基地邊緣(73)_艾西莫夫

七三

　　§第十四章　前進

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　　詹諾夫·裴洛拉特凝望著灰暗曙光中的朦朧景色，心中交雜著遺憾與猶疑。

　　「我們待的時間還不夠長，葛蘭。這兒似乎是個既親切又有趣的世界，我希望能夠再多瞭解一點。」

　　崔維茲原本在埋首操作電腦，這時抬起頭來，露出一個古怪的笑容。「你難道以為我就不想啊？我們在這個行星上吃了三頓正餐，風味完全不同，每一頓都可算是美味佳餚，我真想多吃幾頓呢。我們也根本沒有遇見幾個女人，而且全都是走馬看花。她們有些看起來相當誘人，足以──嗯，你曉得我心裡想些什麼。」

　　裴洛拉特微微皺起鼻頭。「喔，我親愛的兄弟，她們的鞋子簡直像牛鈴鐺，每個人的衣服都花得一塌糊塗，還有她們的眼睫毛，無所不用其極地弄得怪模怪樣，你注意到她們的睫毛沒有？」

　　「你大可相信我注意到了每一件事，詹諾夫。你討厭的那些都只是表相，只要稍加勸誘，她們就會心甘情願地把臉洗乾淨，然後，在適當的時候，還會把鞋子和五彩繽紛的衣服全都褪去。」

　　裴洛拉特說：「這點我願意相信，葛蘭。然而，我更想進一步打探地球的資料。目前為止，我們聽到有關地球的說法，沒有一則能使人滿意，而且相互間充滿了矛盾──一個人強調放射性，另一個又特別提到機器人。」

　　「但兩人都說地球已經死了。」

　　「這倒是真的，」裴洛拉特答得很勉強。「不過可能只有一種說法正確，或者兩種說法都只有一部分正確，或者他們說的都不是事實。無論如何，葛蘭，這些傳說只是使真相顯得更加撲朔迷離。聽到這些說法，你一定也心癢難熬，忍不住想去一探究竟，找出真正的答案吧。」

　　「沒錯，」崔維茲說：「我向銀河中每一顆矮星發誓，我的確也有這種衝動。但我們眼前的問題是蓋婭，一旦把這件事弄清楚之後，我們就可以到地球去，或者回到賽協爾來多待些日子。不過，蓋婭要列為第一優先。」

　　裴洛拉特點了點頭。「手頭上的問題！如果我們相信昆特瑟茲說的話，死神正在蓋婭恭候我們的大駕。我們到底應不應該去？」

　　崔維茲說：「這個問題我也問過自己，你會害怕嗎？」

　　裴洛拉特猶豫了半天，彷佛是在鑽研自己的心靈。最後，他用相當簡單、實事求是的態度答道：「我怕，怕死了！」

　　崔維茲往椅背上一靠，轉過身來面對著裴洛拉特，也用沉穩而實事求是的態度說：「詹諾夫，你沒有理由要冒這種險。只要你說一句話，我就讓你留在賽協爾，你可以把自己的行李全部卸下，並且留下一半的信用點，在這等我回來接你。那時只要你還有興趣，我們就再到天狼星區去，假如地球真在那裡，我們一定會把它找出來。萬一我一去不返的話，賽協爾上有的是基地官員，他們會負責將你送回端點星。假使你打算留在此地，我心裡並不會感到不舒服，真的，老朋友。」

　　裴洛拉特猛眨著眼睛，嘴唇緊閉了好一陣子，然後才再度開口，用稍微粗啞的聲音說：「老朋友？我們認識才多久？差不多一個星期吧？可是我卻拒絕離去，這是不是很奇怪？我的確很害怕，可是我決定留下來陪你。」

　　崔維茲做了一個不明白的手勢。「可是為什麼呢？我真的沒有要求你留下。」

　　「我也不清楚為什麼，但這是我自己心甘情願的。因為──因為──葛蘭，我對你有信心。我覺得你總是知道自己該做些什麼，我原本打算去川陀，現在我已經明白，如果我們真的去了，可能也會一無所獲。你堅持我們到蓋婭去，而蓋婭必定是銀河的一個重要樞紐，許多事情似乎都跟它牽連在一起。假如這還嫌不夠的話，葛蘭，我目睹你逼迫昆特瑟茲的手段，那實在是高明的詐術，讓他不得不把蓋婭的詳情吐露給你。總之，我對你實在佩服得五體投地。」

