第二基地(3)_艾西莫夫

三

　　人們敬畏他，服從他，甚至也許還尊敬他──不過卻是敬而遠之。誰看到他能不產生輕蔑的情緒呢？當然，那些歸依者例外。但是他們的人造忠誠又有什麼價值？簡直是太乏味了。他大可為自己加上許多封號與頭銜，發明各種繁複的儀典禮數，可是那樣做也絕對無法改變任何事實。最好──或者至少是「不妨」──就當一個「第一公民」，並且將自己隱藏起來吧。

　　他突然感到心中湧現出一股報復的念頭，既強烈又殘酷──銀河中不准有任何一處反抗他。五年以來，他一直深居簡出，藏身在卡爾根，就是因為顧忌虛無縹緲的第二基地，顧忌它可能構成的無止境又無所不在的神秘威脅。他如今才三十四歲，年紀並不算大──但是他卻感覺自己已經衰老。雖然具有突變的強大精神力量，他的肉體卻實在孱弱不堪。

　　每一顆星辰！每一顆目力所及的星辰──還有肉眼不可見的那些，全都要為他所有！

　　他要對所有的人報復，因為他並不屬人類；他要對整個銀河報復，因為銀河不能讓他稱心如意。

　　頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進了官邸，並且能夠感知那人的行徑。同時，在這寂寞的暮色中，他突變的感應力似乎變得更強烈、更敏銳，使他感覺到那人的情感起伏，正不停敲擊著自己大腦中的纖維。

　　他毫不費力就知曉了來者的身份，那是普利吉。

　　昔日基地的普利吉上尉，從未受過那個腐敗政府的重用，只是一名小小的間諜而已。而他將基地剷除之後，開始大力拔擢普利吉，先授他以一級上校之階，進而將他晉升為一名將軍。如今，普利吉將軍的活動範圍已經涵蓋整個銀河。

　　這位普利吉將軍，過去曾經是一名最頑強的敵人，現在卻是百分之百忠心耿耿。然而，他這種轉變並非因為得到了任何利益，也不是為了感激騾的知遇之恩，更沒有什麼交換條件，而純粹只是歸依造成的結果。

　　對於漢·普利吉強固不變的表層意識──忠誠與敬愛，騾可以感覺得很清楚。這層意識是他五年前親自植入的，它控制著普利吉情感中每一個小小的波紋。在這個表層之下，還深埋著一個原本的自我──頑固的個性、對體制的叛逆以及理想主義。不過，即使是騾自己，現在也已經幾乎察覺不到。

　　身後的門打開了，他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的霞光隨即消失，室內亮起了核燈泡的白熾光芒。

　　漢·普利吉在指定的位置坐下。由於這是私下的召見，他並沒有對騾鞠躬或下跪，也沒有使用任何敬稱。騾僅只是「第一公民」，只需要稱呼他「閣下」即可，在他面前任何人都可以坐下，即使是背對著他也無妨──假如真有人敢這麼做。

　　這一切，對於漢·普利吉而言，都是這位大人物對本身力量充滿自信的證明，他對這一點可說是由衷地感到滿意。

　　騾開口說道：「我昨天收到了你的報告，我不諱言有些失望，普利吉。」

　　將軍的一對眉毛湊到了一塊：「是的，我也這麼想──但是我實在無法得到別的結論。事實上，第二基地真的不存在，閣下。」

　　騾沉思了一會兒，然後緩緩地搖搖頭，這是他的習慣性動作：「可是艾布爾·米斯曾經發現過證據，我們一刻也不能忘記艾布爾·米斯所發現的證據。」

　　這些話騾說過不知多少次了。普利吉毫不猶豫，單刀直入地說：「米斯雖然是基地最偉大的心理學家，可是一旦與哈裡·謝頓相比，他只能算是一個嬰兒。他對謝頓當年工作所做的那些研究，是在您的精神控制與刺激之下進行的。也許您逼得他太緊，他可能做出了錯誤的結論。閣下，他一定是弄錯了。」

　　騾歎了一口氣，悲哀的臉龐從細瘦的脖子向前突出。他說：「如果他能再多活一分鐘就好了，他當時正要把第二基地的下落說出來。我告訴你，他的確知道。如果真是這樣的話，那我根本不用隱遁，不必一等再等。如今已經浪費了那麼多時間，五年就這麼白白溜走了。」

