基地邊緣(99)_艾西莫夫

九九

　　§第十八章　碰撞

　　1

　　史陀·堅迪柏緩緩向蓋婭推進，幾乎跟崔維茲當初一樣小心翼翼。現在那顆恒星已經像一個小圓盤，必須透過強力濾光鏡才能觀看。此時，他暫停了一切動作，開始考慮下一步行動。

　　蘇拉·諾薇坐在一旁，偶爾會抬起頭來，用羞怯的眼光望著他。

　　她突然輕聲說：「師傅？」

　　「什麼事，諾薇？」他心不在焉地問道。

　　「你不高興嗎？」

　　他馬上抬起頭來望著她。「不，只是掛心而已，還記得這個詞嗎？我在考慮到底應該迅速前進，還是要再多等一會兒。我應該表現得很勇敢嗎，諾薇？」

　　「我認為你一直都很勇敢，師傅。」

　　「勇敢有時是愚蠢的同義詞。」

　　諾薇笑道：「學者領袖怎麼可能愚蠢呢？那是個太陽，對不對，師傅？」她指著屏幕說。

　　堅迪柏點了點頭。

　　諾薇遲疑了一下，然後又問道：「它是不是照耀川陀的太陽？是不是阿姆的太陽？」

　　堅迪柏答道：「不是的，諾薇，它是截然不同的另一個太陽。銀河中有許多的太陽，總共有好幾千億個。」

　　「啊！雖然我的腦袋知道這回事，但是我沒有辦法讓自己相信。怎麼會這樣子呢，師傅？一個人怎麼會腦袋知道，但是卻又不相信呢？」

　　堅迪柏露出淡淡的微笑。「在你的腦子裡，諾薇──」當他這麼說的時候，發現自己的意識又自動進入她的腦海。就像過去每次一樣，他又輕撫著她的心靈──只是用精神卷鬚輕觸一下，好讓她保持鎮定與安寧。假如不是有什麼東西吸引他的注意，他會像往常那樣，很快就離開她的腦海。

　　現在他所感覺到的，只能用精神力學的術語形容，而且只能是一種比喻──諾薇的大腦發出了幽光，一種極其微弱的光輝。

　　唯有外在精神力場強行侵入時，才會發生這種現象。？那個精神力場的強度一定極弱，即使借著諾薇全然光滑的心靈結構，堅迪柏訓練有素的心靈中最靈敏的接收功能也只能勉強感知它的存在。

　　他隨即厲聲問道：「諾薇，你現在感覺怎樣？」

　　她張大了眼睛，回答說：「我感覺很好啊，師傅。」

　　「你會頭暈嗎？思緒不清嗎？趕緊把眼睛閉上，絕對不要動，直到我說『好』為止。」

　　於是她順從地閉上了眼睛，堅迪柏立刻開始行動，謹慎地除去她心靈中雜亂的感覺，同時撫平她的思緒，安慰她的情感，輕輕地撫摸著──撫摸著──只讓那團幽光留下來。可是它實在太微弱了，令他幾乎相信那只是一個錯覺。

　　「好──」他剛說完，諾薇就睜開了眼睛。

　　「你感覺如何，諾薇？」

　　「非常平靜，師傅，毫無雜念。」

　　顯然它過於微弱，不至於對她造成任何可覺察的效應。

　　接著他轉身面向電腦，開始與它展開另一回合的搏鬥。他必須承認，自己無法跟這台電腦搭配得完美無缺，也許他過於習慣直接使用精神力量，如今隔著一個媒介，反倒有些礙手礙腳。不過，他現在要尋找的是一艘船艦，而不是一個心靈，借著電腦的幫助，初步的搜尋工作應說更有效率。

　　不久，他果然發現了一艘可疑的船艦。它遠在五十萬公里之外，構造與他所乘的這艘相當類似，不過體積顯然大得多，而且更為精密複雜。

　　電腦幫他找到那艘船艦之後，堅迪柏的心靈就開始接掌其他工作。他馬上向外送出像激光束那般緊密而集中的精神感應，很快就直接「感覺」到那艘船艦裡裡外外的一切。

　　接著，他又將心靈向蓋婭延伸了幾百萬公里，隨後迅速撤回。但是這兩次搜尋過程，都不足以明確告訴他──如果精神力場的確來自其中之一，究竟何者才是真正的場源。

　　他說：「諾薇，不論等一下發生什麼事，我都要你一直坐在我身邊。」

　　「師傅，有危險嗎？」

　　「你絕不用掛心，諾薇，我一定會保護你的安全。」

　　「師傅，我不會為自己的安危掛心。如果有危險，我希望能夠幫你的忙。」

　　堅迪柏的語氣頓時溫柔許多。「諾薇，你已經幫了我很大的忙。由於有你在我身邊，我才能發覺一件很小卻很重要的事。若是沒有你，我或許會一頭栽進泥沼裡面，而且會陷得很深，也許要花很大力氣才能脫身。」

　　「我是不是用心靈做到的，師傅，就像你以前告訴我的那樣？」諾薇以驚訝的語氣問道。

　　「的確如此，諾薇。沒有任何儀器比你的心靈更靈敏，就連我都比不上，因為我的心靈複雜度太高了。」

　　諾薇臉上堆滿了喜悅與滿足。「能夠幫助你，我實在太高興了。」

　　堅迪柏笑著點了點頭。但他忽然想到自己竟然也需要幫助，心情立時蒙上一層陰影；他的孩子氣發作了，他感到無法接受這一點，這個任務是他的──只屬他一個人的。

　　然而這是不可能的事，他的勝算正在急遽滑落──

　　2

　　在川陀上，昆多·桑帝斯感到首席發言者的重擔壓得他快要窒息。自從堅迪柏的宇宙飛船消失在大氣層，進入黑暗深邃的太空之後，他就一直閉門沉思，沒有再召開過圓桌會議。

　　允許堅迪柏單槍匹馬出發，究竟是不是明智之舉？堅迪柏是個相當傑出的人才，但他並非十全十美，有時難免過分自信。堅迪柏最大的缺點在於傲慢自大，而桑帝斯自己最大的缺點（他難過地想）則是老邁年高。

　　他一次又一次地想到，當年那位偉大的前輩普芮姆·帕佛，曾在銀河各處飛來飛去，親自擺平許多事情，那是多危險的行動啊。還有誰能像普芮姆·帕佛一樣？堅迪柏夠資格嗎？何況帕佛還有他的妻子為伴。

　　其實，堅迪柏也有一個旅伴，就是那個與他同行的阿姆女子。然而她根本起不了什麼作用，而帕佛的妻子卻是一位發言者。

　　在他焦急等待堅迪柏音訊的這段日子，桑帝斯覺得自己一天比一天衰老。日子一天天過去，堅迪柏卻始終音訊全無，這使桑帝斯感到神經越繃越緊。

　　當初應該派出一個艦隊，至少是個小型艦隊──

　　不，圓桌會議不會通過的。

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