基地邊緣(98)_艾西莫夫

九八

　　「你可知道，那的確是一門技藝。它本是人類心靈與生俱來的潛能，卻必須藉由非常微妙而困難的方式，才有辦法發展出來。想要將這個潛能發揮到極致，必須經過許多代的不斷努力，不過一旦有了好的開始，它就能自動發展下去。蓋婭意識就是這個潛能的極致，我們已經花了兩萬多年的工夫，卻仍未達到完美的境界。在我們發展精神感應的過程中，很早便體會到了群體意識的存在，首先僅限於人類，然後再擴及動物，接下來是植物；最後，在幾個世紀之前，擴大到了行星本身這個無生命結構。

　　「由於這一切都源自機器人，因此我們並沒有忘記它們，我們將它們視為導師，而非我們的保母。我們總是認為，它們幫我們打開了心靈中另一扇門，從此我們再也不希望被關上，哪怕只是一時一刻。所以說，我們始終懷著感激的心情追念它們。」

　　崔維茲說：「你們過去曾經是機器人的孩子，現在這麼一來，你們又成了群體意識的孩子。你們不是跟過去一樣，仍舊失去人性的尊嚴嗎？」

　　「這是截然不同的兩回事，崔。我們現在所做的，完全是出於自己的抉擇──我們自己的抉擇，因而兩者不能相提並論。我們並沒有受到外力的強迫，而是由內而外發展出來的，這點我們絕對不會忘記。此外，我們還有一個與眾不同之處，我們是銀河中獨一無二的世界，再也沒有另一個世界和蓋婭一樣。」

　　「你們怎能如此肯定？」

　　「我們當然能夠肯定，崔。如果還有一個與我們類似的世界級意識，即使它遠在銀河的另一端，我們也能夠偵測得到。比如說，我們就能偵測出來，你們那個第二基地的群體意識正在起步，不過這只是近兩個世紀的事。」

　　「就是在騾亂時期嗎？」

　　「對，他本是我們的一分子。」杜姆顯得面色凝重。「他是一個畸變種，擅自離開了蓋婭，當時我們太過天真，以為那是不可能的事，所以沒有及時採取制止行動。後來，當我們將注意力轉移到外在世界時，便發覺了你們所謂的第二基地，於是就把這件事留給他們處理。」

　　崔維茲茫然地睜大眼睛，愣了好一會兒之後，才喃喃說道：「再來，就可以接上我們的歷史課本了！」

　　然後他搖搖頭，故意提高音量說：「蓋婭這麼做，是不是太孬種了點？他應該是你們的責任。」

　　「你說得對，可是當我們終於放眼銀河之後，才曉得過去根本是有眼無珠。因此，騾造成的悲劇反倒成了我們的警鐘。直到那時，我們才察覺到一個事實，就是我們遲早將面臨一個嚴重的危機，現在危機果然來臨了。然而多虧騾所引發的意外事件，我們早已有了充分的準備。」

　　「什麼樣的危機？」

　　「一個足以使我們毀滅的危機。」

　　「我才不相信，你們先後逐退了帝國、騾、賽協爾，你們擁有強大的群體意識，可以在千百萬公里之外抓住太空中的船艦，你們有什麼好怕的？看看寶綺思，她看起來一點都不慌張，她根本不認為會有什麼危機。」

　　寶綺思將一條美腿擱在椅子扶手上，故意沖著崔維茲扭扭腳趾頭。「我當然不擔心，崔，反正你會處理的。」

　　崔維茲大吃一驚：「我？」

　　杜姆說：「蓋婭借著上百種微妙的安排，才把你帶到這裡來，就是要你來替我們應付這個危機。」

　　崔維茲瞪著杜姆，臉上的表情漸漸由驚愕轉為憤怒。「我？銀河如此浩瀚，為什麼偏偏是我？這跟我一點關係也沒有。」

　　「不管怎麼說，崔維茲，」杜姆用一種催眠似的平靜口吻說：「你，只有你，銀河雖然如此浩瀚，卻也只有你了。」

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