　　「這麼說的話，你對我真的有信心嘍。」

　　裴洛拉特說：「是的，我對你有信心。」

　　崔維茲將一隻手搭在對方的上臂，一時之間似乎不知該說什麼才好。最後他終於說：「詹諾夫，如果我的判斷錯誤，讓你遇到了什麼──不論是什麼不愉快的事情，可不可以請你現在就先原諒我？」

　　裴洛拉特趕緊說：「喔，親愛的夥伴，為什麼這麼問呢？我是為了自己的理由而做出這個決定，並不是為了你。現在，拜託──讓我們儘快離開吧，我擔心我的懦弱不知何時會再度發作，讓我從此羞愧得再也抬不起頭來。」

　　「遵命，詹諾夫，」崔維茲說：「一旦電腦確定沒有問題，我們就在第一時間離開。這一次，只要我們確定大氣層上方沒有其他船艦，我們就使用重力推進垂直上升。當周遭大氣變得越來越稀薄，我們的速率就會越來越快，要不了一個小時，我們就能到達太空了。」

　　「太好啦，」裴洛拉特一面說，一面捏開一個塑料咖啡容器的蓋子，開口處幾乎立時冒出了熱氣。然後他將奶嘴含在口中，開始吸吮容器內的咖啡，同時還吸進了適量的空氣，將滾燙的咖啡中和成適當的溫度。

　　崔維茲咧嘴一笑。「你已經學會熟練地使用這些東西，可以稱得上是個太空老兵啦，詹諾夫。」

　　裴洛拉特盯著那個塑料容器，過了一會兒才說：「既然我們的宇宙飛船可以隨意調節重力場，我們當然能用普通的咖啡杯了，對不對？」

　　「那當然，但是你無法讓眾多的太空常客，放棄那些太空專用設備。『天龍』如果也用普通的咖啡杯，如何能夠顯得跟『地虎』有一大段距離？你看到艙壁和艙頂那些圓環嗎？過去兩萬多年以來，這種吊環是太空航具不可或缺的配備，而在重力推進的船艦中，吊環卻是完全派不上用場的東西，可是它們仍舊沒有消失。我敢拿這艘宇宙飛船打賭一杯咖啡，當重力推進船艦起飛的時候，太空老兵還是會假裝被壓得窒息；當船艦維持著單位重力加速度──也就是正常重力時，他們卻會拉著那些吊環蕩來蕩去，彷佛仍舊處於失重狀態一樣。總之，這兩件事情我都敢打賭。」

　　「你在跟我開玩笑。」

　　「也許有一點，不過凡事都會產生社會慣性──即使是科技的進展也不例外。否則宇宙飛船上就不會有那些沒用的壁環，也不會為我們準備配有奶嘴的杯子。」

　　裴洛拉特心領神會地點了點頭，然後又繼續喝他的咖啡。等到喝完之後，他才問道：「我們到底什麼時候起飛？」

　　崔維茲突然開懷大笑，一面笑一面說：「騙倒你啦，當我開始談到那些壁環，我們就正在起飛，你卻完全沒有注意到。現在，我們已經離地有一公里半了。」

　　「你又在唬我。」

　　「看看外面。」

　　裴洛拉特依言照做，然後說：「可是我根本一點感覺都沒有。」

　　「你本來就不應該有感覺。」

　　「我們這樣做不會違規嗎？我是說，我們應該跟著無線電指標盤旋而上，就像我們降落時那樣做螺旋狀飛行，對不對？」

　　「我們沒有理由那樣做，詹諾夫，沒有人會阻攔我們，沒有任何人會的。」

　　「降落的時候，你說──」

　　「那完全是兩碼子事，他們並不怎麼歡迎我們到來，卻恨不得列隊歡送我們離去。」

　　「你為什麼會那麼說，葛蘭？跟我們談到蓋婭的只有昆特瑟茲一個人，而他卻央求我們不要去。」

　　「你可別相信，詹諾夫，他只是在做樣子罷了，無論如何他也要誘使我們前往蓋婭。詹諾夫，你說佩服我從他口中詐取內幕的本事，很抱歉，我實在愧不敢當。如果我什麼也沒做，他終究還是會自動告訴我們：假如我把耳朵塞起來，他甚至會沖著我大吼大叫。」

　　「你怎麼會這麼講呢，葛蘭？這簡直是瘋言瘋語。」

　　「妄想症是嗎？是的，我知道。」崔維茲轉身面向電腦，專心地將感官延伸出去，然後說：「我們沒有遭到阻攔，沒有任何船艦在攔截距離之內，也沒有收到什麼警告訊號。」

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