基地邊緣(85)_艾西莫夫

八五

　　現代船艦一律具有「自動接合鎖固機制」，以便將兩艘船艦緊密接駁在一起，讓雙方的人員可以互相通行。即使是低劣的賽協爾艦隊，也都擁有這種配備，但是這艘川陀宇宙飛船卻付之闕如。這位發言者必須像帝國時代的人那樣，首先小心翼翼地調整宇宙飛船的速度，然後向康普的太空艇拋出一條索鏈，再順著索鏈從太空中擺蕩過來。

　　康普的心情很是沮喪，無法潛抑湧現而出的失望情緒。沒錯，這根本就是一艘帝國的舊式宇宙飛船──甚至還不是大型的。

　　此時，兩個人形正順著索鏈緩緩移過來，其中之一動作極為笨拙，一看就知道從來沒有太空漫步的經驗。

　　最後，他們總算登上康普的太空艇，除下了宇宙飛行服。史陀·堅迪柏發言者的身材中等，相貌並不出眾，看起來沒有威風凜凜的架勢，也未散發出任何學者的氣質，只有他那對深陷的黑眼珠，還能顯現出幾絲智慧的光芒。可是現在，這位發言者的眼睛卻忙著四下張望，同時流露出明顯的敬畏神色。

　　另外那人是一名女子，和堅迪柏差不多高，外表相當平庸。她也同樣不停地東張西望，而且驚訝得連嘴巴都合不攏。

　　3*

　　對堅迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是航天員──第二基地每個成員都不是，但他也並非一隻真正的「土蚯蚓」，因為凡是第二基地的成員，都必須接受基本太空飛行訓練。畢竟，他們隨時可能要到太空中執行任務。不過第二基地成員全部抱持著相同的想法，總希望這種需要越少越好。（普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行，如今幾乎已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：為了確保謝頓計劃順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，然而越是成功的發言者，被迫飛上太空的次數就越少。）

　　過去，堅迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他非常擔心蘇拉·諾薇，自己反倒一點沒有緊張的感覺。置身虛空的想法令她嚇得不知所措，他根本不需倚靠精神力量，就能清楚看出這點。

　　「我真系很驚嚇，師傅，」當他向她解釋該如何做時，她就是這麼說的。「我將在虛無中走腳步。」姑且不論別的，她突然又說出了地道的阿姆方言，就足以顯示她驚慌的程度。

　　堅迪柏柔聲對她說：「我不能將你留在這艘宇宙飛船上，諾薇，我自己要到另一艘上面去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麼危險，你的宇宙飛行服可以保護你，讓你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麼地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎只會留在原處，而我就在你身邊，隨時可以拉你一把。來吧，諾薇，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，將來一定能夠成為一名學者。」

　　聽了這番話之後，她沒有再說什麼。堅迪柏雖不願意做出可能攪擾她心靈的舉動，這次卻破例在她心靈的光滑表面，注入了一股具有鎮定作用的精神力量。

　　「你仍然可以跟我說話，」當他們都鑽進厚重的宇宙飛行服後，他對她說：「如果你盡力想著要說的話，我就能夠聽到。把每個字都仔細地、專心地好好想一遍。你現在能聽到我的話，對不對？」

　　「是的，師傅。」她答道。

　　隔著頭盔的透明面板，堅迪柏可以看到她的嘴唇在蠕動，於是他又說：「不要張開嘴巴說話，學者的宇宙飛行服沒有無線電設備，一切全靠心靈的作用。」

　　她的嘴唇果然停止動作，表情卻變得更為急切不安。

　　──你能聽到我嗎，師傅？

　　非常清楚，堅迪柏這麼想，他的嘴唇也始終沒有張開。

　　──你聽得見我嗎，諾薇？

　　──聽得見，師傅。

　　──那麼跟著我走，模仿我的動作。

　　於是他們開始沿著索鏈進行漫步。堅迪柏的技術雖然不算純熟，但他對太空漫步的理論卻相當瞭解。它的訣竅在於保持兩腿伸直併攏，僅以臀部作為擺蕩的支點，再配合兩臂規律地輪流向前揮舞，就能使重心沿著一條直線前進。剛才，他已經向蘇拉·諾薇解釋過這個道理；現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區中，直接判讀她的動作與姿勢。

　　對於一個初學者而言，她的表現相當不賴，幾乎可說跟堅迪柏做得一樣好。她的確潛抑了緊張的情緒，完全遵照堅迪柏的囑咐行事，他再一次覺得自己非常欣賞她。

　　不過，當他們終於又能「腳踏實地」的時候，她仍舊大大松了一口氣，而堅迪柏也有同感。他一面除去身上的宇宙飛行服，一面張大眼睛打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進幾乎令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心隨即猛地一沉，因為他想到，自己不會有什麼時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裡直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習令人感到踏實。

　　然後，他便將注意力集中在康普身上。康普的身材又高又瘦，比自己年長幾歲，有著些許文人式的俊秀。而他那一頭波浪狀的鬈髮，竟然是極其罕見的乳黃色。

　　堅迪柏一眼就看出來，此人顯然對眼前首度謀面的發言者感到失望，甚至還有一點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的真實感覺。

　　堅迪柏對這種事情不太在意──並不完全在意。康普不是川陀人，也不能算是第二基地的正式成員，因此顯然帶著一些錯覺，即使只是輕輕掃瞄一下他的心靈，都可以發現到這一點。而典型的錯覺之一，就是以為真正的力量必須表裡一致。其實，只要不會對堅迪柏造成任何妨礙，他當然可以保有那些錯覺，然而此時此地，這個典型的錯覺卻足以壞了大事。

　　堅迪柏接下來的動作無異於普通人彈了一下手指，只不過一切動作是在他心靈中進行。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主地微微晃了一下。他覺得自己被迫全神貫注。他的大腦皮質被印出一道道的皺褶，從此留下不可磨滅的深刻印象，知道發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。

　　康普隨即對堅迪柏肅然起敬；今後也將永遠如此。

　　堅迪柏以愉快的口吻說：「我只是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲，和他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。」

　　康普有點猶豫。「我該當著這位女士的面說嗎，發言者？」

　　「康普，這位女士就像是我的影子。因此你不必有任何顧忌。」

　　「遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特現在正向一個名叫蓋婭的行星推進。」

　　「你在前幾天最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸了蓋婭，也許都已經離開了，他們在賽協爾行星就沒有停留多久。」

　　「當我還跟蹤著他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋婭。他們萬分小心地一步步接近那個行星，在兩次微躍之間都猶豫了相當長的時間。我很清楚，那是因為他們缺乏該行星的相關數據，因此才會躊躇不前。」

　　「你自己有任何資料嗎，康普？」

　　「我也沒有。」康普答道：「或者說，至少這艘宇宙飛船的電腦沒有。」

　　「這台電腦嗎？」堅迪柏的目光落在控制板上，突然滿懷希望地問道：「它對駕駛這艘宇宙飛船有幫助嗎？」

　　「可以完全交給它自動駕駛，發言者，只要把思想灌注其中就行了。」

　　堅迪柏頓時感到有點不自在。「第一基地竟然做到了這個地步？」

　　「沒錯，但是不怎麼高明，這台電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次。然而即使如此，我得到的反應也極為有限。」

　　堅迪柏說：「我也許能讓它有更佳的表現。」

　　「這一點我絕對肯定，發言者。」康普以無比尊敬的口吻說道。

　　「不過目前先別管這個，為什麼電腦裡面沒有蓋婭的數據？」

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