第二基地(10)_艾西莫夫

一〇

　　納若維不耐煩地回答：「還會是什麼別的東西嗎？有遠客來我們家了，老太婆，有客人來了！」

　　那艘星艦緩緩地下降，終於在一片寸草不生的凍土上著陸，位置是在納若維農場的北側。

　　「可是我們應該做些什麼？」女人喘著氣問：「我們可以好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的肮髒地板嗎？要請他們吃上星期剩下的玉米餅嗎？」

　　「難道你想把他們趕到鄰家去？」納若維的臉龐已經凍得由紅轉紫。他將雙臂從光滑的毛皮中伸出來，緊緊抓住了女人結實的肩膀。

　　「我的好老婆，」他興奮得話都說不太清楚：「你去從我們的房間拿兩把椅子到樓下來，再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟，然後還要烘一張新鮮的玉米餅。我現在就去迎接那些外層空間來的大人物──還有──還有──」

　　他頓了一頓，將頭上的大帽子推開一些，猶豫地搔了搔頭，才接著說道：「對了，我還要把我釀的那壇酒也帶著，跟他們痛痛快快喝個夠。」

　　當納若維在發號施令之際，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖動著，可是卻沒有發出任何聲音。等到納若維說完之後，她才發出一聲刺耳的尖叫。

　　納若維舉起一根手指頭說：「老太婆，村裡的長老一周前是怎麼說的？啊？動動腦筋。長老們親自到各家農場拜訪，親自拜訪！你想想看這代表有多麼重要！他們是來知會我們，如果發現任何外層空間來的船艦降落，就要立刻通知他們，這是總督的命令！」

　　「現在，我難道不應該趁這個機會，在這些大人物心中留下一點好印象嗎？看看那艘星艦，你以前見過這種樣子的嗎？那些外層空間來的人一定既富且貴。為了迎接他們，總督親自下達緊急指令，長老們在這麼冷的天氣逐個農場捎信，也許整個羅珊都接到了通知，說這些人是達辛德領主們期待的大人物。現在，他們竟然降落在我的農場了！」

　　他簡直興奮得手舞足蹈：「現在我們好好招待他們，他們就會向總督提起我的名字，這樣一來，我們有什麼得不到的？」

　　直到這時，納若維太太才感覺到刺骨的寒氣鑽進她的薄衫內。她趕緊一個箭步跳回門口，同時大吼了一聲：「那你還不趕快去！」

　　不過納若維不等她說出這句話，就已經開始拔腿狂奔，朝星艦降落的方向跑了過去。

　　漢·普利吉將軍對於這個世界的酷寒、荒涼、空曠、貧瘠都毫不擔心。面前這位滿頭大汗的農夫，也沒有為他帶來絲毫的威脅感。

　　真正令他煩惱的問題，是他們這個戰術究竟是否明智。因為他與程尼斯兩個人隻身來到此地，根本可說是孤立無援。

　　他們的星艦已經再度升空，在普通的情況下，星艦應該有足夠的力量自衛，可是他仍舊有一種不安全的感覺。當然，這次的行動程尼斯要負全責。他向這個年輕人望過去，發現他正朝一個毛皮帳幕裂縫處頑皮地眨著眼。原來那裡有一對女人的眼睛在向外窺探，還能瞧見一張合不攏的嘴巴。

　　程尼斯似乎顯得完全不在意。普利吉對這個事實感到有些幸災樂禍，因為他的遊戲一定很快就要碰壁。可是無論如何，如今他們與星艦的唯一聯繫，就只剩下手腕上所戴的通訊裝置。

　　這位農場主人對他們拚命地傻笑，不停地鞠躬哈腰，以油腔滑調、諂媚無比的口氣說道：「尊貴的大爺，請恕我冒昧地向您報告。我的大兒子剛才告訴我，說長老們很快就會到了。我的大兒子是個優秀傑出的青年，可是因為我太窮了，沒法子讓他接受足夠的教育。我相信您們在這裡的這段短短時間，一定會對我竭盡所能的招待非常滿意。我雖然很窮，卻是一個勤奮、誠實又謙遜的農夫。您可以問這裡的每一個人，他們都一定會這麼說的。」

