第二基地(9)_艾西莫夫

九

　　§第三章　二人與農夫╱第三插曲

　　羅珊是一個位於銀河邊陲的世界。這種邊陲世界通常是被銀河歷史忽略遺忘的，它們也從來不會多管閒事，招惹無數條件更好的行星注意。

　　在銀河帝國的末期，只有幾個政治犯住在這個荒蕪的世界，此外，這個行星上有一座觀測站，以及極少數的駐軍，所以還不能算是無人之境。後來，動盪不安的凶年接踵而至，甚至在哈裡·謝頓的年代之前，就有許多黎民百姓離開人口稠密的地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。他們都是為了逃避連年的戰亂，而且厭倦了永無止境的征伐，以及野心家為了毫無意義的皇位，彼此明爭暗鬥，不到幾年就改朝換代的鬧劇。

　　於是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現了幾個小村落。羅珊的紅太陽是一個小型的恒星，彷佛總是吝於多施捨一點光和熱。因此一年之中，有長達九個月的時間，這個世界都飄著稀落的雪花。在這些冰封的月分中，當地耐寒的作物全都躲在土壤中冬眠。等到太陽的輻射好不容易重新出現，溫度升到接近華氏五十度時，它們才會以近乎瘋狂的速度，趕緊生長迅速成熟。

　　本地有一種類似山羊的小型動物，總是用它們長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，啃齧著埋在積雪之下的小草。

　　羅珊居民的麵包與乳品就是由此而來，而當他們捨得殺掉一頭動物時，甚至還有肉可吃。在這個行星的赤道地帶，充滿危機的森林佔據了一半面積。這些分佈不均的森林，為居民提供了質料堅實、紋理細緻的木材，成為他們蓋房子的最佳材料。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。早期，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換那些土產。電視機是絕對不可或缺的，因為每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家中，一步都不能出去。

　　帝國的歷史就這樣從羅珊農民的頭上流逝，太空商船偶爾會突然帶來一些新消息，不時也會有一些新的難民到達此地。其中有一次，一大群的難民集體湧至，並且從此定居下來。每一個新來的難民，或多或少都知道一些銀河最新的時勢。

　　羅珊人就是如此獲悉外界的變動──席捲銀河的戰事、大規模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當他們聚集在村落的廣場前，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭歎息，將毛皮領拉到長滿大鬍子的臉旁，你一言、我一語地批判著人性的邪惡。

　　後來，有好長一段時間沒有太空商船再來，因而生活變得更為艱苦。原本依靠進口的煙草、農機，以及可口柔軟的食物都沒了，只有電視機的超波頻帶上，偶爾還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩定。終於，川陀被大肆劫掠的消息傳了開來──這個全銀河最偉大的首都世界，這個輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無匹的首都，竟然也被蹂躪成為一片廢墟。

　　這種事情實在令人難以置信。對許多在貧瘠的土地上掙飯吃的羅珊農民而言，銀河末日似乎已經近在眼前。

　　不知又過了多少年月，在某個完全平凡無奇的日子，又有一艘星艦來到羅珊。各村的老者都自以為是地點著頭，揚起他們老邁的眼瞼竊竊私語，說這種事情在他們父親的時代常發生──不過，事實卻不儘然。

　　因為這艘星艦並非屬帝國，艦首少了帝國特有的「星艦與太陽」標誌。它的形狀既粗又短，是由許多老舊船艦的殘骸拼裝而成。而從星艦步出的那些人，則自稱是達辛德的戰士。

　　農民們都傻了眼，他們全都沒有聽說過達辛德，然而，他們仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。這些陌生人問了許多詳細的問題──諸如這個行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把「城市」誤以為是指「村落」，弄得彼此都糊裡胡塗），以及經濟形態等等。

　　接著又有許多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣佈，達辛德已經成為這個行星的統治者。在住人的赤道地帶上，將要設立許多徵稅站，每年都要按照某些既定的公式，向農民徵收百分之若干的穀物與毛皮。

