基地邊緣(75)_艾西莫夫

七五

　　「未具名的通訊實在太少見，如果蓋婭的數據真是這樣來的，我想我應該會記得才對。但是，我仍然不能確定這個資料的來源──注意，這並不代表我真是從匿名信件中獲知的。」

　　「這點我瞭解，不過可能性總還是有的，對不對？」

　　裴洛拉特很勉強地說：「我想應該是吧，可是你問這些幹什麼呢？」

　　「我還沒有問完，」崔維茲用蠻橫的口氣說：「暫且不論匿名與否，你是從哪裡收到那份數據的？哪一個世界？」

　　裴洛拉特聳了聳肩。「饒了我吧，我根本就毫無印象。」

　　「有沒有可能是來自賽協爾？」

　　「我跟你說過，我不知道。」

　　「照我說，你的資料正是來自賽協爾。」

　　「你愛怎麼說都可以，然而你說的並不一定就是事實。」

　　「不一定？當昆特瑟茲指著五姊妹中央那顆暗星的時候，你馬上就知道它正是蓋婭。在昆特瑟茲還沒有告訴我們之前，你就先說了出來，記得嗎？」

　　「記得，當然記得。」

　　「這怎麼可能呢？你怎能立刻認出那顆暗星正是蓋婭？」

　　「因為我手上那個有關蓋婭的傳說，其實很少用『蓋婭』這個名稱。通常都是用譬喻的說法，而且有許多不同的譬喻。其中一個重複過好幾次的是『五姊妹的小兄弟』；另一個則是『五邊形之心』，有時也稱為『五邊形中點』。當昆特瑟茲指出五姊妹和中央那顆星的時候，那個隱喻就立刻從我腦海浮現。」

　　「你以前從未跟我提過這些隱喻。」

　　「我原來並不知道它們的意義，也不覺得有必要跟你討論這個問題，因為你是一個──」說到這裡裴洛拉特猶豫了起來。

　　「一個外行？」

　　「是的。」

　　「我希望你能瞭解，五姊妹排出的五邊形，其實並非一種絕對的形狀。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　崔維茲樂得哈哈大笑。「你這只沒上過太空的土蚯蚓，你以為天空具有一個實質的形體嗎？還是你以為星辰都被釘在天上？唯有在賽協爾行星所屬的行星系中，人們才會看到五姊妹構成一個正五邊形。在環繞其他恒星的行星上，五姊妹所呈現的形狀都會不一樣，原因之一是觀察的角度變了；原因之二，由於這五顆星與賽協爾行星的距離各不相同，如果從其他的角度觀察，也許根本不能構成一個幾何圖案。可能其中一兩顆星在這半個天球，而其他三、四顆卻在另一半。你看──」

　　崔維茲又關上艙房的燈光，同時俯向電腦。「賽協爾聯盟總共由八十六個住人行星系組成，讓我們將蓋婭──或者說蓋婭所在的位置──予以固定，」（當他這麼說的時候，五姊妹構成的五邊形中央處，立刻出現了一個小紅圈。）「然後在其他八十五個行星系中，隨機選取一些世界，將顯像轉換成那些世界所見的星空。」

　　星空的景象開始變換，裴洛拉特一面看一面猛眨眼睛。那個小紅圈一直保持在屏幕正中央，可是「五姊妹」卻已消失無蹤：紅圈周圍雖然有幾顆亮星，卻沒有構成一個緊致的幾何圖形。星空繼續一變再變，一直不停地變換著，紅圈始終固定在原處，卻從未出現亮度相當的恒星構成的正五邊形。頂多偶爾有一個扭曲的五邊形，其中五顆星的亮度也不盡相同。昆特瑟茲指給他們看的那個完美幾何結構，從頭到尾都沒有在屏幕上出現過。

　　「看夠了嗎？」崔維茲問道。「我敢向你保證，唯有在賽協爾行星系的各個世界上，五姊妹看起來才像我們昨天見到的那個樣子。而在其他的住人世界上，就絕對不會剛好是那樣。」

　　裴洛拉特卻說：「賽協爾的觀點可能流傳到其他行星。在帝政時期，很多諺語都是以川陀為基準，有些甚至傳到了端點星。」

　　「我們現在已經知道，賽協爾將蓋婭視為天大的秘密，難道還可能發生那種事嗎？賽協爾聯盟之外的世界，又為什麼會對這種傳說有興趣？如果夜空中沒有那樣的星象，有誰會關心所謂『五姊妹的小兄弟』呢？」

　　「你說的也許有道理。」

　　「既然如此，難道你還不瞭解，你收到的蓋婭數據必定源自賽協爾嗎？它甚至不是來自聯盟的其他區域，而正是聯盟首都世界所屬的行星系。」

　　裴洛拉特猛搖著頭。「你說得好像真有那麼回事，可是我卻怎麼都記不得，我就是想不起來。」

　　「無論如何，你至少看出我的論證極具說服力，對吧？」

　　「是的，我看出來了。」

　　「接下來還有個問題，你認為這個傳說是什麼時候出現的？」

　　「任何時候都有可能，但我猜它應該早在帝政時代就出現了，它帶有那種古老的色彩──」

　　「錯了，詹諾夫。五姊妹和賽協爾行星的距離都不算遠，所以它們看來才會那麼明亮，而且其中四顆星都具有高速的『自行』。由於五顆星分屬不同的星族，因而『自行』的運動方向全都不同。我將星圖的時間慢慢往回調，你看看會發生什麼事情。」

　　代表蓋婭的小紅圈依然保持原來的位置，五邊形卻漸漸分開，其中有一顆緩緩地挪動，另外四顆則向不同的方向迅速飄移。

　　「看到啦，裴洛拉特，」崔維茲說：「現在你還能說它是正五邊形嗎？」

　　「顯然是一邊大、一邊小。」裴洛拉特答道。

　　「蓋婭還在正中央嗎？」

　　「不，它偏到一邊去了。」

　　「很好，這是一百五十年前，那五顆恒星所呈現的形狀，只不過距今一個半世紀而已──你所收到的那份資料，其中有『五邊形之心』等等的描述，在本世紀之前，這些說法在任何地方都沒有意義，甚至對賽協爾而言也不例外。你收到的那份數據必定源自賽協爾，而且還是本世紀的產物，也許就是過去十年之內出現的。雖然賽協爾人對蓋婭守口如瓶，你卻能無意中獲得那份資料。」

　　崔維茲又把燈打開，同時關掉了星圖的顯像，然後他坐在原處，以淩厲的目光盯著裴洛拉特。

　　裴洛拉特說：「我被你搞胡塗了，這究竟是怎麼回事？」

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