第二基地(38)_艾西莫夫

三八

　　侯密爾現在正和史鐵亭在一起，然而，這又有什麼不對嗎？

　　想到這裡，她突然湧起一股怒氣。在膠捲書或超視的故事中，每次出現類似情節，主角總是能料中下一步發展，事先預作準備。但是她──她只能坐在那裡，任何事情都可能發生，任何事情！而她就只能坐在那裡。

　　好吧，再好好想一想，從頭想一想。這樣，也許能夠獲得一點靈感。

　　過去兩周以來，侯密爾幾乎天天都待在騾殿裡面。他曾經帶她去過一次，當然事先取得了史鐵亭的許可。騾殿裡面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，所有的一切都毫無生氣，彷佛沉睡在昔日的光輝中。偌大的建築物，只有腳步聲在殿中激起空洞而蕭瑟的回音。

　　總之，她不喜歡那裡。

　　比較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美輪美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不比基地富有，卻捨得花更多的錢來裝點門面。

　　侯密爾通常都在傍晚回來，而且總是帶著一種敬畏的心情──

　　「那個地方我以前作夢也不敢想。如果我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下來，再將它們全都運回端點星──想想看，能蓋一座什麼樣的博物館。」他好幾次發出如此的囈語。

　　他早先的遲疑猶豫完全消失無蹤，如今他表現得急切而狂熱。這一點艾嘉蒂婭絕對可以肯定，因為她發現了一個明顯的征狀──最近這些日子以來，他講話的時候一點都不結巴了。

　　有一天，他對艾嘉蒂婭說：「我找到了普利吉將軍記錄的摘要。」

　　「我聽說過他，他是基地的叛徒，曾經為了尋找第二基地而翻遍了銀河，對不對？」

　　「我們不能說他是叛徒，艾卡蒂，是騾令他『歸依』的。」

　　「哦，那還不是一樣。」

　　「唉，你所謂的翻遍了銀河，這件事簡直比大海撈針還要困難。四百年前，為了籌設兩個基地而召開的謝頓大會，它的原始記錄只提到了第二基地一次，說是設立在『銀河的另一端，群星的盡頭處』。那就是騾和普利吉唯一的線索。當年他們即使找到了第二基地，也沒有辦法能夠確認，真是瘋狂的行動！」

　　侯密爾幾乎是在自言自語，不過艾嘉蒂婭卻聽得很用心。

　　「他們所擁有的記錄，一定涵蓋了將近一千個世界；可是他們需要探索的世界，卻接近一百萬個。我們的情況也好不到哪裡去──」

　　「噓──」艾嘉蒂婭突然機警地阻止他再說下去。

　　侯密爾嚇了一跳，過了好一陣子才恢復鎮定，然後低聲道：「咱們別說了。」

　　現在，侯密爾正和史鐵亭統領在一起，而艾嘉蒂婭一個人孤伶伶地等在外面。不知道為什麼，她感覺心臟裡的血液全部都被擠了出來，這種莫名其妙的感覺，其實是最恐怖不過的。

　　而在另一個房間裡，侯密爾也覺得全身好像陷入黏膠之中。他拚命努力想把話說清楚，但是一點用也沒有，他的口吃再度復發，而且變得比以前更為嚴重。

　　史鐵亭統領此時全副戎裝，他的身高有六尺六寸，下顎寬大，嘴角輪廓分明。他說話的時候兩手始終握拳，還不時用力揮舞著。

　　「好啊，你忙了兩個星期，現在卻向我胡扯一通。沒有關係，孟恩先生，你就告訴我最壞的情況吧。是不是我的艦隊將會全軍覆沒？是不是除了第一基地的人員之外，我還得跟第二基地的幽靈作戰？」

　　「我──我再強調一次，大統領，我不是──預──預──預言家。我──我完全搞──搞胡塗了。」

　　「或者你是想回去警告你的同胞？你少給我他媽的裝蒜。我要你對我說實話，不然我就自己動手把實話挖出來，連你的內臟也一塊挖出來。」

　　「我說──說的都是實話，我還想提──提醒您，大──大統領，我是基地的公民。您──您不可以傷害我，否則就會吃──吃──吃不了兜著走。」

　　卡爾根統領縱聲狂笑：「這種話只能嚇唬小孩子，這種威脅只能讓白癡卻步。得了吧，孟恩先生，我已經對你很有耐心了，我花了二十分鐘聽你胡說八道。你一定有好幾個晚上沒睡覺，才能夠編出這些故事來。你這樣做是白費力氣，我知道你來這裡，絕不只是想要撿拾騾的骨灰而已──你還另有不可告人的目的，難道不是嗎？」

　　侯密爾·孟恩再也無法澆熄眼中露出的恐懼熾焰，而且在那一瞬間，他似乎連呼吸都有困難。史鐵亭統領將這一切看在眼裡，故意伸手拍拍這個基地人的肩膀，果然孟恩連人帶椅一起搖晃了一下。

　　「很好，現在就讓我們開誠佈公。你在研究謝頓計劃，而且知道它已經不復存在。此外，或許你還知道如今我已成了必然的贏家，我和我的繼承人將會君臨天下。唉，老弟，由誰來建立第二帝國又有什麼關係？只要能夠建立起來就行了。歷史是鐵面無私的，對不對？你不敢告訴我嗎？可是我已經知道你的任務了。」

　　孟恩以嘶啞的聲音道：「您──您到底想要──要什麼？」

　　「我要你留下來，我不希望因為過度自信，而破壞了這個新的計劃。關於這些事情，你懂得比我多，如果我忽略了任何小問題，你一定可以看得出來。答應我吧，將來我會好好犒賞你的，你會獲得數不清的戰利品。你又能指望基地做什麼呢？扭轉幾乎已成定局的頹勢嗎？讓戰事延長嗎？或者你只是基於愛國心，而一心想要為國捐軀？」

　　「我──我──」他口沫橫飛地「我」了半天，其他一個字也沒有吐出來，最後只好放棄努力。

　　「你給我留下來，」卡爾根統領志得意滿地說：「你沒有任何選擇的餘地。等一等──」

　　他突然想到了另一件重要的事，「我獲得了一項情報，說你的侄女是貝妲·達瑞爾的後人。」

　　侯密爾吃了一驚，脫口而出答道：「是啊。」到了這個關頭，除了坦承事實之外，他不相信自己有能力編織任何謊言。

　　「他們這個家族在基地很有名望。」

　　侯密爾拚命點頭：「基地絕對不會坐──坐視他們受到任何傷害。」

　　「傷害！你別傻了，老弟，我打的主意正好相反。她今年多大了？」

　　「十四歲。」

　　「十四歲！嗯，不過即使是第二基地，或者是哈裡·謝頓本人，也都沒有辦法阻止時光流逝，不准一個小女孩長成大人。」

　　說完，他立刻一個轉身，奔到側門前面，將門簾用力一扯。

　　然後他怒吼道：「你他媽的死到這裡來做什麼？」

　　嘉麗貴婦對他猛眨眼睛，細聲地答道：「我不知道還有別人跟你在一起。」

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