　　「長老？」程尼斯馬上順口問道：「是這個地區德高望重的人物嗎？」

　　「他們的確是的，尊貴的大爺，而且他們也都是誠實而傑出的人物。因為整個羅珊都知道，我們這個村子是個正直又規矩的好地方──雖然生活艱苦，田地和森林裡的收成都不好。也許您可以跟長老提一下，尊貴的大爺，提一下我對來訪的客人尊重和敬意。這樣的話，他們也許就會幫我申請一輛新的貨車。因為我們現有的這輛老爺車幾乎爬不動了，可是全家的生計還都得靠它維持。」他露出了低聲下氣的渴望神色。

　　為了符合加諸他們身上的「尊貴的大爺」這個稱謂，漢·普利吉故意端起架子，輕輕點了一下頭。

　　「有關你的待客之道，我保證一定會傳到長老的耳裡。」

　　納若維離開後，普利吉乘機向顯然有些心不在焉的程尼斯說：「對於和長老們見面這件事，我並不是很感興趣。你又有什麼想法？」

　　程尼斯似乎有些驚訝：「我沒有什麼想法。你在擔心什麼呢？」

　　「與其在這裡惹人起疑，我認為我們有更重要的事可做。」

　　程尼斯以低沉的語調，迅速說道：「我們接下來的行動即使會啟人疑竇，也必須冒險試試。如果我們只是將手伸進一個黑布袋，上下左右亂摸一通，那絕對找不到我們想要找的人。那些依靠心靈力量統治世界的人，並不一定就是檯面上的掌權者。事實上，第二基地的心理學家也許只占了整個人口的極少數，正如同在你們那個基地上，科學家和技術人員只是少數一樣。普通的居民可能就是那個樣子──那麼普通。那些心理學家也許隱藏得很好，而表面上處於領導地位的人物，可能真的自以為是統治者。關於這問題的答案，或許可以在這個冰封的行星中找到。」

　　「我完全聽不懂你的話。」

　　「啊，你想想，這實在相當明顯。達辛德也許是一個龐大的世界，擁有幾百萬乃至於幾億的人口，我們要如何從這麼多人當中，辨識出哪些是心理學家？又怎能就這樣向騾報告，說我們已經找到了第二基地？可是在這裡，這個農業世界，這個藩屬行星，接待我們的這位農夫已經說過，此地所有的達辛德統治者，全都集中在那個紳士村。那裡可能只有幾百個人，普利吉，其中一定有一個或數個第二基地分子。我們終究要到那裡去的，不過在此之前，讓我們先見見長老──這是一個符合邏輯的程序。」

　　此時，滿臉黑鬍子的主人又慌忙走進來，顯得興奮萬分，兩人便趕緊若無其事地分開。

　　「尊貴的大爺，長老們已經到了，恕我再請求您一次，希望您能夠為我美言一句──」他極盡諂媚之能事，幾乎鞠了一個一百八十度的躬。

　　「我們當然會記得你的，」程尼斯說，「這些就是你們的長老嗎？」

　　他們顯然就是，而且總共來了三位。

　　其中一人向前走來，以充滿威嚴的架勢微微一欠身，然後說：「我們深感榮幸，交通工具已經準備好了，尊貴的閣下，希望您能移駕我們的集會廳一敘。」

　　＊＊＊

　　首席發言者心事重重地凝望著夜空，朦朧的天際不時有稀疏的雲朵飛掠而過。亙古以來，太空總是顯得冷漠而令人敬畏，如今看來更蘊涵著明顯的敵意，因為其中出現了一個奇異的生物──騾。騾的存在，使得太空充滿了兇惡的威脅。

　　會議已經結束了，整個過程並不長。在剛才的會議中，對於處理不可確定的精神突變種所引發的數學難題，發言者曾經提出許多質疑與問題。因為即使是那些極端的組合，也都必須要考慮得十分周全。

　　騾就在太空的某個角落──銀河系中並不算遙遠的某一處。但是他們真的能確定這一點嗎？而騾將要做什麼呢？

　　對付他的部下是件輕而易舉的事，他們如今全都是計劃中的棋子。

　　然而，要如何對付騾本人呢？

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