基地邊緣(100)_艾西莫夫

一〇〇

　　然而──

　　當訊息終於來到時，桑帝斯正處於睡眠狀態──他睡得極不安穩，身心根本無法鬆懈。前半夜一直刮著強風，他輾轉反側難以成眠，像個孩子一樣，想像著風聲中夾雜著人聲。

　　在他快進入紛擾的夢鄉之際，最後的念頭是幻想著退位之後的輕鬆安逸。雖然他萬分渴望早日卸下重擔，卻也知道目前萬萬使不得，如果他在此時此刻退位，繼任首席發言者的一定是德拉米。

　　當呼喚傳來的時候，他立即由夢中驚醒，在床上坐了起來。

　　「你還好吧？」他問。

　　「好得很，首席發言者。」堅迪柏說：「我們是否應該建立起影像聯繫，讓通訊更加簡單扼要？」

　　「也許等會兒吧，」桑帝斯說：「先報告一下，現在的情況怎麼樣？」

　　堅迪柏察覺到對方剛剛睡醒，而且極為疲倦煩躁，因此他回答得分外仔細。他說：「我在一個叫作蓋婭的住人行星附近。據我所知，沒有任何銀河紀錄提到過它的存在。」

　　「這個世界的成員，就是那些不斷在改良謝頓計劃的人？那些反騾？」

　　「有這個可能，首席發言者，這有幾個理由。第一，崔維茲和裴洛拉特所乘坐的宇宙飛船，一直朝向蓋婭前進，現在可能已經在那裡著陸。第二，差不多在距離我五十萬公里外的太空中，出現了另一艘第一基地的戰艦。」

　　「大家不會無緣無故對蓋婭這麼感興趣。」

　　「首席發言者，大家的興趣可能未必剛好相同。我來到此地，是因為我一直跟蹤崔維茲，而那艘戰艦可能也是因此而來。現在唯一的問題是，崔維茲為什麼會到這裡來？」

　　「你打算跟蹤他到那個行星去嗎，發言者？」

　　「我曾經考慮過這個可能性，但是又出現了新的狀況。我現在和蓋婭的距離是一億公里，我感測到周圍太空中有一個精神力場，非常均勻而且極端微弱。如果不是那個阿姆女子的心靈產生聚焦作用，我自己絕不可能察覺得到。她的心靈很不尋常，我當初願意帶她同行，就是為了這個目的。」

　　「這麼說的話，你所做的猜測是正確的。你認為，德拉米發言者當初知道這一點嗎？」

　　「當她慫恿我帶那個阿姆女子同行的時候嗎？我想很不可能──但是我卻能夠善加利用，首席發言者。」

　　「我很高興你做到了。你是否認為，堅迪柏發言者，那個行星就是精神力場的焦點？」

　　「為了確定這一點，我必須對數個距離遙遠的位置進行測量，以檢驗場分佈是否具有普遍的球對稱。我的單向精神探測儀可能做得到，但無法肯定。然而目前並不適宜再做深入的調查，因為我正面對著一艘第一基地的戰艦。」

　　「它應該不至於構成威脅。」

　　「很難講，直到現在為止，我還不敢說那艘戰艦絕不是精神力場的焦點。」

　　「可是他們──」

　　「首席發言者，很抱歉，請容許我打個岔。我們並不清楚第一基地如今的科技成就，他們現在的行動顯得過分自信，可能會給我們來個意外的驚奇。他們是否發明了控制精神力場的裝置，這一點我必須先確定才行。簡言之，首席發言者，我所面對的敵人是整艘戰艦的或整個行星的精神力學專家。」

　　「如果那些精神力學專家在那艘戰艦中，他們的精神力量可能過於薄弱，無法制住我；不過他們仍有可能牽制我的行動，而戰艦上的有形武器就足以將我消滅。反之，焦點若是那顆行星的話，既然我在這麼遠都能偵測出來，行星表面的強度想必巨大無比，遠非我個人所能對付。」

　　「不論兩種可能何者為真，我們都需要架起一個精神網絡──一個整體精神網絡。在有必要的時候，我要能夠支配川陀上所有的精神力量。」

　　首席發言者感到十分猶豫。「整體精神網絡？過去從來沒有用過，甚至沒有人建議過──只有面臨騾的那次例外。」

　　「這個危機很可能比騾的威脅更嚴重，首席發言者。」

　　「我不相信圓桌會議會同意。」

　　「我不認為您需要徵求他們同意，首席發言者，您應該宣佈進入緊急狀況。」

　　「我有什麼藉口？」

　　「就把我向您報告的這些告訴他們，首席發言者。」

　　「德拉米發言者會說你是一個無能的懦夫，自己把自己嚇瘋了。」

　　堅迪柏頓了一下，才回答說：「我能想像她會說些類似的話，首席發言者，可是她愛怎麼說就讓她說吧，我承受得了。目前並非我個人的面子或尊嚴受到威脅，而是第二基地本身已經岌岌可危。」

　　3

　　赫拉·布拉諾露出冷酷的笑容，滿布皺紋的臉龐浮現出更陡峭的起伏。「我想我們可以進軍了，我一切都準備好了。」

　　柯代爾說：「你真的確定知道自己在做什麼嗎？」

　　「裡奧諾，如果我真像你故意說的那樣，已經陷入瘋狂狀態，你還會堅持留在這艘艦上陪我嗎？」

　　柯代爾聳了聳肩。「也許還是會的，即使是那樣，我仍舊可能留在這裡，市長女士。在你做得太過分之前，我也許能阻止你，或者勸你改弦易轍，至少可以讓你慢下來。當然啦，如果你沒有發瘋──」

　　「怎麼樣？」

　　「嗯，那麼我不希望未來的歷史文獻上，獨獨對你大書特書。我要歷史學家都提到你的旁邊還有個我，他們也許還會感到難以下筆，不知道該把真正的功勞歸給誰，嗯，市長？」

　　「高明，裡奧諾，真高明──不過你這是白費心機。在我尚未正式擔任市長之前，早已經在傀儡市長幕後掌權許多年，沒人會相信在我親自出馬之後，還會允許這種現象繼續存在。」

　　「等著看吧。」

　　「不可能，我們看不到的，這種歷史評價要等我們死後才會出現。不過，我沒有什麼好擔心的，我既不擔心歷史的評價，也不擔心那個──」說到這裡，她指了一下屏幕。

　　「康普的宇宙飛船。」柯代爾說。

　　「沒錯，康普的宇宙飛船，」布拉諾說：「可是康普卻不在上面，我們有一艘斥候艦觀察到調包的過程。康普的宇宙飛船曾被另一艘船艦攔下來，兩個人從那艘船艦登上他的宇宙飛船，然後康普就到那艘船艦上去了。」

　　布拉諾搓著雙手，繼續說道：「崔維茲圓滿達成了任務，我把他丟到太空中，就是想讓他當一根避雷針，而他果然不辱使命，果然吸引到了閃電。攔下康普的那艘船艦，正是來自第二基地。」

　　「我覺得有點奇怪，你怎麼能如此確定？」柯代爾一面說，一面掏出他的煙斗，慢慢填著煙絲。

　　「因為我一直懷疑康普可能受到第二基地的控制。他這一生實在太順利，好事總是落到他頭上；而且他又是超空間競逐的大行家。他出賣了崔維茲，這當然可能是野心分子賣友求榮的行為，可是他每一步都做得那麼徹底，不禁讓人懷疑這是件超越個人野心的陰謀。」

　　「全都是些臆測，市長！」

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