基地邊緣(89)_艾西莫夫

八九

　　「胡說八道，」崔維茲以激烈的口氣說：「詹諾夫，要是你老是想著非人的智能型生物，你就會以為他們真的存在。我想，如果你認為將要遇見的是非人生物，你就不會擔心被捕，不會擔心束手無策，甚至不會擔心遭到殺害──只會擔心他們沒有給你充分的時間，滿足你的好奇心。」

　　裴洛拉特氣得結結巴巴，反駁了一大串，久久才停下來，深深吸了口氣，「好吧，也許你對，葛蘭，不過我暫時還不願意放棄這個想法。我想要不了多久，我們就可以知道誰對誰錯──你看！」他突然伸手指著屏幕。

　　崔維茲由於爭辯得太過激動，視線早已離開屏幕，現在才回過頭來。「什麼東西？」

　　「那是不是一艘剛從太空站起飛的船艦？」

　　「是有個東西，」崔維茲回答得很勉強。「但我還看不清楚，我也無法再將畫面放大，現在的放大率已經到了極限。」

　　過了一會兒，他又說：「它似乎朝我們飛過來，我猜那是一艘宇宙飛船，我們要不要打個賭？」

　　「什麼樣的賭？」

　　崔維茲用嘲諷的語氣說道：「如果我們還能活著回到端點星，我們就去好好大吃一頓，彼此還能請幾個陪客，最多不超過──嗯，四個人吧。假如那艘宇宙飛船上載的不是人類，那麼就由我請客，反之就記你的帳。」

　　「我願意跟你賭。」裴洛拉特說。

　　「那就一言為定。」崔維茲說完又開始盯著屏幕，試圖看清楚宇宙飛船的細部。不過他自己也有點懷疑，不太相信能發現什麼確切的特徵，可以判斷裡面載的究竟是不是人類。

　　6

　　布拉諾鐵灰色的頭髮梳得整齊光潔，那副氣定神閑的模樣，就像仍待在市長官邸，讓人一點都看不出這是她有生以來第二次深入太空。（嚴格說來應該是第三次，不過第一次並不算數，那只是她跟父母去卡爾根的度假旅行。）

　　她用帶著些許厭倦的口氣，對柯代爾說道：「畢竟，杜賓的職責就是向我們提供意見，並且適時警告我們。很好，他的確很盡責，這一點我不會怪他。」

　　此時柯代爾也在市長的戰艦上──這是為了能與她面對面交談，因為影像溝通難免會產生心理障礙。聽到市長這麼說，柯代爾回答道：「他在那個職位上待得太久，想法已經開始被賽協爾人同化了。」

　　「那是大使這一行的職業危險之一，裡奧諾。等到這事解決之後，我們讓他好好休個長假，然後調他到別的地方去。他算得上是個能幹的人──至少，他還有點警覺性，曉得立即回報崔維茲的消息。」

　　柯代爾微微笑了笑。「沒錯，他告訴我說，雖然他判斷這樣做並不妥當，『但是我沒有選擇的餘地』，他就是這麼說的。你看，市長女士，即使他判斷這樣做並不妥當，他也不得不這麼做，因為崔維茲剛進入賽協爾聯盟領空之後，我就馬上通知了這位杜賓大使，要他把所有跟那小子有關的消息即刻轉來。」

　　「哦？」布拉諾市長轉換了一下坐姿，好把柯代爾的臉看得更清楚。「你為什麼會那麼做呢？」

　　「其實也沒什麼，只是基於最簡單的理由。崔維茲駕駛一艘新型的基地軍用航具，這一點賽協爾人必定會注意到；他又是個不具外交人員身份的小傻瓜，這一點他們必定也會注意到。因此，他有可能會遇上麻煩，而基地人最清楚的一件事，就是不論在銀河何處遇到麻煩，都能找最近的基地駐外代表求助。說實話，我個人並不在乎崔維茲會遇到什麼麻煩，那也許還能幫他早點長大，對他有莫大的幫助。問題是你送他出去，是要他做你的避雷針，所以我要他好好發揮功能，也就是說當閃電擊下時，能夠讓你估算出閃電的源頭。所以我特別叮嚀最近處的基地代表，要他好好注意崔維茲的動向，就是如此而已。」

　　「原來如此！嗯，現在我才明白杜賓的反應為何如此強烈，因為我也送了一道類似的訓令給他。他接連從我們兩人這裡分別接到指示，難怪只是幾艘基地戰艦接近，他就以為要發生什麼了不得的大事──可是，裡奧諾，你怎麼事先沒跟我商量，就逕自送出這樣的訓令呢？」

