基地邊緣(96)_艾西莫夫

九六

　　「不，不會的，如果你想試試它的彈性，大可用力摔到地板上──但最好還是別那樣做，振盪可能會使它的敏銳度降低。」

　　「要怎麼使用呢，杜姆？」

　　「把它放在眼睛上面，它就會緊緊貼住你的眼睛。這種裝置不會透光，反而可以遮蔽令你分神的光線，不過感覺仍會經過視神經傳到大腦。它能使你的意識變得更敏銳，以融入蓋婭其他各層面。換句話說，如果你透過它觀看一堵牆，你將體會到那堵牆的感覺。」

　　「太奇妙了，」裴洛拉特喃喃說道：「我可以試試看嗎？」

　　「當然可以，裴，你可以隨便選一個。每一個的構造都各不相同，可以顯示牆壁，或者你觀看的任何無生物意識中的不同風貌。」

　　裴洛拉特拿起一副放在眼睛上面，立刻感覺鏡片貼住眼睛。他先是嚇了一跳，然後便一動不動地呆立良久。

　　杜姆說：「你看夠了之後，將兩手放在融會鏡的左右兩側，稍微向中間壓一下，它就會自動脫落。」

　　裴洛拉特依言照做，鏡片便落了下來。他猛眨一陣眼睛，又伸出雙手揉了揉。

　　杜姆問道：「你有什麼體會嗎？」

　　裴洛拉特說：「實在很難形容，牆壁似乎變得閃爍晶瑩，有時好像又變成流轉的液體：它彷佛有一副骨架，而且幾何結構不停地變換著。可是我──我很抱歉，杜姆，我覺得並不怎麼有意思。」

　　杜姆歎了一聲，然後說：「你並沒有融入蓋婭，因此你看到的和我們不同。我本來就在擔心這件事，真糟糕！有一點我可以向你保證，雖然這些融會鏡主要的價值在於藝術欣賞，不過它們也有實際的用途。因為一堵快樂的牆壁，也就是一堵長壽的牆壁、實用的牆壁、有效的牆壁。」

　　「快樂的牆壁？」崔維茲帶著笑意問道。

　　杜姆說：「牆壁具有一種微弱的感覺，與人類所謂的『快樂』相仿。如果牆壁的設計精良、根基穩固、結構勻稱而不至產生難過的應力，那麼它就可說是一堵快樂的牆壁。力學原理雖然能幫助工程師做出優良的設計，但是唯有使用合適的融會鏡，才能夠真正微調到原子的尺度。在蓋婭上，雕刻家想要做出一流的藝術品，沒有精巧的融會鏡是絕對辦不到的。而我所製作的這種特殊型式，不怕你們笑我自誇，在蓋婭可說是有口皆碑。」

　　「有生融會鏡不是我的專長，」此時杜姆越說越興奮，跟任何人提到自己的嗜好時沒有兩樣。「但它的道理是一樣的，那種融會鏡能讓我們直接體會到生態的結構。蓋婭的生態環境相當簡單，這點跟其他行星並無不同，但我們希望能把它變得複雜一些，俾使整體意識能夠更加豐富。」

　　裴洛拉特似乎有話要說，崔維茲卻舉起手來對他揮了揮，示意他別插嘴。然後崔維茲自己問道：「既然所有的行星都只擁有簡單的生態，您怎麼知道蓋婭有可能超越這一點呢？」

　　「啊，」杜姆的眼睛閃耀出機智的光采。「你在測驗我這個老頭子。其實你跟我一樣明白，人類的故鄉地球曾經擁有極複雜的生態。具有簡單生態的只是那些次級世界，也就是所謂的衍生世界。」

　　裴洛拉特不甘心保持沉默，他連忙接口道：「這正是我鑽研了一輩子的題目。為什麼唯獨地球能產生複雜的生態？它跟其他世界有什麼不同？為什麼銀河其他百千萬個世界，那些能產生生命的世界，都只發展出大同小異的植物生命，頂多還有一些小型、無智能的動物？」