　　羅珊人卻表情嚴肅地眨著眼睛，搞不清楚「稅」究竟是什麼東西。不過到了徵稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，全都茫然地站在一旁，眼睜睜地看著穿制服的異邦人，將他們收穫的玉米與毛皮搬到大車上載走。

　　於是，各地都有憤怒的農民組織起來，拿出古時的狩獵武器──可是始終沒有任何作為。當達辛德的稅務員再度來臨時，他們只好心不甘、情不願地一哄而散，眼看艱苦的生活變得更加艱苦，卻一點辦法也沒有。

　　但是過不了多久，出現了一種新的生態平衡。達辛德的總督將原來住在紳士村的羅珊人趕走，自己住進那裡，過著深居簡出的日子。這位總督與他的手下都很少與當地人接觸，因此並不惹人注意。現在，徵稅的工作已經委託某些羅珊人代為執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問──不過大家對他們的行蹤漸漸摸熟了，而且農民們也學精了，知道應該如何隱藏收穫的穀物，何時應該將家畜趕到森林去，並且故意不讓房舍顯得太華麗。當稅務員來訪時，不論問到任何有關資產的問題，他們都會露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那麼一點點。

　　後來連這種情況都很少再發生，稅金也自動減少了。彷佛達辛德已懶得從這個貧窮的世界上，撈取那麼一點少得可憐的油水。

　　相對地，貿易活動卻越來越興盛，可能是因為達辛德發現如此更有利可圖。雖然帝國的精美製品再也沒有出現過，不過達辛德的機械與食物仍然比本地的好得多。此外，達辛德人還帶來許多婦女的服飾，它們遠比手織的灰色布料漂亮，不用說自然是極受歡迎。

　　就是這樣，銀河的歷史再次平靜地溜過。日復一日，年復一年，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。

　　納若維剛走出他的農舍，就忍不住從鬍子中籲出一口氣來。第一場雪已經飄落在堅硬的地面，天空則佈滿了陰沉的粉紅色雲層。他斜著眼仔細望向天空，確定一時之間還不會有風暴，這代表他可以順利到達紳士村。他要到那裡去賣掉過剩的穀物，換回一些罐頭食品準備過冬。

　　他將大門拉開一道縫，對著屋內大聲吼道：「車子喂飽了沒有，小子？」

　　屋內立刻傳出高聲的答應，然後納若維的大兒子走了出來。他的紅色短鬍鬚還沒有長滿，臉上帶著幾分稚氣。

　　他以滿腹委屈的口氣說：「車子的燃料加滿了，除了車軸的情況不妙之外，其他各處都還算好。那個毛病修不好不能怪我，我已經告訴過你，那要找專家來修理才行。」

　　納若維向後退了一步，皺著眉頭打量他的兒子，然後將長滿鬍鬚的下巴向前一伸，說道：「這難道是我的錯嗎？你要我到哪裡去，又怎麼去找專家來修理？接連五年歉收你知不知道？哪一年沒有幾頭畜牲發瘟？毛皮又什麼時候漲過價──」

　　「納若維！」屋裡響起了一個熟悉的聲音，將他的話攔腰斬斷。他一肚子不高興地喃喃說道：「你看，你看──你媽又要插手咱們父子之間的事了。把車子開出來，要確定載貨拖車連接得牢靠。」

　　他伸出戴著手套的雙手，用力互拍了一下，然後又抬起頭來。朦朧的紅色雲朵漸漸聚集，雲縫中露出的灰色天空沒有一絲暖意，太陽則根本不知道躲到哪去了。

　　當他正準備將視線移開時，眼睛卻突然僵住了，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拚命大叫，根本忘記了空氣冷得要命。

　　「老伴，」他使勁大喊：「老太婆──趕快出來。」

　　一個氣乎乎的臉孔馬上出現在窗後，眼睛順著他所指的方向望過去，然後嘴巴就再也合不攏了。她大叫一聲，立刻沿著木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊圍巾與一方亞麻布。等到她出現在門口時，已經將圍巾披掛在肩膀上，亞麻布則松垮垮地包著頭頂和耳朵。

　　「那是外層空間來的星艦。」她以充滿鼻音的聲音說。

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