第二基地(22)_艾西莫夫

二二

　　「真的！我很懷疑他需要告訴你什麼事，我認為他根本還沒說，你就什麼都知道了。」

　　「通常都是這樣的。」說完她就笑了，並且開始感到輕鬆自在。這個來訪的客人年紀雖然不小了，不過外表看來十分出色，有著一頭棕色的鬈髮，還有一對深藍色的眼睛。也許，她想，等自己年紀夠大的時候，還能夠再遇到類似的人物。

　　「可是，」那人又提出了一個問題，「你又怎麼知道我就是他要等的人？」

　　「唉，還會有誰呢？他神秘兮兮地在等一個人──我想你應該懂我的意思。然後你就鬼頭鬼腦地來了，而且還想從窗戶爬進來。如果你有一點常識的話，就應該知道該走到前門去叫門。」她突然想到一句自己很欣賞的話，立刻脫口而出：「男人全都這麼笨！」

　　「你倒蠻有自信的嘛，對不對，小丫頭？不，我是說『小姐』。你知道嗎，你說的可能完全不對。如果我現在告訴你，我被你搞得一頭霧水，而且據我所知，令尊等的不是我而是別人，那你又該怎麼辦？」

　　「哦，我才不信呢。我可沒有一開始就讓你進來，直到看見你把手提箱丟下去，我才改變了主意。」

　　「我的什麼？」

　　「你的手提箱，年輕人。我可不是瞎子，你並不是不小心，而是故意把它丟下去的。因為你先向下面看了一眼，估計它會落在哪裡，等你確定它會掉進樹籬裡面，不會被別人看見，這才把手提箱丟下去，然後你就再也沒有向下望一眼。既然你故意不走前門，而準備從窗戶爬進來，就表示你不太敢確定是否找對了地方，所以想先觀察一下。而當你被我發現之後，你首先想到的是手提箱，而不是你自己的安危，這就代表說，你把那裡面的東西看得比自己更重要。現在既然你人在屋內，而手提箱還在屋外──這一點我們都心照不宣，你也許根本就無計可施。」

　　她一口氣說到這裡，實在需要停下來好好喘口氣。那人乘機回嘴道：「不過，我也可以把你勒得半死，然後逃出去，再撿起手提箱遠走高飛。」

　　「不過，年輕人，我的床底下剛好有一根棒球棒，我可以在兩秒鐘之內抓到手裡，而且我是一個很強壯的女生。」

　　僵持了好一陣子，「年輕人」終於以做作的禮貌口吻說：「既然我們這麼談得來，我想應該自我介紹一下。我的名字叫裴禮斯·安索，你叫什麼名字？」

　　「我名叫艾嘉──艾卡蒂·達瑞爾，很高興認識你。」

　　「好的，艾卡蒂，現在你能不能做個好心的小女孩，去把你父親叫來？」

　　艾嘉蒂婭憤憤地抬起頭說：「我可不是小女孩，我認為你這樣說相當沒有禮貌──尤其是拜託別人幫忙的時候，更不應該用這種稱呼。」

　　裴禮斯·安索歎了一口氣，改口道：「說得好──請問你能不能做一個好心、善良、可愛的老婦人，為我前去將令尊請過來？」

　　「我也不是那個意思，不過我會去叫他的。可是別以為我會把視線從你身上移開，年輕人。」說完。她就開始用力踏地板。

　　走廊處隨即傳來一陣急促的腳步聲，然後臥室的門就被猛力打開。

　　「艾嘉蒂婭──」達瑞爾博士吼到一半便煞住了，他輕輕吐了一口氣，然後問道，「先生，你是誰？」

　　裴禮斯趕緊站起來，樣子顯然松了一口氣：「杜倫·達瑞爾博士？我是裴禮斯·安索。我想你已經收到那封信，至少令嬡告訴我你的確收到了。」

　　「我女兒說的？」他皺起眉頭，用責備的眼光瞪了艾嘉蒂婭一眼，卻看到她正張大眼睛，露出一副無懈可擊的無辜狀，於是馬上將嚴厲的目光又收回來。

　　過了好一會兒，達瑞爾博士終於再度開口：「我正在等你呢，請跟我下樓來好嗎？」說到這裡他突然打住，因為他看到旁邊有個東西正在閃動，此時艾嘉蒂婭也注意到了。

　　她趕緊撲向那台聽寫機，可是卻已經來不及了，因為她父親就站在機器旁邊。

　　他以溫柔的口吻說：「你一直都開著喔，艾嘉蒂婭。」

　　「爸爸，」她難為情地尖叫道，「看人家的私人信件是很不禮貌的行為，看人家的私人談話記錄就更不用說了。」

　　「啊，」她父親說，「可是這個『談話記錄』，卻是你跟一個陌生男子在臥室裡錄的！身為你的父親，艾嘉蒂婭，我必須要保護你。」

　　「噢，天哪！根本不是那麼回事。」

　　裴禮斯突然笑道：「喔，就是那麼回事。達瑞爾博士，這位小姐正準備指控我許多罪名，即使為了洗刷我的冤屈，我也必須堅持請你讀一讀。」

　　「噢──」艾嘉蒂婭強忍住淚水。竟然連父親也不相信自己，而那台可惡的聽寫機──如果不是那個笨蛋傻傻地摸到窗口來，她也不會忘記把機器關掉。現在，父親一定準備發表長篇大論，告誡她什麼是年輕女子不應當做的事。看來，好像根本沒有什麼是她們應當做的，也許只有上吊自殺是唯一的例外。