　　杜姆說：「關於這個問題，我們這裡有個傳說──也許只是一個傳奇故事，我不敢保證它的真實性。事實上，它聽起來的確像是虛構的故事。」

　　這時寶綺思走了進來，剛才吃飯時她一直沒有出現。現在她換上一件銀色的衣裳，質地極薄極透明。

　　她一進來就沖著裴洛拉特笑了笑，裴洛拉特連忙起身說道：「我以為你已經離開了。」

　　「才不會呢，我剛才還有一些報告和別的工作要做。現在我可以加入你們嗎，杜姆？」

　　杜姆早就站了起來（不過崔維茲卻始終坐著），他答道：「萬分歡迎，而且你讓我這對老眼為之一亮。」

　　「我穿這身衣裳來，就是專門為了讓您養眼的。裴已經修煉到不動心的境界，而崔根本就不喜歡這一套。」

　　裴洛拉特說：「如果你認為我對這些事不動心的話，寶綺思，哪天我可能會給你一個驚奇。」

　　「那一定是個很可愛的驚奇，」寶綺思一面說，一面坐了下來，站著的兩位男士也跟著她一同坐下。「請繼續，別讓我打斷了你們。」

　　於是杜姆說：「我正要告訴兩位客人有關『永恆之境』的故事。想要瞭解這個故事，你們必須先瞭解一個理論──宇宙並不是唯一的。很多不同的宇宙可能同時存在，事實上應該是無限多個。在我們這個宇宙所發生的任何一個事件，其實都有可能不會發生，或者可能以不同的方式發生。在眾多的可能性中，每個可能都會導致未來的一連串事件，因而每個未來都會多少有些不同。」

　　「寶綺思剛才也許不會進來，她也可能早一些加入我們，或者早很多，或者現在才走進來。她也許會穿一件不同的衣裳，而即使穿著這件衣裳，她也可能不會照例對老者露出淘氣的笑容。光是她走進來的這件事，就還有許許多多其他的可能，而眾多可能性中的每一個都會使宇宙步上不同的軌跡。以此類推，不論事件有多小，每個事件的不同版本，都會使宇宙的未來有所不同。」

　　崔維茲有點坐不住了。「我相信，這是量子力學中一種很普通的臆測，事實上，還是非常古老的一種。」

　　「啊，原來你聽說過，不過還是讓我繼續說下去。請你們想像一種情境──人類有辦法將無限多的宇宙通通凍結，然後任意遊走各個宇宙之間，以便從中選取一個作為『真實』的宇宙，姑且不論『真實』在此做什麼解釋。」

　　崔維茲說：「我聽得懂您的話，甚至能夠想像您所描述的觀念，但我就是無法相信這種事情真會發生。」

　　「老實說，我也不能全盤接受，」杜姆答道：「因此我才會說，它聽起來從頭到尾像個傳奇。根據這個傳奇故事的說法，有些人能夠跨出時間坐標，檢查無窮多個可能成為真實的宇宙。這些人叫作『不朽者』，當他們跨出時間坐標時，就是進入了所謂的『永恆之境』。」

　　「這些人的任務是要選擇一個最適合人類的『實相』。他們曾經不斷修正自己的決定──故事發展到了這裡，有許多詳細情節的描述，我得提醒你們，這個故事是以冗長的史詩形式寫成。最後的結局是，他們終於找到了一個宇宙──故事是這麼說的，而在這個宇宙中，整個銀河唯獨地球擁有複雜的生態系統，也只有地球能發展出足以創造高科技的智能型物種。」

　　「根據他們的判斷，人類在這個情況之下最安全，於是他們將這一串事件固定為實相，從此終止了這項工作，因此，如今銀河中只有人類一種智能型生物。而在人類殖民銀河的過程中，有意無意間帶了許多動植物與微生物同行，結果在各個行星上，源自地球的物種往往征服了固有的生命。」

　　「在朦朧迷蒙的機率空間裡面，其實還有許多其他實相存在，而在那些實相中，銀河擁有許多種類的智能型生物，可是我們全部無法觸及，我們等於被禁錮在這個實相之中。在我們的實相所發生的每一個行動與事件，都會形成許多新的分枝，但是宇宙每次發生分歧的時候，只會有一個分枝成為實相的延續。所以說，應該有數量眾多的候選宇宙──也許有無限多個，從我們的實相中產生。但理論上它們全都是類似的，也就是說在每個候選宇宙中，我們這個銀河都只有單一的智能型物種──當然，這個理論不成立的機率雖然極小，但還是存在的，因為可能性既然無窮多，那麼排除任何的可能性都是危險的斷言。」

　　說到這裡他停了一下，微微聳了聳肩，然後又補充道：「至少，故事是這麼說的。這個故事早在蓋婭建立之前就開始流傳，我不敢保證它是真的。」

　　其他三個人一直都在專心聽著。此時寶綺思點了點頭，好像她以前就聽過這個故事，剛才只是要確定杜姆沒有講錯。

　　裴洛拉特一臉嚴肅，沉默半晌，然後猛地一拳打在椅子扶手上。

　　「不，」他啞聲說道：「這根本沒有意義。我們無法用任何觀測或推理，來證明這個故事的真實性，所以它只能算是一種臆測。但是姑且不追究這一點，假設它的確是真的吧！我們所存在的這個宇宙，仍舊只有地球發展出豐富的生命與智能型物種，所以在這個宇宙中，不論它是僅此一家，還是無限多個可能中的一個，地球這個行星一定有什麼唯一的特點，我們仍然要探究這個唯一性到底是什麼。」

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