基地邊緣(86)_艾西莫夫

八六

　　「我不知道，發言者。它曾經宣稱──真像人類的口氣──它擁有銀河中每一顆住人行星的紀錄。」

　　「它擁有的數據不可能超出原先所輸入的。如果那些負責輸入的人員，認為他們已經搜集到所有住人行星的紀錄，那麼儘管事實並非如此，電腦仍會同樣自以為是。我說的是否正確？」

　　「當然正確，發言者。」

　　「你在賽協爾曾經打聽過蓋婭嗎？」

　　「發言者，」康普顯得有些不安，「賽協爾上的確有人談論蓋婭，可是他們說的話毫無可取之處，可以確定全部都是迷信。根據他們所說的故事，蓋婭是個具有強大威力的世界，甚至連當年的騾都不敢接近。」

　　「他們是這麼說的嗎，真的？」堅迪柏壓抑住激動的情緒。「你真的確定那只是迷信，沒有再詢問細節嗎？」

　　「不，發言者，我問了一大堆。不過我剛才告訴你的那些，就是他們所能告訴我的一切。每個人都可以就這個題目滔滔不絕，可是將那些話仔細分析過濾之後，就只剩下我剛才報告的內容了。」

　　「顯然，」堅迪柏說：「崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的強大力量。而他會如此步步為營，可能是因為他自己也畏懼這股未知的威力。」

　　「的確有這種可能，發言者。」

　　「然而你卻沒有繼續跟蹤下去？」

　　「發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裡──蓋婭系的外緣。」

　　「為什麼呢？」

　　「我有三個理由，發言者。第一點，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你儘快登上我的宇宙飛船，而這也是你的指示。由於這艘宇宙飛船上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠的話，一定會令端點星當局起疑，不過根據我的判斷，應該還能冒險來到這裡。」

　　「第二點，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己有足夠的時間，可以先趕來跟你儘早會合，而不至於耽誤任何事情。尤其是考慮到你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何可能的緊急狀況。」

　　「有道理，第三點理由呢？」

　　「在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有預料到，也不瞭解它背後的意義。基於這個理由，我認為，我最好儘快和你碰面。」

　　「這個你沒有預料到、也不瞭解的事件，究竟是什麼？」

　　「基地艦隊的戰艦正逐漸接近賽協爾邊境。這消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播上收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，它們有足夠的力量攻陷整個賽協爾。」

　　堅迪柏並沒有立即回答，他不能表現出自己未曾料到這個行動，或者自己也不瞭解其中的意義。因此，過了一會兒之後，他故意用不當一回事的口吻說：「你認為，此事是否與崔維茲前往蓋婭的行動有關？」

　　「顯然他出發後緊接著就發生了這件事，如果乙事件在甲事件之後，那麼有可能是由甲引起的。」康普回答說。

　　「嗯，這麼說的話，似乎我們都彙聚到蓋婭這個焦點來了──崔維茲、我自己，還有第一基地。你做得很好，康普。」堅迪柏說：「讓我告訴你現在我們該做些什麼──首先，你要教我如何操作這台電腦，以及如何利用電腦操縱整艘宇宙飛船。我相信，這件事要不了多少時間。」

　　「接下來，你就登上我的宇宙飛船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。不過我必須告訴你──想必你也已經從它的外型猜到了──它是一艘極原始的宇宙飛船。等你能夠控制那艘宇宙飛船了，就停在原處等我。」

　　「要等多久，發言者？」

　　「直到我回來找你為止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。不過，假如我實在去得太久，你可以隨便降落在某個賽協爾聯盟的住人行星上，然後在那裡繼續等我。不論你在何處，我都有辦法找到你。」

　　「遵命，發言者。」

　　「還有，你大可不必驚慌，我有能力對付這個神秘的蓋婭。萬一有必要的話，我還能一併對付那五艘基地的戰艦。」

　　4

　　黎托洛·杜賓擔任基地駐賽協爾大使已有七年之久，他頗喜歡這個職位。

　　杜賓的身材很高，也算得上壯碩。雖然如今不論在基地或是賽協爾，大多數男人都把臉刮得乾乾淨淨，他卻仍留著兩撇濃密的棕色鬍鬚。雖然他只有五十四歲，卻已經滿臉皺紋，而且修煉到了喜怒不形於色的境界，此外，也很難看出他對工作所抱持的心態。