　　柯代爾泰然自若地答道：「如果我做的每件事都要把你扯進去，那你就沒時間當市長了。可是你怎麼也不先知會我一聲呢？」

　　布拉諾以尖酸的口氣說：「如果我把自己每一個想法都告訴你，裡奧諾，那你就未免知道得太多了。不過這不重要，杜賓的警告一樣沒什麼大不了。至於賽協爾人的大驚小怪也是小事一樁，我在乎的是崔維茲。」

　　「我們的斥候艦已經發現了康普，他正在跟蹤崔維茲，他們兩人都十分謹慎地向蓋婭挺進。」

　　「我有那些斥候艦的完整報告，裡奧諾，崔維茲和康普顯然都沒有把蓋婭當作神話。」

　　「大家都對有關蓋婭的迷信嗤之以鼻，市長女士，不過大家也都在想：『可是萬一──』甚至連杜賓大使都對它有點忌諱。這可能是賽協爾人的高明策略，是他們的一種保護色。他們捏造出一個神秘無敵的世界，並且將這些故事散播出去，外人聽到之後，不但會對那個世界敬而遠之，同時也會遠遠避開附近的世界──例如賽協爾聯盟。」

　　「你認為這就是騾未曾招惹賽協爾的原因？」

　　「有可能。」

　　「基地也從來沒有碰過賽協爾，你不至於認為這也是由於蓋婭吧？沒有任何紀錄顯示我們過去曾聽說過那個世界。」

　　「我承認，我們的檔案沒有半條有關蓋婭的資料。可是長久以來，我們對賽協爾聯盟一向十分客氣，這一點也沒有任何合理的解釋。」

　　「那麼，希望賽協爾政府的確相信蓋婭的可怕力量，即使相信一點點也好──雖然杜賓認為這是不可能的。」

　　「為什麼呢？」

　　「因為如此的話，賽協爾聯盟就不會反對我們接近蓋婭。他們對這個行動越是反感，就越會確信應該袖手旁觀，好讓蓋婭吞噬我們。他們會認為，這將是一個很好的教訓，足以警戒未來的侵略者。」

　　「萬一這一切都是真的呢，市長？假如蓋婭真是那麼可怕？」

　　布拉諾露出了微笑。　「你自己怎麼也會提出『萬一怎麼樣──』的問題，裡奧諾？」

　　「我必須提出各種可能性，市長，這是我的職責。」

　　「假如蓋婭真的那麼可怕，那麼我的避雷針崔維茲就會首當其衝，康普可能也會一塊倒黴──而我正希望如此。」

　　「你希望如此？為什麼？」

　　「因為這麼一來，蓋婭便會過度輕敵，這種情勢對我們非常有利。他們會低估我們的實力，變得比較容易對付。」

　　「但是如果過於輕敵的是我們自己呢？」

　　「我們並沒有。」布拉諾說得斬釘截鐵。

　　「這些蓋婭人──不論他們是何方神聖──很有可能是我們前所未見的敵人，因而我們無法準確估算危險的程度。我只是提醒你，市長，這個可能性也應該加以權衡。」

　　「是嗎？你的腦袋裡怎麼會有這種念頭呢，裡奧諾？」

　　「因為我發覺，你認為蓋婭充其量不過是第二基地，不會再有更糟的情況。我甚至懷疑，你認為它根本就是第二基地。但賽協爾卻有一段很特殊的歷史，即使在帝國時代亦然。當時，唯獨賽協爾擁有相當的自治權，即使在某些所謂『壞皇帝』的統治下，賽協爾也能奇跡般地免除一些苛捐雜稅。簡言之，早在帝政時期，賽協爾似乎已經受到蓋婭的保護。」

　　「所以呢？」

　　「可是第二基地卻是哈裡·謝頓親手創建，和我們這個基地同時誕生。第二基地在帝政時期並不存在，可是蓋婭卻已經在那裡。因此，蓋婭絕不會是第二基地。它是另外一個組織──而且，還有可能是個更可怕的組織。」

　　「我並不打算被未知的事物嚇倒，裡奧諾。可能的威脅來源總共有兩類──有形的武器與精神的武器，對於這兩者，我們都已經有了萬全的準備。回到你的戰艦去，叫艦隊一律守在賽協爾外圍。我這艘戰艦要單獨向蓋婭推進，但是會隨時和你們保持聯絡，如果有必要的話，你們要在一躍之後就能與我們會合。去吧，裡奧諾，還有，把你臉上那種愁容給我抹掉。」

　　「再問最後一個問題好嗎？你確定知道自己在幹什麼嗎？」

　　「我確定，」她繃著臉說：「我也研究過賽協爾的歷史，蓋婭不可能是第二基地。可是我剛才告訴過你，我收到了斥候艦的完整報告，從這些報告中──」

　　「怎麼樣？」

　　「嗯，我知道了第二基地所在位置，我們要一舉解決這兩個敵人，裡奧諾。讓我們首先收拾蓋婭，然後再去收拾川陀。」

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