基地邊緣(102)_艾西莫夫

一〇二

　　堅迪柏終於重拾信心，排除戰艦擁有精神武力的可能性。它沖過來一定只是不知道厲害，根本算不上什麼威脅。

　　當然，那個精神力場仍舊存在，但可以確定是源自蓋婭。雖然它仍舊是個大麻煩，不過當務之急卻是那艘戰艦，只要先把戰艦解決，他就能將注意力集中於反騾的世界。

　　他耐心地等待著。那艘戰艦應該會採取某些行動，但如果一直沒有動靜的話，他反倒可以守株待兔，等雙方距離夠近時，再選擇最有效的攻勢。

　　戰艦繼續一步步逼近，速度已經變得相當快，卻仍未採取任何行動。最後，堅迪柏算定他的攻擊力量已經綽綽有餘──他的攻擊不會造成任何痛苦或不適，對方的人員只會發現，他們脊背與四肢的肌肉無法運作自如。

　　堅迪柏將心靈所控制的精神力場束緊，那股能量立時驟增，以光速射向對面的戰艦。（此時，兩艘船艦的距離已經相當接近，沒有必要使用超空間接觸，更何況超空間會折損準確度。）

　　下一刻，堅迪柏卻驚嚇得全身麻痹。

　　基地戰艦竟然配備了高效率的精神力場防護罩，當他發出的精神力場增強的同時，防護罩的密度也隨之暴漲。原來那艘戰艦並非不知死活，至少，它擁有堅迪柏意料之外的防禦性武器。

　　5

　　「啊，」布拉諾說：「他企圖發動攻擊，裡奧諾，你看！」

　　「心靈計」的指數異常升高，指針還不停地微微顫動。

　　精神力場防護罩的發展，已經花了基地科學家一百二十年的時間。它一直是最高機密的科學計劃，也許只有哈裡·謝頓獨立發展的心理史學分析，在機密程度上差堪比擬。前後五代科學家花了無數的心血，為的就是不斷改良這個裝置，由於始終未能推導出滿意的理論，因此一切都得依靠經驗的累積。

　　所有的進展，其實全賴于心靈計的發明。這種裝置可以作為工作的指針，顯示每個階段的進展方向與程度。沒有人能夠解釋它的工作原理，然而它總是能夠創造奇跡，測量出理論上不可能測出的量，顯示出理論無法解釋的數據。布拉諾一直有個想法（某些科學家也有同感），如果基地有人能夠解釋心靈計的原理，那麼在心靈控制的能力上，他們就可以跟第二基地勢均力敵了。

　　不過那是將來的事情。目前，這個防護罩應該足以應付，況且他們還擁有占絕對優勢的有形武器，作為對抗第二基地的後盾。

　　布拉諾送出了一道電波，那是以男性聲音載送的訊息，話中情緒形成的弦外之音全被剔除，聽起來平板而死氣沉沉。

　　「呼叫明星號宇宙飛船與其上的人員，你們以武力強行擄獲基地聯邦艦隊的航具，現在命令你們連人帶船立刻投降，否則馬上會遭到毀滅性攻擊。」

　　他們收到的回答是很自然的聲音：「端點星的布拉諾市長，我知道你在那艘戰艦上。明星號並非遭到武力劫持，而是它的主人──端點星的曼恩·李·康普主動邀請我來的。我提議暫且休戰，以討論對雙方都有切身關係的問題。」

　　柯代爾低聲向布拉諾說道：「讓我來跟他對話，市長。」

　　布拉諾卻將手臂一揮，做一個不屑的動作。「這是我的責任，裡奧諾。」

　　然後她將發射機略加調整，不再故意傳送出失真的聲音。不過與剛才的假音相較，她現在的聲音幾乎一樣有力，也一樣毫無感情。

　　「第二基地的人，認清你的處境，如果你不馬上投降，我們會以光速將你的宇宙飛船當場擊毀──而且我們已經做好攻擊準備。我們這樣做毫無損失，因為我們不必留你這個活口，你沒有任何我們需要的情報。我們知道你來自川陀，等我們把你解決之後，下一步就準備解決川陀。我們願意給你一點時間，不過既然你講不出什麼所以然來，我們並不準備聽你講太久。」

