第二基地(21)_艾西莫夫

二一

　　（念到這裡，她一口氣沒喘過來，只能從牙縫中輕輕吐出這幾個字。不過聽寫機照樣將這些字印得清清楚楚、漂漂亮亮。）

　　「第一帝國最後的殘餘勢力煙消雲散，只剩下了許多無能的軍閥，統治著這一片碩大的殘軀。」

　　（「碩大的殘軀」是她上周從超視的驚險影片中學到的。不過愛爾金小姐一向只看古典音樂與教學節目，所以絕對不會露出馬腳。）

　　「不料就在此時，騾出現了。」

　　「這個異人根本不在謝頓的算計之中，他是一個突變種，他的產生是完全無法預測的。騾具有一種奇異而神秘的力量，能夠控制並操縱人類的情感，因而可使所有人服從他的意志。在令人無法置信的短時間之內，他就成為一名征服者，以及一個帝國的開創者。最後，他竟然還征服了基地。」

　　「不過他從未完成一統銀河的壯舉，因為他發動的第一波勢如破竹的攻勢，最後被一位睿智、勇敢、偉大的女性所遏止。」

　　（現在她又碰到了那個老問題──父親一直不准她透露自己是貝妲·達瑞爾的孫女。可是每個人都知道，貝妲幾乎可算是有史以來最偉大的女性，也知道她曾靠一己之力阻止了騾。）

　　「但是，整個事件的來龍去脈，真正知曉的人卻少之又少。」

　　（哈！如果她得向全班朗讀這篇作文，上面這句話就可以用神秘兮兮的語氣來念。這樣一來，一定就會有人問她實情究竟如何。然後嘛，嗯，如果他們硬要問的話，自己就不得不說實話了，對不對？她已經想好了將來面對父親的嚴厲質問時，要怎麼說一套委屈卻振振有辭的辯解。）

　　「經過了五年的極權統治，又出現了另外一個變化，而這個變化的原因至今不明。總之，騾從此放棄了一切的擴張政策，他在位的最後五年，實行的是道地道地的開明專制。」

　　「有人說，騾的改變是由於第二基地的介入。然而從來沒有人找到另外那個基地的正確位置，也沒有任何人知道它的真正作用，所以上述的理論仍舊未被證實。」

　　「如今，距離騾的死亡又過了整整一個世代。在騾倏來忽去之後，未來又將如何發展呢？騾的出現干擾了謝頓計劃，似乎已經將計劃弄得四分五裂，可是在他死後不久，基地又再度興起，如同從垂死恒星的灰燼中重生的新星。」

　　（上面這些如假包換是她的創作。）

　　「於是，端點星這顆行星，再一次成為一個商業聯邦的中心。它幾乎恢復了被征服之前的富庶與強盛，甚至變得更加和平、更為民主。」

　　「這個發展也在計劃之中嗎？謝頓偉大的夢想依舊健在嗎？六百年之後，真的會有一個第二銀河帝國興起嗎？我個人相信答案是肯定的，因為，」

　　（這是很重要的一部分，愛爾金小姐總是喜歡用紅鉛筆，在學生的作文上寫一些又大又醜的評語：「這只是敘述而已，你個人的心得呢？用心想一想！表達出你自己的想法！洞察你自己的內心深處！」洞察你自己的內心深處，她可真是非常瞭解人類的心靈，她那張醜臉這輩子從來沒有笑過──）

　　「在我們過去的歷史上，從來沒有出現過如今這種大好的情勢。舊帝國已經完全滅亡了，而經過騾的統治之後，當年那些軍閥割據的局面也一去不復返，銀河邊陲地帶大都過著文明和平的日子。」

　　「此外，基地內部也比往昔健全許多。被騾征服之前的世襲市長專制時代結束了，基地再度恢復早期的民主選舉。銀河中再也沒有持異議的獨立行商世界；也不再有大量財富集中於少數人之手這種分配不均的不公平現象。所以說，我們沒有理由抱持失敗的恐懼，除非第二基地真的對我們構成威脅。不過那些抱著這種想法的人，除了茫然的畏懼與迷信之外，根本不能提出任何的證據。我認為，我們對自己、對國家、對偉大的謝頓計劃的信心，應該能夠將心中的任何疑慮驅散，」

　　（嗯──這實在是可怕的陳腔濫調，不過作文的結尾總要寫點這種東西。）

　　「因此我說，」

　　這篇《謝頓計劃的展望》寫到這裡時，卻又不得不暫停了，因為艾嘉蒂婭忽然聽見窗玻璃發出輕微的聲響。她單手撐著椅子扶手，引頸向窗戶的方向看去，竟發現自己跟窗外的一張笑臉遙遙相對。那是一張男子的臉孔，被豎在嘴唇上的一根指頭分成兩半，樣子看起來十分滑稽。

