基地邊緣(84)_艾西莫夫

八四

　　§第十六章　焦點

　　1

　　當史陀·堅迪柏終於從顯像屏幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長得難以想像的旅程總算結束了。不過，這當然不是什麼終點，而是一個真正的起點。從川陀到賽協爾的漫長旅途，只能算是一場序幕而已。

　　諾薇現出了敬畏的神色。「那是另外一艘太空之船嗎，師傅？」

　　「是『宇宙飛船』，諾薇。沒錯，那是另一艘宇宙飛船，就是我們拚命趕來會合的那一艘。它比我們的宇宙飛船更大、更精良。它能以無法想像的高速掠過太空：如果它有心要避開，我們這艘宇宙飛船就不可能追得上──甚至根本無法跟蹤。」

　　「比師傅們的宇宙飛船還快？」蘇拉·諾薇簡直嚇傻了。

　　堅迪柏聳了聳肩。「也許你說的對，我的確可以算個師傅，但是我並非樣樣精通，更不是萬能的。我們學者並沒有那樣子的宇宙飛船，也不像那些宇宙飛船的主人一樣，擁有那麼多有形的科技設備。」

　　「學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？」

　　「因為我們主宰著真正重要的事物。那些人擁有的物質文明產物，其實根本是微不足道的東西。」

　　諾薇皺著眉頭沉思了一陣子，然後又說：「我認為能夠飛得那麼快，快得讓師傅都沒法子追得上，這可不算是微不足道的事。他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇跡──我是說，擁有這些東西。」

　　堅迪柏被她逗樂了，他答說：「他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？」（他突然發覺自己起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟知道多少，還有發言者對這個問題為何從來不好奇。或者，是不是只有他自己從未感到好奇，只有他才抱著阿姆人除了喜歡挖土之外，其他事情一概不聞不問的成見。）

　　諾薇一面回想一面搖頭。「我從來都沒有聽說過，師傅。當學校師傅教我文字學──我的意思是說讀書寫字的時候，他告訴我說還有很多其他的世界，他也告訴我一些世界的名字。他說，我們的阿姆世界有個正式的名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。他又說川陀以前包著閃閃發光的鐵，上面住著一個叫皇帝的人，他是所有主人的主人。」

　　她抬起頭來望著堅迪柏，臉上流露出略帶羞赧的喜悅。「不過，我勿相信其中的大部分。在晚上比白天長很多的日子裡，我們都聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的，現在我只相信非常少，也許全都勿相信。就連學校裡的那些師傅，也會說一些難以置信的故事。」

　　「事實上，諾薇，學校師傅講的這個故事是真的，只不過那是很久以前的事情。川陀的確曾經整個被金屬覆蓋，也的確有一個統治全銀河的皇帝。然而，如今一切都改變了，基地的人總有一天會統治所有的世界，他們的力量始終不斷在增長茁壯。」

　　「他們將要統治所有的世界，師傅？」

　　「不是立刻，還要再過五百年。」

　　「然後他們也會變成所有師傅的主人？」

　　「不，不，他們將會統治所有的世界，而我們卻會統治他們──這是為了他們的安全，以及所有世界的安全。」

　　諾薇又皺起了眉頭，她說：「師傅，這些基地的人，是不是有許多這麼好的宇宙飛船？」

　　「我想是吧，諾薇。」

　　「他們還有其他非常──驚人的東西？」

　　「他們擁有各式各樣威力強大的武器。」

　　「那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？」

　　「不能，他們不能這樣做，因為時機尚未成熟。」

　　「可是為什麼他們不能呢？是不是師傅們會阻止他們？」

　　「我們並不需要這麼做，諾薇。即使我們根本不管，他們也沒辦法收服所有的世界。」

　　「到底是什麼會阻止他們呢？」

　　「是這樣的，」堅迪柏開始解釋：「從前有一個很聰明的人，他曾經設計出一套計劃──」

　　講到這裡他突然住口，微微笑了笑，還搖了搖頭。　「這實在很難解釋，諾薇，也許改天再說吧。事實上，在我們回到川陀之前，你的所見所聞也許就能使你瞭解，根本用不著我再多做解釋。」

　　「會發生什麼事呢，師傅？」

　　「我還不能確定，諾薇，不過一切都會很順利的。」

　　說完他就轉過身去，開始準備跟康普進行聯絡。與此同時，他在心中忍不住自言自語了一句：至少我希望如此。

　　然後他馬上對自己發起脾氣來，因為這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過──透過康普的太空艇，他看到了基地的精實壯大；而諾薇對它毫不掩飾的讚歎，更是令他憤恨不已。

　　真笨！自己怎會將有形力量與無形的控制力相提並論？這就是歷代發言者所謂的「遭人扼住咽喉的妄想」。

　　真是難以想像，自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力。

　　2

　　曼恩·李·康普完全不知道等會兒該如何應對。那些時常與他接觸的發言者，始終以神秘的方式掌握著人類全體的命運，然而在他一生之中，全能的發言者從未在他面前出現過。

　　最近幾年，在眾多的發言者中，史陀·堅迪柏成了他的頂頭上司。不但堅迪柏的聲音是他最常聽到的，堅迪柏的容貌也經常出現在他心靈中，這是一種和需要超波中繼器的超波通訊。

　　單就這一方面而言，第二基地的成就遠遠超越第一基地。他們不用任何有形的設備，僅靠訓練有素的心靈發出的能量，就可以跟許多秒差距之外取得聯絡，而且絕對不會遭到竊聽或蓄意干擾。這是一種隱形的、外人無法偵測的通訊網絡，僅借著少數忠實工作人員居間媒介，就能在各個世界之間建立起迅速的聯繫。

　　當康普想到自己的角色時，曾經不只一次生出飄飄然的感覺。他所屬的這個團體何其微小，他們擁有的影響力卻何其巨大──而這一切又是何其機密，連妻子都不知道他這一重身份。

　　一切全都由發言者在幕後操縱，而這位發言者，這位堅迪柏，（康普想）他很可能會成為下一代首席發言者，在比帝國更偉大的國度中，扮演一個比皇帝更有權勢的角色。

　　如今，堅迪柏終於抵達此地，就在對面那艘川陀宇宙飛船中。這次會面無法在川陀舉行，令康普極為失望，不過他盡力壓制住這個情緒。

　　那玩意會是川陀的宇宙飛船嗎？想當年，帶著基地製品闖蕩險惡銀河的行商們，他們的太空商船也都比這一艘好得多。怪不得從川陀趕到賽協爾，花了發言者那麼久的時間。

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