第二基地(4)_艾西莫夫

四

　　於是騾又變成孤獨一人。他關掉燈光，又踢了一下開關，讓牆壁重新轉成透明。天空仍是一片紫色，城市則成了地平在線的一團光點。

　　這一切有什麼意義？如果他真成了萬物的主宰又如何？那樣就能使普利吉這種人不再高大強壯、充滿自信嗎？就能夠令拜爾·程尼斯變得醜陋不堪嗎？又可以讓自己完全改頭換面嗎？

　　他詛咒自己內心的這些疑惑，可是自己究竟在追求什麼呢？

　　頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進了官邸，並且能夠感知那人的行徑。同時，雖然他並不想那麼做，卻仍舊感到了那人情感的輕微起伏，不停地敲擊著自己大腦中的纖維。

　　他毫不費力就知曉了來者的身份，那是程尼斯。在程尼斯的心靈中，騾察覺不出任何一點整齊劃一的情緒，那裡只有一個頑強心靈中的原始複雜性格，受到宇宙間雜亂無章的萬事萬物影響，從來沒有被好好塑造過。程尼斯的心思如巨浪般洶湧澎湃，表面覆著一層謹慎的念頭，但卻十分薄弱，暗處的漩渦裡竟是刻薄下流的言語。更深的層次湧動著自私自利的洪流，還有殘酷的想法到處迸濺。而在最底下的那一層，則是由野心構築成的無底洞。

　　騾感覺自己可以接觸到這一切的情緒，並且能夠輕而易舉地把它們阻住，然後扭轉這些情感之流，再將它們抽幹，進而引出新的奔流。但是，這樣做又有什麼用？即使他能讓程尼斯滿頭鬈髮的腦袋，充滿對自己由衷的崇敬，難道就能因此改變他醜怪的外貌，讓他不再詛咒白晝而熱愛黑夜，不再隱遁在自己的帝國中一個幽暗的角落裡？

　　身後的門打開了，他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的霞光隨即消失，室內亮起了核燈泡的白熾光芒。

　　拜爾·程尼斯輕快地坐下，開口道：「閣下，這份榮幸對我而言並不意外。」

　　騾伸出四根手指摸了摸他的長鼻子，用不太高興的語氣回答道：「為什麼呢，年輕人？」

　　「我想是一種預感吧。除非我願意承認，我也曾經聽過那些謠言。」

　　「謠言？謠言有數十種不同的版本，你指的是哪一個？」

　　「就是即將重新展開泛銀河攻勢的那個謠言。我倒希望這是真的，如果真是這樣的話，我也許能在其中扮演一個適當的角色。」

　　「這麼說，你認為第二基地的確存在嘍？」

　　「有什麼不對嗎？這樣就能使這一切變得有趣多啦。」

　　「你還發現這是一件有趣的事？」

　　「當然啦，因為它神秘無比！想要訓練自己的想像力，練習作出合理的臆測，還有什麼比這更好的題目？最近報紙的附刊中，全是有關這方面的文章──這也許就能說明它有多熱門。《宇宙報》的一位專欄作家，寫了一篇很古怪的文章，內容是關於一個純粹由心靈主宰的世界──您知道，就是第二基地──說那裡的人發展出來的精神力量，其能量的強大程度，足以和任何已知的物理科學匹敵。例如可以在數光年之外，將敵方的星艦擊毀，並且能將行星驅離原有的軌道──」

　　「沒錯，的確很有意思。不過對於這個問題，你自己有沒有什麼看法？你同意那種心靈力量的說法嗎？」

　　「銀河在上，我才不信呢！您想想看，如果真有那種超人存在，他們怎麼可能會安分地待在自己的行星上？不可能的，閣下，我認為第二基地之所以隱藏起來，是因為它的力量遠比我們想像中的薄弱。」

　　「這樣的話，我就很容易向你解釋自己的想法了。你願不願意率領一個探險隊，去尋找第二基地？」

　　一時之間，這個突如其來的狀況似乎令程尼斯有些不知所措，因為所有發展都比他預料的要快一拍。他的舌頭顯然是僵住了，久久說不出話來。

　　騾以絲毫不帶感情的語氣問：「怎麼樣？」

　　程尼斯的額頭皺成了數褶：「當然好，但是我要到哪裡去找呢？您有沒有任何情報？」

　　「普利吉將軍會跟你一起去──」

　　「那麼就不是由我帶隊了？」

　　「等我說完你再自己決定。聽好，你並不是基地人，而是在卡爾根土生土長的，對不對？好，那麼，你對謝頓計劃的瞭解可能很模糊。當第一銀河帝國開始衰落時，哈裡·謝頓與一群心理史學家，利用某些數學工具分析未來的歷史發展──在如今這個退化的時代，那些數學已經完全失傳了──然後他們就設立了兩個基地，分別置於銀河的兩個端點。根據他們的計算，隨著經濟與社會背景的逐漸演化，這兩個基地將發展成為第二帝國。哈裡·謝頓預計這一切可以在千年之內完成，而如果沒有這兩個基地的話，卻需要經過三萬年的時間，那個第二帝國才會出現。然而我卻不在他的算計之中，因為我是一個突變種，心理史學只能處理群眾的平均反應，所以無法預測我的出現。你瞭解我說的話嗎？」