　　對於他的主子如此軟弱的渴盼，普利吉不能產生任何反感，受控的心靈絕不允許他這麼想。反之，他感到有些憂慮不安，因此說道：「閣下，可是除此之外，還能有什麼其他的解釋呢？我為您進行了五次探索，由您親自選定路線，我保證把每一個小行星都翻遍了。那是三百年以前的事──據說舊帝國的哈裡·謝頓建立了兩個基地，作為新帝國的核心，以取代那個垂死的舊帝國。謝頓死後一百年，第一基地──我們大家都極為熟悉的那個基地──已在銀河外緣變得家喻戶曉。謝頓死後一百五十年，基地與舊帝國進行最後一戰時，它的名聲就傳遍了整個銀河。如今已經過了三百年，那個謎一般的第二基地究竟在哪裡呢？它在銀河中沒有製造過一個小漩渦般的消息。」

　　「艾布爾·米斯說它將自己隱藏得很好，惟有如此，它才能夠掩飾弱點，進而發揮敵明我暗的力量。」

　　「除非它不存在，否則絕對不可能隱藏得那麼徹底。」

　　騾抬起頭來，大眼睛露出銳利而機警的目光。

　　「不對，它的確存在。」他用一根瘦骨嶙峋的手指，猛然指向普利吉：「我們的戰略需要作一點改變。」

　　普利吉皺著眉頭說：「您計劃要親自出馬？我可不敢苟同這個想法。」

　　「不，當然不是。你必須再去一次──最後一次。不過這次要跟另一個人聯合指揮。」

　　在一陣沉默之後，普利吉以不悅的語調問道：「閣下，請問是跟誰？」

　　「跟卡爾根本地的一個年輕人，拜爾·程尼斯。」

　　「閣下，我從來就沒有聽過這個人。」

　　「我知道你沒聽過。不過程尼斯這個人心思靈敏，野心也不小──而且他還未曾歸依。」

　　普利吉的長下巴抽動了一下：「我看不出這樣做有什麼好處。」

　　「有好處的，普利吉。雖然你機智過人，又有豐富的經驗，而且對我絕無二心，不過你是一個歸依者，你的忠誠是出於強制性的刺激，自己根本做不了主。你在歸依之後喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這卻是我無法彌補的。」

　　「閣下，我一點也沒有這種感覺。」普利吉繃著臉說，「我仍然清楚記得和您為敵的那段日子，我認為自己現在絕不比當年差。」

　　「自然沒有，」騾的嘴角撇出一個微笑，「對於這個問題，你的判斷是很不客觀的。那個程尼斯，嗯，他是個野心勃勃的傢伙，凡事只為自己著想。他百分之百可靠──並非因為他對我忠誠，而是由於他極端自私。他明白惟有依附著我，自己才能水漲船高。為了增加我的力量，他會不惜任何代價去做任何事情。因為他相信，這樣他就能分享絕大的甜頭。他跟你一塊去，會比你多帶著一股驅動的力量──為了自己著想而產生的驅策。」

　　「這麼說的話，」普利吉仍然堅決反對，「為什麼不乾脆將我的歸依解除？假如您認為這樣可以改善我的能力──現在您絕對可以信得過我。」

　　「普利吉，那是不可能的事。當你在我面前，或者說，在武器的射程範圍之內，你必須牢牢地維持著歸依狀態。倘若我現在將你的控制解除，下一分鐘我就會是個死人。」

　　將軍的鼻孔翕張著，他抗議道：「您這麼想，讓我覺得很難過。」

　　「我並不想傷害你。但假使你的感情能循著自然的動機自由發展，你絕對無法想像那將會變成什麼樣的狀況。每個人都痛恨受到控制，也就是因為如此，普通的催眠師絕對無法將非自願者催眠。不過我卻可以做到這一點，因為我並不是催眠師。相信我的話，普利吉，你無法顯露──甚至無從察覺的恨意，是我無論如何不願面對的。」

　　普利吉低下了頭，一股莫名的無力感鋪天蓋地而來，令他的內心感到沉重而灰暗。他勉強開口道：「可是您又如何能夠相信那個人？我的意思是說，完全地信任他，就好像信任我這個歸依者一樣。」

　　「是啊，我也認為不可以完全相信他。這就是你必須跟他一同行動的原因，懂了吧，普利吉。」騾將自己的身軀埋在高大的扶手椅中，靠著柔軟的椅背，看起來好像一團會動的牙籤。然後他再說：「如果他真的能找到第二基地──萬一他竟然想到，和他們打交道也許會比跟著我更有利可圖──你瞭解了嗎？」

　　普利吉的眼睛流露出極度滿意的光彩，他說：「這樣好多了，閣下。」

　　「正是這樣子。不過你要記住，必須儘量給他行動自由。」

　　「那當然。」

　　「此外──嗯──普利吉，那個年輕人生得英俊，性情又好，非常討人喜歡。你可別被他唬住了，他其實是個既危險又無情的角色。你不要隨便和他作對，除非你已有萬全的準備。我該說的都說完了。」

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