基地邊緣(76)_艾西莫夫

七六

　　「這應該由你來告訴我。想想看！不久以前，我不知道怎麼會突發奇想，忽然想到第二基地依舊存在。那時我正在競選議員，正準備做一場競選演說，為了吸收游離選票，我故作驚人之語，在開頭說了些訴諸感情的題外話：『萬一第二基地仍舊存在──』當天稍後，我又獨自尋思：它有沒有可能真的存在？於是我開始閱讀相關的歷史書籍，不到一個星期之後，我就已經確信這是事實。縱使沒有什麼真憑實據，可是我總有一種感覺，感到自己擁有一種奇妙的本能，能夠從紛亂的臆測中擷取正確的結論。這一次，雖然──」

　　崔維茲沉思了一下，又繼續說下去：「再看看接下來發生的事吧！世上的人那麼多，我卻偏偏對康普推心置腹，最後竟然被他出賣了。結果布拉諾市長逮捕了我，然後又把我放逐到太空。可是她為何要選擇放逐，而不是乾脆將我囚禁，或是試著威脅我住口？又為什麼給我一艘最新型的宇宙飛船，讓我能在銀河中進行不可思議的躍遷？除此之外，她為什麼堅持要我帶你同行，並且建議我幫助你尋找地球？

　　「而我自己，又為何那麼肯定我們不該到川陀去？對於我們的探索計劃，我自覺你心中必定有個更好的目標，而你立刻就提起蓋婭這個神秘世界。現在我們卻發覺，你那個資料的來源近乎是一個謎。

　　「我們來到賽協爾──這不過是我們理所當然的第一站──竟然就在這裡碰到了康普。他主動對我們說了一段地球的興亡史，然後又向我們保證，說地球位於天狼星區，並且慫恿我們趕快到那裡去。」

　　裴洛拉特說：「你又來了，照你這麼說，好像所有的情勢都在促使我們前往蓋婭；可是你剛才又說，康普試圖說服我們到別處去。」

　　「沖著他那句話，我就決心維持我們原先的調查路線，因為我完全不再相信這個人。你難道就沒有想到，這也許正是他所期望的結果嗎？他也許是故意勸我們到別處去，目的卻是希望我們不要離開。」

　　「那只是你的幻想。」裴洛拉特嘀咕了一句。

　　「是這樣嗎？讓我們繼續推敲下去，我們去找昆特瑟茲，只因為他剛好就在附近──」

　　「並不儘然，」裴洛拉特說：「我記得他的名字。」

　　「你只是覺得那個名字有些眼熟，你從來沒有讀過他寫的任何東西──至少你不記得，而你為何還會覺得眼熟呢？反之，他剛巧讀過你的一篇論文，而且對它萬分傾倒，這樣的機會又有多大？你自己也承認，你的工作並沒有多少人知道。

　　「還有呢，那個帶我們去見他的妙齡女郎，也無緣無故地跟我們談起蓋婭，還告訴我們它在超空間裡頭，好像一定要讓我們牢記在心。當我們向昆特瑟茲問起蓋婭的時候，他表現得好像不願意談論這件事，儘管我對他不太客氣，他卻沒有叫我們滾出去。他反而把我們帶到他家裡，半路上還不厭其煩地指出五姊妹，甚至特別提到中央那顆暗星，生怕我們沒有注意到。為什麼呢？這一切，難道不是一連串異常的巧合嗎？」

　　裴洛拉特說：「如果你這麼鋪陳的話──」

　　「你喜歡怎麼鋪陳都可以，」崔維茲說：「我卻不相信能有這麼一大串異常的巧合。」

　　「那麼這一切又有什麼特別意義呢？有人暗中策動我們到蓋婭去嗎？」

　　「沒錯。」

　　「是誰？」

　　崔維茲說：「這個問題根本就不該問。誰有能力調整他人的心靈？誰能夠悄悄改變他人的心意？誰又有辦法轉移各種事件的發展方向？」

　　「你是想告訴我，這正是第二基地幹的事？」

　　「嗯，我們聽說的蓋婭是怎樣的一個世界？它是招惹不得的，進攻它的艦隊一律全軍覆沒，到過那裡的人全都有去無回，甚至連騾都不敢與它為敵──事實上，騾可能就是那裡出生的。我當然認為蓋婭就是第二基地，而尋找第二基地便是我的最終目標。」

