第二基地(39)_艾西莫夫

三九

　　「哼，的確是還有別人，我等一會兒再跟你算帳。現在我只想看到你的背影，趕快給我向後轉。」

　　她立刻奔向走廊，細碎的腳步聲漸行漸遠。

　　接著史鐵亭又走回侯密爾的面前，對他說：「她只能算是我生命中的一個小插曲，根本就無足輕重，而且，這個插曲已經拖得太久了，很快就會結束的。你剛才說，她才十四歲？」

　　侯密爾張大了眼睛瞪著他，心底又冒出了一種新的恐懼。

　　此時艾嘉蒂婭也張大了眼睛，目不轉睛地瞪著悄悄打開的門──她的眼角突然看見一個細小的動作，不禁令她大吃一驚。那是門後伸出的一根手指頭，正在向她一屈一伸地比畫著，好像是急著要叫她出來，可是她卻久久沒有反應。後來，或許是她看清了那個蒼白、顫抖、焦急的身形，才躡手躡腳地走向門口。

　　然後兩個人便慌慌張張地順著長廊走去。帶走艾嘉蒂婭的當然就是嘉麗貴婦，她現在正緊緊抓著女孩的手。艾嘉蒂婭雖然被她抓疼了，不過仍然安心地跟著她走，至少，艾嘉蒂婭對她完全沒有恐懼感。

　　可是，這又是為什麼呢？

　　她們來到了貴婦的閨房，整個房間的陳設都是粉紅色系列，看起來像是一家糖果店。嘉麗貴婦背靠著門，開始說道：「你可知道，這是從他的辦公室，到我──我的房間的一條專用走道。他──你知道是誰吧。」她一面說，一面伸出大拇指向旁邊指了指，同時臉上露出恐懼的表情。好像即使只是想到他一下，都會令她嚇得半死。

　　「真是僥倖──真是僥倖──」她的瞳孔突然放大，使得湛藍的眼珠大半變成了黑色。

　　「您能不能告訴我──」艾嘉蒂婭畏畏縮縮地問道。沒想到嘉麗卻像是急瘋了一樣，對她說：「不，孩子，沒有時間了。把你的衣服脫下來，拜託，求求你。我幫你找幾件衣服，這樣他們就認不出你。」

　　她的話還沒說完，人已經鑽進了衣櫥，手忙腳亂地一陣翻找，把好些亂七八糟的東西丟了出來，地板上立刻堆起一座座的小山。她想找一件比較適合艾嘉蒂婭年齡的衣服，不希望她一出去立刻受到登徒子的包圍。

　　「找到了，這件應該可以，不可以也不行。你有沒有錢？來，拿著這個──還有這個。」她把耳環與戒指都摘了下來，然後又補充了一句：「馬上回家去──回到基地去。」

　　「可是侯密爾──我叔──」芬芳、名貴、混紡著金屬的衣裳向她當頭罩下，她的聲音從衣料中透出來，聽起來有氣無力。

　　「他走不了，卜吉永遠不會放他走的。可是你絕對不能留下來，噢，親愛的孩子，你難道不懂嗎？」

　　「不懂，」艾嘉蒂婭堅持不肯挪動腳步：「我真的不懂。」

　　嘉麗貴婦兩手使勁絞在一起，又說：「你一定要回去警告你的同胞，告訴他們馬上就會發生戰爭，聽懂了嗎？」可能是由於驚恐過度，反而使她的心思變得特別清楚；這幾句話完全不像是她的口氣。

　　「現在趕快走吧。」她們立刻從另一條路溜走。一路上遇到了一些官員，他們都眼睜睜地看著她倆離去，根本想不到有任何理由應該阻攔──除了卡爾根統領之外，沒有人可以干涉嘉麗貴婦的行動。她們走過一道又一道的門，守門的衛兵一律立正舉槍敬禮，她們根本沒有受到任何盤查。

　　這段路程似乎走了好幾年，一路上艾嘉蒂婭幾乎連大氣都不敢喘。事實上，從她看到那根屈伸的蒼白手指算起，到她們來到官邸之外，接觸到了人群、噪音與擁擠的交通，前後算來也只有二十五分鐘而已。

　　艾嘉蒂婭向後看了一眼，心中頓時交雜著憂懼與同情。她問：「我──我──不知道您為什麼要這麼做，夫人，只能說我很感激──但是侯密爾叔叔又會有什麼遭遇呢？」

　　「我不曉得，」對方歎道，「你自己不能走嗎？直接到太空航站去。不要猶豫，他可能已經在到處找你。」

　　艾嘉蒂婭卻依然徘徊下去。她明白必須拋下侯密爾，而且時間已經相當急迫，然而一呼吸到自由空氣，她卻突然起了疑心，於是便問嘉麗：「如果他真的這麼做，跟您又有什麼關係呢？」

　　嘉麗貴婦咬咬下唇，喃喃地說：「我不能對一個像你這樣的小女孩解釋，這樣做並不恰當。反正，你將來總會長大的，而我──我遇見卜吉的時候，才只有十六歲。我不能讓你留下來，你應該知道。」她的眼中露出了摻雜著羞愧的妒意。

