基地邊緣(101)_艾西莫夫

一〇一

　　「當崔維茲做了一連串的躍遷，康普卻像平常一樣輕輕鬆松追上他之後，我的話就不再是臆測了。」

　　「他有電腦幫他的忙，市長。」

　　布拉諾仰頭靠在椅背上，哈哈大笑了幾聲。「我親愛的裡奧諾，你每天忙著籌劃複雜的陰謀詭計，反倒忘記小手段有時也很有效。我派康普去跟蹤崔維茲，並不是因為崔維茲需要跟蹤。哪會有這個需要呢？不論崔維茲的行動如何保密，只要他到了一個非基地的世界，就一定會引人注目。他駕著基地的先進航具、他說話帶著濃重的端點星口音、他使用基地的信用點，這些都會成為招惹敵意的招牌。而發生緊急情況的時候，他便會自動去找基地官員求助，就像他在賽協爾時一樣。當時他的一舉一動，我們全都能立刻知道──而且完全沒有透過康普。」

　　「事實上，」她用意味深長的語氣繼續說道：「我派康普出去，就是為了要測驗他這個人，而這個目的的確達到了。我們故意給他一台有問題的電腦，雖然不至於影響宇宙飛船的操作，但絕對無法幫助他做連續的躍遷跟蹤。而康普仍然毫不費力地做到了。」

　　「我發現你有很多事都沒有告訴我，市長，直到你認為該說的時候才說。」

　　「我瞞著你的那些事情，裡奧諾，全是你知不知道都無關痛癢的。我很欣賞你，也一直重用你，但是我的信任有一個明確的界限，就像你對我的信任一樣──請不必浪費唇舌否認。」

　　「我不會否認的，」柯代爾硬梆梆地說：「總有一天，市長，我會毫不客氣地提醒你這一點。此時此刻，還有沒有任何我應該知道的事情？那艘船艦的底細究竟如何？假如康普來自第二基地，它當然也一定是。」

　　「跟你談話總是一件樂事，裡奧諾，你的反應迅捷無比。你知道，第二基地向來懶得掩藏形跡，他們自有辦法讓形跡銷匿，或者讓人視而不見。就算他們知道，我們能輕易地從船艦使用能量的方式判斷它的來歷，他們也不會借用他人的船艦來偽裝。假如他們的行蹤被人發現，他們可以立即將相關的記憶抹除，所以又何必在事先掩藏形跡呢？總之，我們的斥候艦在目擊那艘接近康普的船艦之後，幾分鐘內就判讀出它來自何處。」

　　「我猜，現在第二基地會把這件事從我們的心中抹除。」

　　「如果他們辦得到的話，」布拉諾說：「但他們也許會發現情況改觀了。」

　　柯代爾說道：「你剛才說，你已經知道第二基地的下落，又說要首先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。從你那番話中，我推想那艘船艦是從川陀來的。」

　　「猜得完全正確，你覺得意外嗎？」

　　柯代爾緩緩搖了搖頭，回答說：「現在想來一點都不意外。騾首度受挫的那一次，艾布爾·米斯、杜倫·達瑞爾和貝妲·達瑞爾都在川陀。貝妲的孫女艾卡蒂·達瑞爾出生在川陀，而在所謂第二基地被摧毀的那個年代，她曾經回到過出生地。在她自己的記載中，有一個名叫普芮姆·帕佛的人，是整個事件中的關鍵角色；他在緊要關頭適時出現，身份是一名川陀貿易代表。第二基地就在川陀上，我想這是非常明顯的事。此外，哈裡·謝頓建立兩個基地的時候，他本人也住在川陀。」

　　「這些都十分明顯，只不過沒有人聯想到這個可能性，因為有第二基地在背後搞鬼。我剛才說他們不必掩藏形跡，其實也就是這個意思。想要不讓任何人追查那些形跡，對他們而言簡直易如反掌；萬一不小心被人發現了，他們也能將這些記憶清得一乾二淨。」

　　柯代爾說：「既然如此，我們就不必急著進行他們意料之中的事。在你看來，崔維茲怎麼有辦法斷定第二基地仍舊存在？第二基地為何不趁早制止他？」

　　布拉諾扳著枯竹般的手指數著。「第一點，崔維茲是個極不尋常的人，雖然他毛躁不謹慎，卻擁有連我都無法看穿的潛能，他也許是個特殊的例外。第二點，第二基地並非全然不聞不問，康普很快就盯住了崔維茲，然後又向我舉發他。第二基地想借我的手來制止他，這樣他們就不必冒險公然介入。第三點，當我的反應不完全符合他們預期──既沒有處決或監禁他，也沒有施以記憶抹除或動用心靈探測器，只是將他送到太空去，第二基地便開始採取直接行動，派出船艦去跟蹤他。」