　　「我完全明白，閣下，可是這些跟我又有什麼關係？」

　　「這點你馬上就會知道了。因為我打算現在就統一銀河──提前七百年完成謝頓的千年大計。在我的統治之下，第一基地──那個物理科學家的世界──如今興盛依舊。他們以聯邦的繁榮與安定作為後盾，所發展的核武器足以橫掃整個銀河──或許只有第二基地例外，所以我一定要對它多瞭解一些。普利吉將軍堅決相信它不存在，但我卻知道事實並非如此。」

　　程尼斯用謹慎的口吻問道：「閣下，您又是如何知道的？」

　　騾的語氣突然明顯地充滿憤怒：「因為許多在我控制下的心靈，如今都受到了外力干擾。做得很細微！很精妙！但仍舊被我察覺到了。這種干擾現象不斷增加，常常在緊要關頭發生在重要人物身上。因此這些年來，我必須小心謹慎，不能輕舉妄動。現在你知道原因了嗎？」

　　「就這一方面而言，你具有得天獨厚的優點。普利吉將軍是我最得力的手下，所以他的處境並不安全。當然，他自己並不知道這一點。然而你不是歸依者，因此不容易立刻被人發現你在為我工作。比起我的任何部下，你可以將第二基地瞞騙得更久──也許剛好足夠久，你瞭解嗎？」

　　「嗯──是的。但是，閣下，請允許我再問您一個問題──您那些手下究竟是如何被干擾的？如果能讓我知道的話，若是普利吉將軍發生了什麼變化，我也許就能察覺得到。他們是否不再歸依了？是不是失去了對您的忠心？」

　　「不，我說過干擾極為細微精妙，比你想像的更加麻煩。由於那種變化很難識破，有時我在採取行動之前，必須靜觀其變，因為不能確定某個重要人物的變化，究竟是干擾的結果，抑或僅是普通的反常現象。他們的忠誠並沒有改變，可是創造力與智慧卻大打折扣。表面上看起來，一個個完全正常，但是全都成了廢物。在過去一年間，就有六個人發生了這種變化，六個我最得力的手下。」他一邊的嘴角微微上揚，然後說，「他們現在被派去管理訓練中心。我衷心希望，不會發生任何需要他們做出決斷的緊急狀況。」

　　「萬一，閣下──萬一不是第二基地幹的呢？如果是另外一個，像您自己這樣的──另一個突變種？」

　　「對方的計劃實在太謹慎小心，也太過於深謀遠慮。如果只有一個人，他的行動一定不會如此沉得住氣。不，那是某個世界所採取的行動，而你將是我對付它的武器。」

　　程尼斯的眼睛亮了起來：「我非常高興能有這個機會。」

　　可是騾卻捕捉到了對方突然暴增的情感：「顯然，你起了個念頭，想要立下一件蓋世的功勞，讓你有資格得到最大的犒賞──也許，甚至讓你成為我的接班人，這個不成問題。不過，你知道，反之你也將受到最嚴厲的懲罰。我的情感控制能力，並不僅止于誘發忠誠之心而已。」

　　他的嘴角露出了淺笑，看起來陰森可怖，程尼斯嚇得從椅子上跳了起來。

　　在那一瞬間，就僅僅那麼一剎那，程尼斯感到一股無比的悲痛向自己襲來，其中還夾著肉體的痛楚猛撲而下，令他的心靈幾乎無法承受。然而這一切卻在下一瞬間消失無蹤，除了一股激烈的怒火之外，沒有任何跡象遺留下來。

　　騾又開口說：「發怒是沒有用的──對，現在你掩飾住了，對不對？不過我還是能知道。所以你給我牢牢記住──像剛才的那種感覺，我能夠讓它變得更強烈，持續得更久。我曾經以情感控制的手法處決過叛徒，我向你保證，再也沒有更殘酷的死法了。」

　　他頓了一下，然後說：「我說完了。」

　　於是，騾又變成孤獨一人。他關掉燈光，又踢了一下開關，讓牆壁重新轉成透明。天空已經被黑暗籠罩，逐漸升起的「銀河透鏡」，在天鵝絨般深邃的太空中閃閃發光。

　　這一團朦朧的星雲，是由無數恒星組成的，由於數目實在太多，所以看來像是融合在一起，變成了一大團光耀的雲朵。

　　所有這些恒星，都將是屬他的──

　　如今只差臨門一腳。他今晚可以休息了。

　　＊＊＊

　　第二基地的「執行評議會」正在舉行會議，對於我們而言，他們只是許多不同的聲音。會議的實際場景，以及與會者的身份，目前都還無關緊要。

　　嚴格說起來，我們甚至不能妄想重塑會議的任何一幕──除非我們連所能預期的最低限度瞭解，都想完全犧牲掉。

　　我們所敘述的人物都是心理學家──卻也並非普通的心理學家，我們其實應該說，他們是傾向於心理學研究的科學家。這句話的意思是，他們對於心理科學的基本觀念，與我們所知道的關於心理學的一切，根本就是南轅北轍。由物理科學的實證傳統培養出來的科學家，他們心目中的「心理學」，與「第二基地心理學」之間僅有極模糊的關係。

　　這就像是想要向盲人解釋色彩的概念──更何況如今的這種情況，筆者與讀者一樣都可算是盲人。

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