基地邊緣(77)_艾西莫夫

七七

　　她忍不住長歎一聲，這份差事真能將人耗得油盡燈枯。她已經擔任了五年的市長，而在此之前的十二個年頭，她隱身在兩個傀儡市長之後，其實早已大權在握。這十七年以來，一切都極為平靜，一切都極為成功，一切都極為──累人。一帆風順尚且如此，假如是疲累、挫敗、黴運的組合，她懷疑有什麼人能吃得消。

　　她突然之間領悟到，自己的運氣的確還不算壞。但一想到自己只能隨波逐流，不能有什麼大作為，這個可怕的想法就令她萬念俱灰。

　　謝頓計劃一向都相當成功，未來也將會順利執行，然而這完全是第二基地的功勞。她身為基地的偉大舵手（正式的名稱應該是「第一」基地，然而在端點星上，從來沒有人想到要加上這個形容詞），也只能算是躬逢其盛罷了。

　　歷史將不會記得她這個人，頂多只是一筆帶過，甚至根本隻字不提。她就像坐在一艘宇宙飛船的駕駛艙中，而這艘宇宙飛船實際上卻是由外界遙控。

　　甚至連茵德布爾三世都做了一點事，至少，基地是在他掌權的時代，不幸陷落於騾的手中；他至少導致了基地短暫的覆亡。

　　可是後人回顧歷史，卻會說布拉諾市長什麼都沒有做！

　　除非這個葛蘭·崔維茲，這名莽撞的議員，這根避雷針，能替她扭轉乾坤──

　　她若有所思地凝視著輿圖，這套輿圖並非由最現代的電腦產生，而是一團三維雷射數組在半空投射出的銀河全訊圖。雖然它無法移動、旋轉、擴張、收縮，但是使用者可以在它四周移動，以便從不同的角度觀察這個模型。

　　她按下一個開關，銀河輿圖就有一大片變成了紅色（如果不算核心區域的「無生命地帶」的核心區域，差不多占了總體積的三分之一）。這個紅色區域代表基地聯邦，它總共涵蓋了超過七百萬個住人世界，全部都在「議會」與她自己的統治之下。這七百多萬個世界也都各自選出代表，共同組成一個龐大的「行星議院」，成天專門爭論一些雞毛蒜皮的小事，然後還鄭重其事地投票表決，卻從來沒有機會處理任何重大的議題。

　　她又輕輕按了一下開關，聯邦邊緣各處便同時冒出許多粉紅色區域，這代表影響力的範圍。那些區域還不是基地的疆域，不過它們雖然名義上是獨立的，卻連作夢也不敢反對基地的任何行動。

　　她心中百分之百確定，銀河中沒有任何勢力能與基地抗衡（甚至連第二基地亦然，只可惜它的下落至今成謎），基地可以隨心所欲派出最新型的星際艦隊，輕而易舉地建立起第二帝國。

　　然而，謝頓計劃執行至今，僅只經過了五個世紀。根據這個計劃，必須歷經十個世紀的準備期，第二帝國方能建立。而第二基地的任務，便是確保謝頓計劃的執行正確無誤。想到這裡，市長滿面愁容地搖了搖頭，同時牽動了滿頭的灰發。如果現在就採取行動，基地無論如何都會失敗；雖然他們的艦隊無堅不摧，卻仍舊無法避免失敗的命運。

　　除非崔維茲這根避雷針，能夠吸引第二基地發出的閃電，如此就有辦法追蹤閃電的來源。

　　她四下張望了一下，柯代爾在哪裡？在這個節骨眼上，他實在不應該遲到。

　　柯代爾彷佛感應到了她的召喚，不一刻便大搖大擺走了進來。他從來沒有顯得如此慈祥和藹──臉上帶著愉快的笑容，配上兩撇灰白的鬍子與曬黑的皮膚。雖然說他慈祥和藹，他看起來卻並不算老，事實上，他的年紀比她還足足小八歲。

　　他怎麼會一點倦容都沒有？當了十五年的安全局長，歲月竟然不曾在他臉上留下任何痕跡？

　　3

　　柯代爾恭謹地緩緩點了點頭，這是與市長進行討論之前的必要禮節。這一類規矩是茵德布爾家族傳下來的陋習，如今一切幾乎都已改變，唯獨禮儀規範是唯一的例外。

　　柯代爾說：「抱歉我來遲了，市長。不過你逮捕崔維茲那件事，如今麻痹的議會終於開始有反應了。」

　　「哦？」市長以極其冷靜的口氣答道：「快要爆發宮廷革命了嗎？」

　　「休想，門都沒有，一切都在我們控制之下，只不過將會有些聒噪。」

　　「就讓他們去聒噪吧，那樣會讓他們覺得舒服一點，而我──將會置身事外。我認為，我可以訴諸一般民意的支持吧？」

　　「我想你可以獲得支持，尤其是端點星以外的各個世界。除了端點星之外，沒有人會關心一名失蹤議員的下落。」

　　「可是我卻關心。」

　　「哦？又有消息了？」

　　「裡奧諾，」市長說：「我想要知道有關賽協爾的詳情。」

　　「我可不是長了兩條腿的歷史課本。」裡奧諾·柯代爾帶著微笑答道。

　　「我不要聽歷史，我只要知道事實。為什麼賽協爾是獨立的？你看──」她指著全訊輿圖的紅色部分，在螺旋內圈的內側部分，有一被圍住的白色區域。

　　布拉諾說：「它差不多被我們完全封死──幾乎快被吞沒了，然而它仍舊是白色的。根據我們的輿圖，它甚至不是粉紅色的忠誠盟邦。」

　　柯代爾聳了聳肩。「雖然它並非正式的忠誠盟邦，卻也從來未曾招惹我們，它一直是中立的。」

　　「好吧，那你再看看這個──」她又輕輕碰了一下控制開關，紅色區域突然向外擴大許多，幾乎涵蓋了半壁銀河。「這是騾死亡的時候，」布拉諾說：「他所征服控制的領域。如果你朝紅色區域裡面望去，就能發現賽協爾聯盟此時完全遭到包圍，不過仍然是白色的，它是騾唯一放過的包圍區域。」

　　「它當時也是中立的。」

　　「騾可不怎麼尊重中立。」

　　「他似乎對賽協爾破了例。」

　　「似乎是破了例。賽協爾有什麼特別之處？」

　　柯代爾答道：「什麼都沒有！相信我，市長，只要我們想要它，它隨時都是我們的。」

　　「是嗎？但事實上它並不是我們的。」

　　「我們還沒有這種需要。」

　　布拉諾上身靠向椅背，手臂輕輕掃過控制開關，將銀河輿圖關了起來。「我想現在我們得要它了。」

　　「對不起，我沒聽懂，市長？」

　　「裡奧諾，我把那個笨蛋議員送到太空，是要他當一根避雷針，我感覺第二基地會被他唬到，會認為他是相當危險的人物，甚至比基地更加危險。如此他就註定會遭到雷擊，而我們就能找出雷電的源頭。」

　　「這個我懂，市長！」

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