　　她露出得意的表情，又補充了一句：「喔，這根避雷針實在太棒了。」

　　柯代爾說：「那我們下一步棋要怎麼走？」

　　「我們將要向這位第二基地分子當面挑戰，事實上，現在我們正悄悄地向他推進。」

　　4

　　堅迪柏與諾薇並肩坐著，兩人一同凝視著屏幕。

　　諾薇心中非常害怕，這一點堅迪柏看得很清楚，他也看得出來，她正盡全力與恐懼奮戰。不過堅迪柏卻無法幫她什麼忙，在如今這種緊要關頭，隨便觸碰她的心靈絕對是不智之舉，那很可能影響她對微弱精神力場所產生的反應。

　　那艘基地戰艦在緩緩接近，顯然是有備而來。它是一艘大型戰艦，根據基地船艦以往的編制估計，艦員可能多達六人。堅迪柏確定它擁有強大武力，即使面對第二基地所有船艦編成的艦隊，它的火力也足以自保，必要時，甚至能將第二基地艦隊一舉殲滅──當然，這是指完全不考慮精神武器的情況。

　　事實上，那艘戰艦面對的，只是單獨一艘第二基地控制下的船艦，從它的前進方式，卻能瞧出一些端倪──即使那艘戰艦擁有精神武力，也不該像這樣把自己送入第二基地的虎口。它會如此毫無顧忌地直沖過來，很可能只是不知道厲害，而這種無知又有各種程度上的差別。

　　這可能代表艦長並未發覺康普已經被調包；或者雖然發覺了，卻不曉得換上來的是第二基地分子，甚至根本不知道第二基地是何方神聖。

　　或者（堅迪柏打算考慮到每一種可能狀況），假如那艘戰艦的確擁有精神武力，而且充滿自信地向前推進，那又代表什麼呢？這或許只代表控制它的人是一個誇大狂，卻也可能代表它的武力強大到堅迪柏無法想像的地方。

　　然而，他所考慮到的每一個可能性，全都無法斷定是真是假。

　　他又謹慎地探查一下諾薇的心靈。諾薇的意識層面無法感知精神力場，而他雖然可以做到，但心靈卻沒有那麼敏銳，無法像諾薇那樣能偵測到極微弱的力場。這實在很吊詭，將來一定要好好研究，也許能夠因此得到重要的成果──遠比解決目前那艘戰艦的威脅更重要的成果。

　　那天，當堅迪柏發覺諾薇的心靈具有不尋常的光滑、勻稱結構，他立刻直覺地體察到這個可能性。對於自己擁有這種直覺能力，他難免有點沾沾自喜；發言者一向都對自己的直覺能力感到驕傲。然而直覺又是什麼呢？是他們無法直接用物理方法測量的精神力場，也就是他們自己根本無法瞭解的一種行為。「無知」當然不難用「直覺」這個神秘的字眼掩飾，他們這一方面的無知，有多少是源自對物理科學的輕視？

　　他們的驕傲又是多麼盲目啊？堅迪柏想，當他成為首席發言者之後，一定要設法改變這種情況，要拉近兩個基地的物理科學距離。第二基地不能永遠像現在這樣，一旦無法獨霸精神力學，哪怕對方才邁出第一步，他們就要面臨毀滅的危險。

　　事實上，這種情況很可能現在就發生了。第一基地也許已經在精神力學上有所突破，或者第一基地與反騾建立了同盟關係。（這是他第一次想到這個可能，立刻令他不寒而慄。）

　　他的思緒圍繞著這個題目打轉，以發言者慣有的速率飛快運轉。不過在思考的同時，他仍然緊盯著諾薇心靈中的幽光，那是彌漫四處的精神力場所引發的反應。不過當基地的戰艦漸漸接近時，那團光輝卻不見增強。

　　但是絕不能因為這一點，就斷定那艘戰艦並未配備精神武器。精神力場並不遵循「平方反比律」，這是眾所周知的事實。當發射體與接收體的距離縮短時，力場強度並非隨著距離呈平方反比式增加。就這方面而言，它與電磁場及重力場都截然不同。然而距離變化對精神力場所造成的影響，儘管不像其他物理場那樣顯著，卻也不是全然無關；當戰艦越來越近的時候，諾薇心靈的反應多少應該有些增加。

　　（自哈裡·謝頓以降，五個世紀以來，為什麼沒有任何第二基地的成員，想到要推出一個數學關係式，來描述精神力場強度與距離之間的關係？這種輕視物理學的態度，無論如何一定要設法制止，再也不能任其發展下去，堅迪柏暗自發誓。）

　　假如那艘戰艦擁有精神武力，而且又確知它自己正在接近第二基地成員，那麼在它衝鋒之前，難道不會將精神力場強度調到最大嗎？果真如此的話，諾薇的心靈必定會顯示驟然增強的反應。

　　──然而事實並非如此！

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