　　裴洛拉特又猛搖著頭。「可是根據某些歷史學家的說法，騾正是被第二基地制伏的，他又怎麼可能是其中的一份子？」

　　「他是個叛徒吧，我想。」

　　「可是第二基地為何又要處心積慮，策動我們前往他們的大本營呢？」

　　崔維茲的目光不再淩厲，眉頭也蹙了起來。他回答說：「讓我們來推理一下。第二基地似乎一直奉行著一個信條，那就是對自身的一切儘量保密；最理想的情況，是銀河中無人知曉他們的存在，這一點我們可以肯定。過去一百二十年來，大家都認為第二基地已經滅絕，而這必定完全符合他們的理想。然而，當我開始懷疑他們仍舊存在時，他們卻根本毫無反應。康普知道這件事，他們本來可以藉由他，使用各種方法讓我閉嘴──甚至將我殺害，可是他們並未採取任何行動。」

　　裴洛拉特說：「你遭到逮捕，這筆帳可以記到第二基地頭上。根據你告訴我的，這樣就能避免端點星的民眾知曉你的看法。第二基地的人完全沒有動用武力，就達到了這個目的，他們可說是絕對奉行塞佛·哈定的那句名言：『武力是無能者最後的手段』。」

　　「可是掩住端點星民眾的耳目並沒有什麼意義，布拉諾市長已經知道我的想法，而且──至少──也曾考慮過我有可能是對的。所以現在，你看，他們想要傷害我都已經太遲了。如果在一開始，他們就及時將我剷除，那麼誰都不會懷疑到他們頭上；如果他們一直不碰我，他們或許也不會受到任何懷疑，因為他們可以設法使端點星上的每一個人，都相信我是一個怪人，甚至還可能是個狂人。而我一旦發現，如果將自己的信念公諸於世，就會立刻毀掉自己的政治前途，那我大概就不得不閉嘴了。

　　「可是如今，他們想幹什麼都太遲啦。布拉諾市長已經對情勢起了疑心，所以才會叫康普來跟蹤我。而且她對康普也不信任──這點她比我聰明多了，她特地在康普的宇宙飛船上裝了超波中繼器。因此，她也知道我們來到了賽協爾。昨晚當你入睡之後，我讓電腦送出了一道電訊，直接傳到基地駐賽協爾大使的電腦中。我向他解釋說我們正飛往蓋婭，甚至連蓋婭的坐標也一併附上。假使第二基地現在對我們採取任何行動，我確定布拉諾一定會追查到底；而引起基地的注意，絕不是第二基地樂意見到的事。」

　　「如果他們真的那麼厲害，難道還會在乎是否會引起基地的注意嗎？」

　　「沒錯，」崔維茲斬釘截鐵地說：「他們始終躲躲藏藏，就是因為他們某些方面仍舊薄弱，而基地的科技又太過先進──甚至可能超出謝頓當年的預料。他們使用那麼委婉，甚至是鬼祟的手段，設法把我們弄到他們的世界，似乎就代表不願做出任何引人注目的舉動。果真如此的話，那就等於他們已經輸了，至少輸了一部分，因為他們早已引起他人的注意。我懷疑他們還有什麼本事，能夠扭轉如今這種局勢。」

　　裴洛拉特說：「但是他們為什麼要這樣大費周章呢？如果你的分析正確的話，他們大老遠把我們引誘到銀河這一端來，不等於是自取滅亡嗎？他們想從我們這裡得到些什麼？」

　　崔維茲瞪著裴洛拉特，慷慨激昂地說：「詹諾夫，我對這件事有一個感覺。我有一種特殊的天賦，能夠從趨近於零的線索中，推敲出正確的結論。當我的想法正確的時候，我的心中就會現一種信念，而我現在就有這種自信。他們想從我身上得到某種東西，而且亟需得到，這才會甘冒曝光的危險進行一切。我不知道他們究竟想要什麼，不過我一定要找出來。假如我真的擁有什麼異能，而且又是威力無窮的話，那麼我希望自己能善加運用，只用在我認為正確的事情上。」

　　他微微聳了聳肩，又說：「現在你曉得我是多麼瘋狂的人了，老朋友，你還要跟我一道去嗎？」

　　裴洛拉特答道：「我告訴過你，我對你有信心，現在我仍然這麼認為。」

　　崔維茲大大松了一口氣，忍不住開懷大笑。「好極了！因為我另外還有一個感覺，就是你在整個事件中應該也扮演著一個重要角色。既然這樣的話，詹諾夫，我們立刻全速航向蓋婭，前進！」

　　2

　　赫拉·布拉諾市長看起來絕不只六十二歲：她並非總是顯得那麼蒼老，不過如今卻是例外。由於心事重重，以致於當她進入輿圖室的時候，竟然忘記避開可惡的鏡子，不小心跟自己的影像打了個照面，這才曉得自己的形容變得多麼憔悴枯槁。

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