　　不管怎麼說，他還是相當喜歡目前的職位，這可以使他遠離端點星政壇的風風雨雨──他對這點分外滿意。而且他也撿到一個難得的機會，不但可以過著賽協爾上流社會悠閒逸樂的日子，同時還能讓妻女享受令她們上癮的生活方式。因此，他絕不希望這一切受到任何攪擾。

　　杜賓相當討厭裡奧諾·柯代爾這個人，也許是因為他也故意留著兩撇鬍子。只不過柯代爾的鬍子較短較疏，而且顏色已經變得灰白。過去曾經有一段日子，公眾人物之中只有他們兩人留著鬍鬚，兩人還在這方面暗中較過勁。如今（杜賓想）比賽早已結束，柯代爾的兩撇鬍子已經不入流了。

　　當杜賓仍在端點星上，夢想著要跟赫拉·布拉諾角逐市長寶座時，柯代爾已經出任安全局局長多年。不過早在選舉之前，杜賓就接受了大使職位的交換條件，根本沒有出馬競選。布拉諾之所以那樣做，當然是為了她自己著想，然而每當他想到這件事，仍舊忍不住要感謝她的好意。

　　可是他卻對柯代爾毫不領情。或許因為柯代爾有一張歷劫不變的笑臉，總是表現得那麼親切友善──哪怕他心中早已決定用哪一號手法切斷你的喉管。

　　現在，柯代爾的超空間影像正坐在那裡，滿面春風的笑臉依舊，敦厚淳樸的態度溢於言表。當然，他本人實際上仍在端點星，因此杜賓得以省卻一切實質客套。

　　「柯代爾，」他說：「我要那些船艦馬上撤離。」

　　柯代爾露出快活的笑容。「哈，我也這麼想，可是老太婆已經下定決心了。」

　　「誰不知道你一向都能說服她改變心意。」

　　「偶爾吧，在她聽得進去的時候，不過這一回她可不想聽。杜賓，做好你的分內工作，讓賽協爾保持冷靜吧。」

　　「我並不是擔心賽協爾，柯代爾，我是在為基地著想。」

　　「這點大家有志一同。」

　　「柯代爾，不要閃爍其詞，我要你聽我說。」

　　「我很願意洗耳恭聽，不過目前端點星上正熱鬧著呢，我可沒有辦法永遠待在這裡。」

　　「我會盡可能長話短說。我要告訴你的是──基地可能會因此毀滅。如果這條超空間熱線確定沒有遭到竊聽，那我就敢暢所欲言。」

　　「我保證沒有人敢竊聽。」

　　「那我就繼續說下去。幾天以前，一個名叫葛蘭·崔維茲的人送了一道電訊給我。我記得我還在端點星政治圈的時候，就有一個名叫崔維茲的同僚，他當時擔任運輸署署長。」

　　「他是那個年輕人的叔叔。」柯代爾答道。

　　「啊，這麼說的話，你認識那個送信給我的崔維茲。根據我後來搜集到的資料，他原本是一名議員，當最近那次謝頓危機圓滿解決之後，他立刻遭到逮捕，隨後就被逐出了端點星。」

　　「完全正確。」

　　「我根本不相信這回事。」

　　「哪回事你不相信？」

　　「他遭到放逐這回事。」

　　「為什麼呢？」

　　「在基地過去的歷史上，有哪個基地公民曾經遭到放逐？」杜賓追問道：「假使一個人涉嫌犯罪，他有可能遭到逮捕；如果他真的遭到逮捕，他就有可能受到審判；如果他真的受到審判，他就有可能會被定罪；如果他真的被定罪，他就會被處以罰鍰、降級、罷黜、監禁，甚至處決，可是從來沒有人遭到放逐。」

　　「凡事總有頭一遭啊。」

　　「胡說八道，放逐到一艘先進的軍用航具上？他明明在為老太婆執行一項特種任務，即使是笨蛋也看得出來。她想騙誰啊？」

　　「你認為是什麼樣的任務呢？」

　　「多半就是要尋找蓋婭那顆行星。」

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