　　「既然如此，」堅迪柏說道：「我就開門見山地說──你們的防護罩並不完善，也絕不可能做到十全十美。你高估了它的功能，又低估了我的能力，我仍然可以接觸並控制你的心靈。或許比較起來，會比沒有防護罩的情況困難一些，但也不至於有什麼問題。當你試圖啟動任何武器時，我會立刻發動攻擊。我必須鄭重地警告你：假使沒有防護罩的話，我可以用穩當的手法操控你的心靈，不會造成任何傷害；一旦有防護罩阻隔，我勢必要硬闖──這點我絕對辦得到，可是這樣一來，我就無法做得穩當而靈巧，你的心靈將隨防護罩一起被我擊碎，而且這種結果將是不可逆的。換句話說，你根本無法阻止我，反之我卻能阻止你，但我將被迫使你遭到比死亡更可怕的下場，你會變成一具沒有心靈的行屍走肉。你想要冒這個險嗎？」

　　布拉諾說：「你明明知道這些你都做不到。」

　　「那麼，你並不怕我所描述的那種後果，真想要冒險一試嘍？」堅迪柏用冷靜而故作輕鬆的口氣問道。

　　柯代爾湊過去低聲說道：「看在謝頓的份上，市長──」

　　堅迪柏立刻打岔（其實不應該說「立刻」，因為光波，或者任何以光速運動的波動或粒子，必須花上一秒多一點的時間，才能跨越兩艘船艦之間的距離）：「我知道你在想什麼，柯代爾，沒有必要壓低聲音。我同樣也知道市長的心思，她正猶豫不決，所以你現在不必急著驚慌。我能夠知道你們的想法，就是防護罩有漏洞的充分證明。」

　　「它的威力還可以加強。」市長以挑釁的語氣說。

　　「我的精神力量照樣可以。」堅迪柏也不甘示弱。

　　「可是我只需要安坐在這裡，利用艦上的能源維持這個防護罩，我的戰艦有充足的能源，足以讓它維持一段極長的時間。而你卻必須使用精神能量貫穿防護罩，時間一久你自然就會疲倦。」

　　「我現在並不疲倦。」堅迪柏說：「此時此刻，你們兩人都無法對這艘戰艦的人員下達任何命令，其他船艦上的人員就更不用說了。我能在不傷害你們的限度內做到這一點，但是千萬別用任何不尋常的方法，試圖掙脫我的控制。如果我因此被迫增強精神力量──我一定會這麼做的──你們兩人的心靈將會受到永久性傷害，就像我剛才說的那樣。」

　　「我會等下去，」布拉諾將雙手擺在膝蓋上，表現出了十足的耐性。「你終究會疲倦的，等你累壞之後，我就可以下達命令。不過我的命令並不是要消滅你，因為那時你已經失去戰鬥力，我的命令將是派遣基地主力艦隊去對付川陀。如果你希望拯救你的世界，那麼現在就投降吧。在大浩劫期間，你們的組織逃過一次全面性毀滅，我保證這一回你們不會那麼幸運。」

　　「難道你還看不出來，如果我感到疲累的話──雖然那是不可能的，那麼我會在力量尚未竭盡之前，就先奮力將你消滅，這樣不就能拯救我的世界嗎？」

　　「你不會那麼做的，你們的主要任務是維護謝頓計劃。如果將端點星市長消滅，就等於對第一基地的威望與信心施以一記重擊，使它的勢力嚴重受挫；對於潛伏在銀河各處的敵人，這無異是最大的鼓勵。謝頓計劃將會因此土崩瓦解，對你而言，這個結果和川陀被毀一樣可怕，你最好還是投降吧。」

　　「你是想要拿老命賭一賭，看看我是不是真有顧忌？」

　　布拉諾深深吸了一口氣，再緩緩吐出來，胸部跟著一起一伏。然後，她堅定地說：「對！」

　　坐在她身旁的柯代爾，臉色在一瞬間變得慘白。

　　6

　　堅迪柏瞪著布拉諾的人影，影像憑空出現在艙壁前方的空間，由於防護罩產生的干擾作用，有點閃動而朦朧。在她身旁的那個男子則像一團霧般模糊不清，這是因為堅迪柏不能浪費任何能量，他必須將所有注意力集中于市長身上。

　　毫無疑問，她不可能看到堅迪柏的影像。所以她不知道他還有一個同伴，也無法根據他的表情或身體語言做出任何判斷。就這一方面而言，她顯然居於下風。

　　他所說的每一件事都是真的，假如他願意消耗巨大的精神能量，的確能夠粉碎那個防護罩。但是如此一來，她的心靈勢必受到永久性損傷。

　　然而她所說的每件事也同樣真確，假如她被消滅了，謝頓計劃便會遭到重挫，其嚴重程度不下於騾所造成的傷害。事實上，這一回也許還更嚴重，因為如今計劃即將跨入後半期，不會再有多少時間來補救這個差錯。

學達書庫(xuoda.com)