　　艾嘉蒂婭只愣了一下，就立刻裝出一副茫然的表情。她從扶手椅上爬下來，走近大窗臺前的沙發，然後跪在沙發上，若有所思地瞪著窗外。

　　那張臉孔上的笑容很快消失了。他一隻手緊抓著窗臺，由於用力過猛，連指節都已泛白；騰出來的另一隻手，則迅速地做了一個手勢。艾嘉蒂婭立即會意，按動了一下開關，窗玻璃下方三分之二立刻滑進牆壁。春天溫暖的空氣隨即進入室內，與其中經過空調的空氣混合起來。

　　「你不可以進來，」她故意裝模作樣，用俏皮的語調說，「窗子都加裝了防盜幕，只能讓住在這裡的人通過。如果你鑽進來，各種各樣的警鈴通通會立刻鈴聲大作。」

　　她頓了一頓，又補充道，「你兩腳踩在窗戶下面的檯子上，這種身手實在一點也不高明。如果你不小心的話，就會摔斷你那根不值錢的脖子，還會壓壞好些珍貴的花朵。」

　　站在窗邊的那個人，此時心中擔心的也正是這件事，但卻認為那兩個形容詞應該交換一下。他吃力地說：「既然這樣，那你能不能把防盜幕關掉，好讓我爬進去？」

　　「你苦苦哀求也沒有用，」艾嘉蒂婭說，「我想你也許闖錯了地方。因為我可不是那種隨便的女孩，這麼晚還會讓陌生男子進入她們──進入她的臥室。」她在說這幾句話的時候，眼瞼微微下垂，露出了一個性感的神情──或者應該說，模仿得實在過分惟妙惟肖。

　　一時間，那名年輕男子臉上的頑皮神色消失無蹤。他喃喃問道：「這裡是達瑞爾博士的住宅，對不對？」

　　「我為什麼要告訴你？」

　　「喔，老天啊──再見──」

　　「如果你要跳下去的話，年輕人，我就馬上按下警鈴。」（「年輕人」是她故意選用的諷刺字眼，用來表現自己的世故與練達。因為在艾嘉蒂婭精明的眼睛看來，這傢伙顯然至少有三十歲──對她而言，實在是很老了。）

　　僵持了一會兒，那人又用嚴肅的聲音說：「好吧，我問你，小姐，如果你不要我待在這裡，又不准我走的話，你到底想要我怎麼做？」

　　「我想你可以進來。達瑞爾博士的確住在這裡，我現在就把防盜幕關掉──」

　　「年輕人」先探頭向房間內仔細看了看，然後才將手伸進窗內，一挺身鑽了進來。進屋之後，他故意使勁拍著膝蓋上的灰塵，彷佛在做無言的抗議，然後又抬起通紅的臉孔對著艾嘉蒂婭。

　　「如果有人發現我在這裡，你確定你的人格與名譽不會受損嗎？」

　　「如果這樣的話，你的人格與名譽受到的損害，絕對會比我嚴重得多。因為只要一聽到外面有腳步聲，我就會立刻大吼大叫，指控你強行闖進我的房間。」

　　「是嗎？」他故意以謙恭的態度問道，「可是防盜幕是你自己關掉的，這一點你又要如何解釋？」

　　「哼！那還不簡單，其實根本就沒有什麼防盜幕。」

　　那人的眼睛睜得老大，看來真的發火了：「那是唬人的？小丫頭，你今年多大了？」

　　「嗯，我認為這是一個非常沒有禮貌的問題，年輕人，而且我也不習慣被人稱作『小丫頭』。」

　　「這點我不懷疑，你也許是騾的祖母化裝成的。在你還沒有呼朋引伴，準備對我動用私刑之前，我是不是應該趕緊溜走呢？」

　　「你最好別走──因為家父正在等你。」

　　那人的表情再度變得謹慎萬分。他揚起一道眉毛，輕聲問道：「哦？有人跟你的父親在一起嗎？」

　　「沒有。」

　　「最近有人來拜訪過他嗎？」

　　「只有賣東西的小販──還有你。」

　　「有沒有發生任何不尋常的事？」

　　「只有你。」

　　「饒了我吧，好不好？不，別饒我，告訴我，你怎麼會知道令尊正在等我？」

　　「哦，那還不簡單！上星期他收到了一個私人信囊，只有他本人才能開啟的那種，裡面有一張會自行氧化的信箋。你知道嗎，他還特別把那個信囊丟進垃圾分解器中。昨天，他主動放了波莉一個月的假──波莉是我們的女傭──讓她去探望住在端點市的姐姐。到了今天下午，他又在客房裡整理床鋪。因此我就曉得他正在等什麼人，卻故意不讓我知道，平常他什麼事情都會告訴我的。」

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