　　「艾嘉蒂婭，」她父親以溫和的語氣說，「我認為，一個年輕女子──」

　　來了吧！她就知道，她早就知道。

　　「──不應該對一位比自己年長許多的人，說話這麼沒大沒小。」

　　「可是，誰叫他要到我的窗戶旁邊探頭探腦？一個年輕女子總有隱私權──現在你看，我得從頭再念一遍這篇可惡的作文。」

　　「他爬到你的窗邊究竟對不對，並不是你應該管的事情。你根本就不該讓他進來，應該立刻通知我──尤其是你，認為我正在等他。」

　　她以撒嬌的口氣說：「你不見他也好──這個傻瓜。如果他一直這樣子飛簷走壁，而不從大門進出的話，遲早會把所有的秘密都抖出來。」

　　「艾嘉蒂婭，自己不懂的事情，就不要多嘴。」

　　「誰說我不懂，是關於第二基地的事情，對不對？」

　　她這句話一出口，立刻帶來好一陣子的沉默，就連她自己也覺得腹部在微微抽搐。

　　然後，達瑞爾博士輕聲問道：「你是從哪裡聽來的？」

　　「我可不是從哪裡聽來的。除了這事，還有什麼值得這麼神秘兮兮的嗎？你不用擔心，我不會跟任何人說的。」

　　「安索先生，」達瑞爾博士說，「我必須為這一切向你道歉。」

　　「喔，沒有關係。」安索用不大誠懇的語氣答道，「如果她將自己出賣給邪惡的力量，那也絕不是你的錯。我們離開這裡之前，我還想再問她一個問題，希望你別介意。艾嘉蒂婭小姐──」

　　「你想要問什麼？」

　　「你為什麼認為爬窗戶而不走大門是一件傻事呢？」

　　「因為這等於你在大肆宣揚想要隱瞞什麼，傻瓜。如果我心中有一個秘密，絕不會把嘴巴貼上膠布，讓大家都知道我藏著什麼秘密。我會像平常一樣談天說地，只要不提那個秘密就行了。你沒有讀過塞佛·哈定的格言嗎？你可知道，他是我們的首任市長。」

　　「是的，我知道。」

　　「好，他曾經說過：惟有大言不慚的謊言才能成功；他還說過：任何事情都不必是真的，但是都必須讓人信以為真。哼，當你從窗戶爬進來的時候，就已經違背了這兩個原則。」

　　「那麼如果是你的話，你又要怎麼做呢？」

　　「如果我有一件最高機密，要來找我爸爸商量的話，我會先在公開場合與他結識，然後用各種冠冕堂皇的理由來找他。而當每一個人都認識你，認為你跟我爸爸在一起是理所當然的事情，你就可以隨便跟他商量任何機密，而絕不會引起別人的懷疑。」

　　安索以不可思議的眼光盯著這個女孩，然後再看看達瑞爾博士，這才道：「我們走吧，我得到花園去找我的手提箱。等一等！還有一個問題。艾嘉蒂婭，你的床底下根本沒有什麼球棒吧，對不對？」

　　「沒有！我沒有。」

　　「哈，我就知道。」

　　達瑞爾博士站在門口說：「艾嘉蒂婭，當你重寫那篇關於謝頓計劃的作文時，不要無緣無故把奶奶渲染得太過神秘，其實根本沒有必要提那件事。」然後他就和裴禮斯一起默默走下樓梯。

　　走到一半，那位客人壓低了聲音問道：「希望你別介意，博士，請問令嬡有多大了？」

　　「十四歲，前天剛過的生日。」

　　「十四歲？我的老天──告訴我，她有沒有說將來準備嫁人？」

　　「沒有，她沒提過，至少沒有對我提過。」

　　「嗯，如果她哪天提出來，我看你還是把他槍斃算了──我是說，她想要嫁的那個人。」他凝視著這位前輩的眼睛，以嚴肅的口氣說，「我是認真的，等到她二十歲的時候，跟她生活在一起絕對是天底下最可怕的事。當然我這麼說，絕不是故意要冒犯你。」

　　「你沒有冒犯我，我想我知道你的意思。」

　　這兩個人仔細分析的對象，此時仍然待在樓上，面對著那台聽寫機，憋了一肚子的反感與厭煩。她用模糊而懶散的口氣念道：「謝，頓──計，劃──的，展，望──」而聽寫機則發揮了無比精確的功能，將那些聲音轉換成優雅秀麗的字體。

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