基地邊緣(82)_艾西莫夫

八二

　　「稱那顆行星蓋婭就行了，不過，我們現在還無法看見蓋婭。行星不像恒星那麼容易觀察，而我們距離蓋婭之陽還有一百微秒差距。別忘了它只是一顆恒星，雖然相當明亮，但我們目前的距離仍舊太遠，所以它看起來還不是圓盤狀。可是不要直接瞪著它看，詹諾夫，它的亮度還是足以使視網膜受損。等做完觀測之後，我會插進一片濾光鏡，到時候隨便你愛怎麼瞪著看都可以。」

　　「如果換算成一個神話學家懂得的單位，一百微秒差距應該等於多少呢，親愛的葛蘭？」

　　「三十億公里吧，大約是端點星距離端點之陽的二十倍，這麼講有幫助嗎？」

　　「幫助可大了。難道我們不應該再湊近一點嗎？」

　　「不行！」崔維茲抬起頭來，露出難以置信的表情。「現在還不可以。我們既然聽說了有關蓋婭的那些傳聞，為什麼還要如此冒失呢？有膽量並不等於瘋狂，我們要先好好觀察一番。」

　　「觀察什麼，葛蘭？你說過的，我們現在還看不到蓋婭。」

　　「肉眼當然還看不見，可是我們有望遠顯像儀，還有一台傑出的電腦可進行高速分析。我們當然可以先研究蓋婭，或許還能再做一些其他的觀測──放輕鬆點吧，詹諾夫。」他伸手拍拍對方的肩膀，表現得像是個長輩一樣。

　　頓了一下之後，崔維茲又說：「蓋婭之陽並沒有任何伴星，即使有的話，那顆伴星也非常遙遠，比我們與蓋婭之陽的距離還要遠很多，而且那顆伴星頂多是紅矮星，這就表示我們根本不必顧慮。蓋婭之陽是一顆Ｇ4型恒星，代表它的行星很有可能適合住人，這是一個好現象。假使它的光譜型是A型或M型的話，那我們現在就該向後轉，根本沒有必要再向前走了。」

　　裴洛拉特說：「也許我只是個神話學家，不過我仍然想問一句，難道我們就不能在賽協爾上，測量出蓋婭之陽的光譜型嗎？」

　　「當然可以，而且我早就做過了，然而在近距離再做一次又有何妨。蓋婭之陽擁有一個行星系，這點並不令人驚訝。目前可以看到有兩顆氣態巨行星，其中之一又大又亮──假使電腦對距離的估計正確的話。在這顆恒星的另一側，很可能還有一顆類似的氣態巨行星，可是並不容易偵測到，因為我們剛好──純粹是巧合──非常接近行星軌道面。我還無法發現內圍有些什麼東西，這也是理所當然的情況，根本不必感到意外。」

　　「這樣很糟嗎？」

　　「倒也不儘然，我早就預料到了。適宜住人的行星都是由岩石與金屬構成，體積比氣態巨行星要小很多，而且都極為接近恒星，否則表面不可能有宜人的溫度。而上述這兩個條件，都使它們難以在這麼遠的距離被觀測到。這就代表說，如果想要探測蓋婭之陽周圍四微秒差距的區域，我們必須移到相當近的距離才行。」

　　「我準備好了。」

　　「可是我還沒有，我們明天才要進行另一次躍遷。」

　　「為什麼要等到明天？」

　　「為什麼要趕在今天？我們給他們一天的時間，等著他們出來抓我們。如果我們偵察到他們的蹤跡，又發現情況不妙的話，也許可以趁早溜之大吉。」

　　3

　　第二天，崔維茲整日都耗在電腦上，要它計算出數種前進航線，然後再試著從中選擇一個最佳方案，整個過程緩慢而又謹慎。由於缺乏精確的數據，他只能憑藉直覺行事，不幸的是直覺卻未能提供任何幫助。他時常能體會到的「自信」，這一回卻始終未曾出現。

　　最後，他終於將躍遷指令灌注給電腦，太空艇立刻遠離行星軌道面。

　　「這樣我們就能有一個較佳的整體視野，」他說：「不論那些行星在軌道的哪一部分，我們都能取得它們與蓋婭之陽的最大表觀距離。而他們──不論他們是何方神聖──也許不會對軌道面以外的區域偵察得那麼仔細，至少我希望如此。」

