卡爾根官員的副署。這份證件的式樣又大又華麗，看起來十分搶眼。「媽媽」看不出所以然來，只好將它遞給「爸爸」；「爸爸」仔細地看了又看，然後不由自主地噘起嘴來。

　　他問：「你是從基地來的？」

　　「是的，不過我生在川陀。你看上面寫著──」

　　「啊哈，我看是沒錯。你名叫艾嘉蒂婭，是嗎？那是一個很好聽的川陀名字。可是你的叔叔呢？上面說你是跟叔叔一塊來的，他叫作侯密爾·孟恩。」

　　「他被捕了。」艾嘉蒂婭用悲淒的語調說。

　　「被捕了！為什麼？」兩個人異口同聲叫道。然後「媽媽」又加了一句：「他幹了什麼事嗎？」

　　艾嘉蒂婭搖搖頭，回答說：「我不知道，我只是來觀光的。侯密爾叔叔有事求見史鐵亭統領，可是──」她根本不需要假裝發抖，因為她真的感到恐懼。

　　「爸爸」聽了馬上肅然起敬：「求見史鐵亭統領，嗯──你叔叔一定是個大人物。」

　　「我根本不知道究竟是怎麼回事，可是史鐵亭統領要我留下來──」她想起了嘉麗貴婦最後說的那番話，雖然那是嘉麗自導自演的一齣戲，現在既然知道她是這方面的專家，那個故事當然可以借用一下。

　　她故意停了下來，「媽媽」很好奇地問：「為什麼要你留下呢？」

　　「我也不明白，他──他要和我單獨晚餐，但是我說不要，因為我要侯密爾叔叔也參加。他用古怪的眼光瞪著我，還抓住我的肩膀不放。」

　　聽到這裡，「爸爸」微微張開嘴巴，「媽媽」卻突然變得面紅耳赤，而且火冒三丈。她說：「你多大啦，艾嘉蒂婭？」

　　「十四歲半，其實還差一點點。」

　　「媽媽」猛吸了一口氣，然後說：「那種人竟然還沒遭天打雷劈，街頭的野狗都比他強。你就是在逃避他，親愛的孩子，是不？」

　　艾嘉蒂婭點點頭。

　　於是「媽媽」說：「爸爸，馬上到詢問台去，問問去川陀的宇宙飛船什麼時候到站。趕快！」

　　不過「爸爸」才剛邁出一步，馬上又停了下來。因為頭上傳來一陣震耳欲聾的聲音，至少吸引了五千雙眼睛慌張地抬頭張望。

　　「各位旅客，」那是一個嚴厲、冷酷而有力的聲音，「太空航站潛入了一名危險的逃犯，我們已經封鎖現場，正在進行地毯式的搜索。搜索會以最有效率的方式迅速進行，在此期間，任何人都不准進出，也不會有任何宇宙飛船起降，所以誰都不會誤了行程。我再重複一遍，誰都不會誤了行程。光柵馬上就要放下來，每個人都不許離開自己的格子，直到光柵解除為止。如果有人違反的話，我們將被迫使用神經鞭。」

　　那個聲音大約持續了近一分鐘，偌大的候船大廈沒有任何其他動靜。此時，即使是整個銀河都塌下來，艾嘉蒂婭也絕不敢挪動一根汗毛。

　　所謂逃犯一定就是指她，這是根本不用思考就能達到的結論。但是為什麼──嘉麗策動她逃了出來，而嘉麗是第二基地的特務，那麼，為什麼現在又要搜捕她呢？嘉麗的行動失敗了嗎？嘉麗可能會失敗嗎？抑或這也是計劃的一部分，只是她無法理解這個複雜的安排？

　　她感到一陣頭昏眼花，差點想要跳出去，大聲喊道她認輸了，她願意被他們帶走，她──她──

　　還好「媽媽」的手及時抓住她的手腕，對她說：「快！快！趁他們還沒有開始搜查，我們趕快躲進女廁去。」

　　艾嘉蒂婭心中一片茫然，只是盲目地跟著她走。她們擠過了無數呆若木雞的人群，此時那個廣播才終於結束。

　　接著，光柵就開始降下來。「爸爸」張大了嘴，目不轉睛地看著整個過程，他以前曾經聽說過，也在書報中讀到過這種陣仗，可是自己從來未曾親身體驗。所謂的「光柵」，是輻射光束織成的一個縱橫交錯的光網，將空間分隔成許多整齊的方格。由於光束能量很低，所以不會對人體造成任何傷害。

　　每次施用這種光柵時，照例總是緩緩由天而降，彷佛是一張撲天蓋地的巨網，令人產生一種陷入天羅地網的恐怖錯覺。

　　光柵在齊腰的高度固定住，形成無數邊長十尺的閃爍正方格子。「爸爸」身處的那一百平方尺中，剛好沒有其他人，可是周圍的幾個方格卻相當擁擠。他感到獨處一個方格實在太過顯眼，不過也不敢擅自移動。因為他知道，如果想鑽入其他方格的人群裡面，一定至少會碰觸到一條光束，那樣便會立刻觸動警鈴，而神經鞭將跟著擊下。

　　他只好耐心地等待。

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