基地邊緣(90)_艾西莫夫

九〇

　　§第十七章　蓋婭

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　　由太空站飛出來的那艘宇宙飛船，花了好幾個小時才抵達遠星號附近，崔維茲感覺這幾個小時如坐針氈。

　　如果是在正常情況下，崔維茲會試圖呼叫那艘宇宙飛船，並期待對方有所回應。假如沒有收到任何響應，他就會開始採取閃避行動。

　　由於太空艇毫無武裝，又一直沒有收到任何回音，他目前唯一能做的就是等待。現在電腦對他的指令有極嚴格的選擇，如果他發出與太空艇運動相關的指令，電腦一概不會有任何反應。

　　不過，至少太空艇內部一切正常。維生系統維持著最佳工作狀態，因此他與裴洛拉特沒有任何生理上的不適。然而這一點卻無濟於事，無聊的等待與即將面臨的未知數，令他身心越來越疲倦。他發現裴洛拉特似乎很鎮定，心中下禁冒起一股無名火。而裴洛拉特好像還故意火上加油，偏偏選他沒食欲的時候，開了一個雞丁罐頭。罐頭打開之後立刻自動加熱，不一會兒冒出了蒸氣，裴洛拉特隨即吃將起來。

　　崔維茲沒好氣地說：「天啊，詹諾夫！好臭！」

　　裴洛拉特好像嚇了一跳，連忙將罐頭湊到鼻端聞了聞。「我覺得味道很香啊，葛蘭。」

　　崔維茲搖了搖頭。　「別管我，我只是在胡言亂語。不過你總該用把叉子，否則你的指頭整天都會有雞肉的味道。」

　　裴洛拉特很訝異，連忙看了看自己的手指頭。「抱歉！我沒有注意到，我正在想別的事情。」

　　崔維茲又用嘲諷的語氣說道：「你是否有興趣猜一猜，那艘宇宙飛船上的非人生物應該是什麼模樣？」他現在感覺很羞愧，因為自己竟然沒有裴洛拉特鎮定。他好歹曾經在艦隊服役過（不過當然沒有實戰經驗），而裴洛拉特只是個歷史學家。可是現在，這位旅伴卻能安然地坐在那裡。

　　裴洛拉特答道：「在與地球完全不同的環境中，演化會以什麼樣的方式進行，實在是無法想像。可能性也許並非無窮多，但也一定多得數不清。不過，我可以推測他們絕非蠻不講理或兇殘成性，我相信他們會以文明的方式對待我們。否則的話，我們現在早就死了。」

　　「至少你還能冷靜思考，好朋友，你還能夠保持鎮靜。我的神經卻彷佛在和他們的無形鎮靜劑對抗，我有股異常的衝動，老想站起來踱幾步──那艘該死的宇宙飛船怎麼還沒到？」

　　裴洛拉特說：「我是一個慣於被動的人，葛蘭。我這一輩子都在等待新的文獻出土，平常只能埋頭鑽研既有的資料。除了等待之外，我沒有什麼別的辦法。而你卻是一個行動派，一旦無法採取任何行動，你就會感到痛苦莫名。」

　　崔維茲緊繃的情緒頓時輕鬆了些，他喃喃說道：「我低估了你的觀察力，詹諾夫。」

　　「不，你沒有低估我。」裴洛拉特以平靜的口吻說：「然而，即使是一個天真的學者，有時也能從生活中領悟出一些道理。」

　　「而即使是最精明的政治人物，有時也可能執迷不悟。」

　　「我可沒有那麼說，葛蘭。」

　　「你沒有說，是我說的，所以我要積極一點。我至少還可以目測觀察──那艘宇宙飛船已經相當接近了，看得出來，它似乎極為原始。」

　　「似乎？」

　　崔維茲說：「如果它是其他智能型生物製造的，那麼表面上的原始，實際上可能只是非人文明的特徵。」

　　「你也認為它可能是非人文明的產物？」裴洛拉特問道，他興奮得臉色都有點泛紅。

　　「我還不能確定。我認為，人造器物不論因為文化差異而有多大不同，若與另一種生物製造的器物相較，頂多也只能算是大同小異。」

　　「那只不過是你的猜想罷了。直到目前為止，我們只接觸過不同的文化，卻從未發現不同的智能型物種，根本無從判斷非人文明的器物會有多大差異。」

　　「魚類、海豚、企鵝、烏賊這些據說是源自地球的生物，以及甚至不是地球物種的圍韌，它們在黏滯介質中運動的辦法，都是將身體演化成流線型。因此，這些生物的基因構造雖然截然不同，外型卻沒多大差別──文明的產物也可能如此。」

　　「烏賊的觸手和圍韌的螺旋狀振器，」裴洛拉特反駁道：「兩者之間有極大不同，也跟其他那些脊椎動物的鰭、蹼或鰭狀肢完全沒有相似之處──文明的產物也可能如此。」

　　「無論如何，」崔維茲說：「我感覺心情好多了。跟你胡扯這麼一大堆，我的神經不知不覺鬆弛下來。我想，我們很快就能知道將會遇見什麼。那艘宇宙飛船無法和我們接駁，所以不論上面是什麼樣的生物，都必須借著舊式的索鏈蕩過來，或者他們會用什麼方法，驅策我們兩人自動擺蕩過去──除非上面真是什麼非人生物，擁有全然迥異的接駁系統。」

　　「那艘宇宙飛船有多大？」

　　「我沒有辦法用遠星號的電腦和雷達來計算距離，所以無法估計它的尺度。」

　　一條索鏈突然向遠星號蜿蜒地遊移過來。

　　崔維茲說：「這有兩種可能，其一為上面的確是人類：其二為非人生物也使用相同的裝置。或許在這種情況之下，除了索鏈之外根本沒有第二種工具。」

　　「他們可以用一根管子，」裴洛拉特說：「或者一個水平梯。」

　　「那些東西都沒有韌性，很難用來聯繫兩艘船艦。你得用一種既強固又有韌性的東西。」

　　索鏈觸及遠星號時，太空艇堅硬的外殼（連帶內部的空氣）震動了一下，發出一陣悶沉的鏗鏘聲。接著，那艘宇宙飛船開始進行速率微調，以使兩者達到一致的速度，此時索鏈看起來像一條在太空遊走的長蛇。等到微調完成之後，索鏈終於達到相對靜止的狀態。

　　然後那艘宇宙飛船的表面出現一個黑點，像瞳孔一樣越變越大。

　　崔維茲嘀咕道：「竟然不是自動滑門，而是伸屈隔板。」

　　「非人文明？」

　　「還很難講，可是很有意思。」

　　一個人形出現在畫面上。

　　裴洛拉特緊抿著嘴唇，過了好一陣子，才用失望的口氣說：「太可惜了，是人類。」

　　「還是很難講，」崔維茲以冷靜的口氣分析道：「我們現在能夠斷定的，只是那個軀體好像有五個突起，可能是頭部與雙手、雙腳，卻也可能根本不是──等一等！」

　　「什麼？」

　　「它的動作比我預料的更迅速利落──啊！」

　　「又怎麼啦？」

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