　　他們現在與蓋婭之陽的距離將近五億公里，這與最內圍、最龐大的那顆氣態巨行星到蓋婭之陽的距離幾乎相同。崔維茲將那顆行星以最大倍率顯像在屏幕上，以便讓裴洛拉特盡情觀賞一番。那的確是個壯觀的鏡頭，即使屏幕所顯示的畫面，已經省略了行星周圍三道稀疏而狹窄的碴環。

　　「它也照例擁有一串衛星，」崔維茲說：「但是它距離蓋婭之陽這麼遠，我們可以推知，所有的衛星都不適於住人。而且，也沒有任何一顆衛星上，有人類生存在──比方說一個玻璃穹頂內，或是其他極端人工化的環境中。」

　　「你怎能確定？」

　　「因為我們接收到的無線電噪聲，完全不具備人工波源的特徵。當然啦，」為了避免以偏概全，他又立刻補充道：「還是可能有科學觀測站存在，只不過他們費盡心血將無線電訊號屏蔽起來，再加上氣態巨行星所產生的無線電噪聲，便足以掩蓋他們的蹤跡，讓我根本就找不到。話又說回來，我們的無線電接收裝置極為靈敏，我們的電腦又非比尋常，因此我敢說，那些衛星上有人類居住的機率實在是小得可憐。」

　　「這是否表示蓋婭並不存在？」

　　「不，這表示若是真有蓋婭的話，它並沒有在這些環境惡劣的衛星上殖民。也許是它沒有能力，或者只是因為興趣缺缺。」

　　「好吧，那麼究竟有沒有蓋婭？」

　　「耐心點，詹諾夫，耐心點吧。」

　　崔維茲似乎擁有無窮無盡的耐心，他望著這片天空思考良久。最後他終於煞住思緒，對裴洛拉特說：「坦白講，他們到現在還沒有出來抓我們，還真有點令我灰心。照理說，如果他們擁有傳說中的能耐，早就應該對我們有所反應了。」

　　「依我看，有可能──」裴洛拉特悶悶不樂地說道：「整件事情都只是一種幻想。」

　　「姑且稱之為神話吧，詹諾夫，」崔維茲露出一抹苦笑。「反正這剛好合你的胃口。無論如何，是有一顆行星位於天文生物圈內，這就代表它也許可以住人，我準備至少花一天的時間觀察它。」

　　「為什麼？」

　　「原因之一是要確定它是否有住人的條件。」

　　「你剛才明明說過它處於生物圈中，葛蘭。」

　　「沒錯，此時此刻它的確在生物圈範圍內，不過它的軌道可能具有很大的離心率，也許有時距離恒星只有一微秒差距，也可能會跑到十五微秒差距之外，或者兩種情況皆可能發生。我們必須測定這顆行星與蓋婭之陽的距離，再將這個距離與它的軌道速率相比，這樣就有助於瞭解它的運動方式。」

　　4

　　又過了一天。

　　「離心率趨近於零，也就是說軌道幾乎是圓形，」崔維茲終於找到答案。「這就表示適宜住人的可能性更大了。然而，直到現在還是沒人出來抓我們，我們得試著再湊近點看看。」

　　裴洛拉特問道：「準備一次躍遷為什麼要花那麼長的時間？你只不過是要進行一小段的距離。」

　　「聽聽這人講的是什麼話，微躍可比普通躍遷更難控制。你想想看，抓起一塊石頭和撿起一粒細沙，哪件事情比較容易？此外，蓋婭之陽就在我們附近，這裡的空間彎曲得很厲害，即使對電腦而言，計算都會變得相當複雜。就算是一個神話學家，也應該明白這層道理。」

　　裴洛拉特嘰哩咕嚕地抱怨了一陣子。

　　過了一會兒之後，崔維茲又說：「現在，你可以用肉眼看到那顆行星了。就在那裡，看到沒有？它的自轉週期大約是二十二個銀河標準小時，軸傾角為十二度，簡直就是可住人行星的教科書範例。而且，它上面的確有生物。」

　　「你怎麼知道？」

　　「因為它的大氣層具有大量的自由氧分子。如果上面沒有發展出繁茂的植物相，就不可能出現這種情形。」

　　「有沒有智能型生命呢？」

　　「那就需要分析無線電波輻射了。當然啦，我猜想，也可能有完全放棄科技的智能型生命，但是這種情形似乎很不可能。」

　　「並非沒有這樣的例子。」裴洛拉特說。

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