　　這些暗示令艾嘉蒂婭嚇得渾身打顫，她低聲問道：「如果他發現了，會怎樣對付您？」

　　嘉麗也壓低了聲音回答：「我不知道。」

　　說完，她就用一隻手按著頭，沿著通往統領官邸的大道小跑步離去。

　　在那如同永恆的一刻，艾嘉蒂婭仍舊站在原地一動不動。因為在嘉麗貴婦離開之前那一瞬間，艾嘉蒂婭突然發現了一點異狀──那雙充滿驚慌恐懼的大眼睛，竟然閃出了一絲喜悅的光芒。

　　那是一種無情、冷酷的喜悅。

　　雖然那雙眼睛在剎那間顯露出許多訊息，但是艾嘉蒂婭相信自己絕沒有看錯。

　　她終於開始向前跑，瘋狂地奔跑，想要尋找一間空的候車亭。她知道必須在候車亭中，才能利用按鍵招來一輛計程飛車，儘快載她遠離這個地方。

　　她並不是要躲避史鐵亭統領，也不是要逃避他手下的鷹犬，甚至並非想逃離他所統治的二十七個世界，雖然那些世界都已經布下了天羅地網。

　　她真正想要逃避的，是幫助自己逃脫的那名弱女子。雖然「弱女子」給了她許多現金與珠寶，並且冒著生命危險拯救她，可是艾嘉蒂婭卻知道──絕對可以確定──她是第二基地派出的女特務。

　　一輛計程飛車迅速來到，在候車亭外的起落架上緩緩停妥。飛車帶來的一陣風拂到艾嘉蒂婭臉上，雖然她戴著嘉麗送的毛皮頭巾，頭髮還是被吹亂了。

　　「去哪，小姐？」

　　「本市有幾個太空航站？」她拚命將聲調降低，希望能夠掩飾稚嫩的童音。

　　「兩個，去哪個？」

　　「哪一個最近？」

　　司機瞪著她說：「卡爾根中央航站，小姐。」

　　「請帶我去另外那一個，我有足夠的錢。」她手中抓著一張面額二十元的卡爾根幣，她對這個數目沒有什麼概念，那個司機卻立刻笑逐顏開。

　　「去哪都成，小姐，『天路』計程飛車能去任何地方。」

　　上了車之後，她將臉頰貼在冰冷而稍帶黴味的椅套上，盯著地面上緩緩退卻的萬家燈火。

　　她應該怎麼辦？該怎麼辦？

　　直到那一刻，她才瞭解到自己是個愚蠢──愚蠢至極的小女孩，父親如今不在身邊，她一個人就感到孤苦無依，心中充滿了恐懼。她的眼中噙著淚水，喉嚨深處發出了陣陣輕微的抽噎，似乎連五臟六腑都被牽動了。

　　她並不怕被史鐵亭統領逮捕，嘉麗貴婦一定不會讓這種事發生。嘉麗貴婦！那個又老、又肥、又笨的女人，竟然有辦法抓住統領的心。喔，現在原因已經很明顯了，每一件事情都很明顯了。

　　嘉麗請她喝茶的那一天，她自以為曾經有精采的演出。精明的小艾嘉蒂婭！她的內心感到窒息，感到憎恨自己。嘉麗接見她根本就是早有預謀，也許史鐵亭也中了她的圈套，才會在最後關頭批准侯密爾進入騾殿。這一切都是她──大智若愚的嘉麗──早就已經計劃好的，可是她卻另有安排，讓精明的小艾嘉蒂婭提出一個無懈可擊的理由。這個理由不會引起任何當事人的懷疑，卻能讓她自己的介入減到最小的程度。

　　可是為什麼自己現在重獲自由，而侯密爾已經成了階下囚？

　　除非──

　　除非她回到基地，成為一個誘餌，引誘其他人也自投羅網──

　　所以她絕對不能回基地去──

　　「太空航站，小姐。」計程飛車早已停妥。奇怪！她根本沒有注意到。

　　簡直就像一場迷離的夢境。

　　「謝謝你。」她連頭都沒有抬起來，就將那張鈔票塞給司機，然後跌跌撞撞地走出車門，再奔越過富有彈性的車道。

　　放眼望去一片燈海，周圍是悠閒的男女，頭上是巨大而閃爍的佈告板，其上有隨著每艘宇宙飛船起降而移動的指針。

　　她應該到哪裡去呢？她根本就不在乎，只知道自己絕對不能回基地！其他任何地方都可以。

　　喔，多虧謝頓保佑，才能出現那意外的一刻。最後的幾分之一秒，嘉麗厭倦了繼續表演下去，因為對方畢竟只是個孩子，所以她忍不住提早流露出了喜色。

　　此時艾嘉蒂婭心中突然冒出一個念頭──自從開始逃亡之後，這個念頭就一直在她的意識之下竄動──使她從此告別了天真無邪的童年。

　　她知道自己必須要逃。

　　這是最要緊的一件事。雖然他們已經找出基地上每一個同謀；雖然已經盯上了她的父親，然而她卻不能，也不敢冒險發出任何警告。即使為了整個端點星，她也不能冒著自己生命的危險──絕對不可以。因為，她現在是銀河中最重要的人物，不，應該說是銀河中唯一重要的人物。

　　當她站在售票機前，考慮著自己該何去何從的時候，她就已經明白了這一點。

　　因為放眼整個銀河，除了「他們」那些人之外就只有她──就她一個人──知道第二基地究竟位在何處。

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