第二基地(36)_艾西莫夫

三六

　　「是的，總有一天它終將出現，但是它又要如何出現呢？您知道，這可是一個大問題。此外，還有一個第二基地。」

　　「第二基地？」她露出一副莫名其妙的表情。

　　「是啊，他們負責根據謝頓的心意，來策劃整個銀河歷史。他們阻止了騾的行動，因為當年時機尚未成熟。不過，現在他們也許會支持卡爾根。」

　　「為什麼？」

　　「因為現在，卡爾根最有可能成為新帝國的核心。」

　　嘉麗貴婦似乎體會出了這句話的含意，她說：「你的意思是說，卜吉將要建立一個新的帝國？」

　　「我們現在還不能確定，侯密爾叔叔的確這麼認為。不過他得先看看騾所留下的記錄，才能夠肯定這一點。」

　　「這一切實在是太複雜了。」嘉麗貴婦半信半疑地說。

　　艾嘉蒂婭只好放棄，她已經盡了最大的努力。

　　史鐵亭統領現在的心情相當不好，他剛才接見了那個基地來的娘娘腔，結果根本一點收穫也沒有。而且更糟的是，這簡直令他大失面子──他是二十七個世界的唯一統治者，銀河中最大武力的最高統帥，擁有天下無敵的雄心壯志，今天卻跟一個專門搜集古董的人，扯了那麼多毫無意義的廢話。

　　真該死！

　　他簡直是想破壞卡爾根的傳統嘛，不是嗎？能夠因為這個傻子想再寫一本書，就允許他進入騾殿去翻箱倒櫃嗎？為了科學！為了神聖的知識！天啊！自己為什麼要忍受那些義正辭嚴的高調呢？而且──他突然感到一陣微微刺痛──別忘了還有詛咒呢。他自己當然不相信，每一個有頭腦的人都不會相信。然而，如果他決心向騾的詛咒挑戰，至少也需要一個更好的理由，而絕不是這個傻子提出的那些蠢話。

　　「你來幹什麼？」他突然大吼一聲，嘉麗貴婦嚇得僵在門口。

　　「你現在忙嗎？」

　　「沒錯，我很忙。」

　　「可是現在這裡沒有別人，卜吉。我難道不能跟你說一會兒話嗎？」

　　「噢，天啊！你究竟要說什麼？趕快說吧。」

　　於是她結結巴巴地說道：「那個小女孩告訴我，說他們打算到騾殿裡頭。我想也許我們可以跟她一塊去，那裡面一定華麗無比。」

　　「她那樣告訴你的，對不對？哼，她去不成，我們也不要去。現在去忙你自己的吧，我已經被你煩透了。」

　　「可是，卜吉，為什麼不要呢？你不準備批准他們嗎？那個小女孩說，你將要建立一個帝國呢！」

　　「我才不管她說過什麼──等一等，她說什麼？」他大步向嘉麗走去，用力抓住她的手肘，五根指頭全部陷入她柔嫩的肌膚。然後他又問：「她到底跟你說了些什麼？」

　　「你弄痛我哪！你這樣子瞪著我，我根本就記不起來她說過的話。」

　　他立即鬆開了手，她默然站在原處，搓揉著被抓出來的紅印子。過了一會兒，她才哭哭啼啼地說：「那個小女孩要我答應誰都別講。」

　　「那可真糟糕──告訴我！趕快說！」

　　「好吧，她說謝頓計劃已經改變了，不知道什麼地方還有另一個基地，他們會想辦法讓你建立一個帝國，主要就是這個意思。她還說，孟恩先生是一位非常重要的科學家，騾殿裡藏著所有的證據。她說的話我都一五一十告訴你了，現在你還生氣嗎？」

　　不過史鐵亭並沒有回答，他頭也不回地迅速離開了。嘉麗只能張著一雙大大的眼睛，傷感地目送著他的背影。

　　在一小時之內，蓋著第一公民官印的兩道命令就發了出去。其中一道命令使五百艘星際戰艦立即升空，去從事官方所謂的「實戰演習」；而另外一道命令，則使得某個人一時之間不知所措。

　　當命令送達時，侯密爾·孟恩已經在做離境的準備。命令的內容當然是批准他進入騾殿。他捧著命令一讀再讀，頓時百感交集，唯獨缺少了喜悅的情緒。

　　但是艾嘉蒂婭卻喜出望外，她知道發生了什麼事情。

　　或者應該說，她自以為料中了一切。

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