基地邊緣(109)_艾西莫夫

一〇九

　　§第二十章　結局

　　1

　　無論從哪一方面來說，赫拉·布拉諾市長都應該感到躊躇滿志。這次的正式訪問雖然歷時不長，成果卻極為豐碩。

　　「當然，我們不能完全信任他們。」她說話的語氣像是要刻意掩飾驕傲自滿的情緒。

　　現在她正盯著屏幕，看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回它們平時的駐防區。

　　艦隊這回倏來倏去，想必讓賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩件事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的領空；第二，布拉諾才剛剛表示它們將要離開，它們果然很快就不見蹤影。

　　另一方面，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦可以在一天，甚至更短的時間內，就重新在邊境集結。這次行動不但展示了基地的軍事實力，也同時展示了基地的善意。

　　柯代爾接口道：「一點都不錯，我們不能完全信任他們──話說回來，銀河中本來就沒有任何人值得完全信任。不過賽協爾為了自身的利益，會遵守這個協議中的條款──我們已經表現得夠大方了。」

　　布拉諾說：「許多結果得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是許多繁雜的後續工作還有待處理，像是我們該如何安排進出口的停泊航站，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。」

　　「我知道，這些問題遲早都能解決，而功勞將會屬你，市長。這是一個大膽的行動，而我必須承認，我仍然懷疑這樣做是否明智。」

　　「得了吧，裡奧諾，基地只不過是承認賽協爾人的自尊罷了。自從帝政時代早期開始，他們就保持著部分獨立，這點實在值得我們讚賞。」

　　「對，反正它不會再礙手礙腳了。」

　　「正是如此。我們唯一需要做的，不過只是稍微屈就一下，向他們擺出一個友好的姿勢。我不否認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己，泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦做出了決定，我倒也不覺得很不舒服，而且這樣做讓他們非常陶醉。我們當初必須賭一賭，看是否我們一把戰艦叫到邊境來，他們就會同意我的訪問。當然，我們免不了要故作謙遜，堆滿笑臉。」

　　柯代爾點了點頭：「我們捨棄了實力的外表，以便保留它的本質。」

　　「對極了──這話是誰最先說的？」

　　「我相信是出自艾瑞登寫的一齣戲劇，但是我也不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。」

　　「如果到時候我還記得──我們必須儘快促成賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。裡奧諾，恐怕你得做好嚴密的安全防範，他們來到之後，我們那些過激分子必定會義憤填膺。如果讓賽協爾人面對抗議示威，即使只是受到輕微短暫的羞辱，也會對我們相當不利。」

　　「正是如此──」柯代爾說：「還有，你將崔維茲送出去，這一招實在是很高明」

　　「我的避雷針？老實說，他表現得比我想像中還要好。他誤打誤撞地闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引了賽協爾發出閃電，向我們提出抗議。天啊！那可是我親自來訪的最佳藉口──關切一個基地公民，不希望他受到任何侵犯，並且特地感謝他們的寬宏大量。」

　　「妙計！但是你不認為我們把崔維茲帶回去比較好嗎？」

　　「不，他到哪裡去都好，總之我不希望他回到家鄉，他在端點星一定會製造騷亂。當初，他胡扯出來的第二基地危機，剛好提供了趕走他的最佳藉口。當然啦，我們還靠著裴洛拉特才把他帶到賽協爾。可是無論如何，我絕不要他再回來，繼續散播那些惑眾的妖言，我們永遠無法料到那會導致什麼結果。」

　　柯代爾咯咯笑了幾聲。「我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。當初如果我們提供他更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。」

　　「他相信賽協爾神話中的蓋婭的確存在，這對我們而言就足夠了。不過別提這個啦，回去之後，我們還得面對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明，說他是自願離開端點星的──有聲紋與其他證據可以證明。我會為崔維茲遭到短暫逮捕的事件，向議會表達我正式的歉意，這樣議會想必就會滿意了。」

　　「我對你能放能收的口才信心十足，市長。」柯代爾以譏諷的口吻說。「可是你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地？」

　　「隨他去吧，」布拉諾聳了聳肩。「只要他不在端點星上面找就行了。那樣能讓他有事可忙，到頭來卻白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，可算是我們這個世紀最大的神話，正如同蓋婭是賽協爾的神話一樣。」

　　她往椅背上一靠，看起來百分之百和藹可親。「現在，賽協爾已在我們掌握之中，當他們發現這一點的時候，想要掙脫已經太遲了。基地的勢力因此再次壯大，而且將會順利地、不斷地繼續成長茁壯。」

　　「而所有的功勞全都會是你的，市長。」

　　「我並沒有忽略這一點。」布拉諾答道。

　　此時，他們乘坐的戰艦倏地躍入超空間，隨即重新出現在端點星附近的太空。

　　2

　　史陀·堅迪柏發言者回到了自己的宇宙飛船，無論從哪一方面來說，他都應該感到志得意滿。與第一基地遭遇的時間雖然不長，不過成果卻極為豐碩。

　　他已經送出了一個報告，其中儘量不流露得意洋洋的情緒。目前，只需要讓首席發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該早就猜到了這一點），細節可以留待日後再詳加說明。

　　到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈做了極微小的調整，就使她的思想從帝國主義的宏圖，轉變成隻想要一紙貿易條約的務實心態。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離之外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長發出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方就順利達成和解；而康普則駕著自己的宇宙飛船返回端點星，以確保市長會遵守協議。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例──僅借著精神力學的一點點小技巧，就導致了許多重大的結果。

　　他萬分肯定，當他在正式的圓桌會議上報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮臺，而他自己不久便能登上首席發言者的寶座。

　　他絕不否認蘇拉·諾薇的重要性，不過這點並不需要在其他發言者面前特別強調。她不但對他的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在給了他一個藉口，讓他在接受正式讚揚之前，可以像個孩子一樣雀躍（這也是非常合乎人性的，因為發言者在許多方面都與常人無異）。

　　他當然明白，最近發生的事情她完全不瞭解，但是她至少可以看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，因此她迸現出了驕傲的情緒。他輕撫著她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。

　　他說：「如果沒有你，我根本就辦不到，諾薇。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地──在大型宇宙飛船上的那些人──」

　　「是的，師傅，我知道你指的是什麼人。」

　　「由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，而且具有微弱的精神力量。藉由你的心靈所產生的效應，我得以確認這兩者的特徵，進而發現如何以最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。」

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