基地邊緣(72)_艾西莫夫

七二

　　於是昆特瑟茲又說：「騾曾經建立過一個短暫帝國，那個帝國的領域和如今基地控制的聯邦一樣大。然而他卻未曾統治我們，他讓我們繼續過著太平日子。不過他曾經路過賽協爾一次，我們跟他簽訂了一份中立宣言，並且發表了一篇友好聲明，除此之外，他沒有做任何其他要求。當騾大舉進行泛銀河攻勢時，我們是唯一的幸運兒，直到病魔令他不得不終止擴張政策，迫使他眼睜睜等待死神的來臨，我們一直都安然無事。你們可知道，他並不是個不講理的人，他不會瘋狂地用武力解決問題，他並不殘忍嗜殺，他的統治相當人道。」

　　「他只不過是個征服者而已。」崔維茲反諷道。

　　「就像基地一樣。」昆特瑟茲也不甘示弱。

　　崔維茲一時之間不知如何回答，於是沒好氣地說：「蓋婭的事情究竟還有沒有下文？」

　　「只剩下一點，就是騾講過的一句話。當年，騾曾經和聯盟主席卡洛舉行過一次歷史性會議，根據歷史記載，當騾龍飛鳳舞地簽下名字之後，曾經說過：『根據這份文件，你們甚至對蓋婭也是中立的，這算是你們的運氣。就連我自己，也不願意接近蓋婭。』」

　　崔維茲搖著頭說：「他哪有那個必要？賽協爾能誓言中立是求之不得的事，蓋婭則從來沒有惹麻煩的紀錄。當時，騾正計劃要征服全銀河，何必為了微不足道的敵人浪費時間？當他完成征服大業之後，再回過頭收拾賽協爾和蓋婭也不遲。」

　　「也許吧，也許吧。」昆特瑟茲說：「然而根據當時一位見證人的說法──這個人信譽極佳，我們都願意相信他的話──騾一面將筆放下，一面說道：『就連我自己，也不願意接近蓋婭。』然後他壓低了聲音，又自言自語說了一句：『再也不要──』」

　　「你說他壓低了聲音自言自語，那這句話又怎麼會被人聽到？」

　　「因為當騾將筆放下來的時候，那枝筆剛好滾到了地下，那位賽協爾人很自然地走過去，彎下腰把筆撿了起來。當騾正在說那句『再也不要──』的時候，那人的耳朵剛好靠近騾的嘴巴，因此無意中聽到了這句話。直到騾死去之後，他才把這件事公佈出來。」

　　「你又怎能證明這不是虛構的？」

　　「那人是個有頭有臉、德高望重的人士，不是那種會捏造這類事情的人，他說的話是可信的。」

　　「果真如此，又如何呢？」

　　「除了那一次之外，騾從來沒有到過賽協爾聯盟，甚至也沒有在鄰近星空出現過，至少在他躍上銀河舞臺之後沒有，我們可以肯定這一點。如果他曾經去過蓋婭，一定是在他仍舊沒沒無聞的時候。」

　　「所以呢？」

　　「所以呢，你知道騾生於何處嗎？」

　　「我想誰也不知道。」崔維茲答道。

　　「在賽協爾聯盟，人們有一種強烈的感覺，認為他就是生在蓋婭。」

　　「就憑他講的那句話？」

　　「並不儘然。騾始終能夠百戰百勝，是因為他具有奇異的精神力量，而蓋婭也同樣是無敵的。」

　　「你只能說蓋婭至今尚未打過敗仗，並不能證明它將永遠保持勝利。」

　　「可是連騾都不願意接近它。你去查查騾主宰銀河的那段歷史，看看除了賽協爾聯盟之外，他還曾經對哪個區域如此小心謹慎。此外，你可知道，每一個試圖前往蓋婭通商的人，雖然都抱著和平單純的目的，卻一個也沒有回來。否則的話，你以為我們怎麼會對它知道得這麼少？」

　　崔維茲說：「你的態度簡直跟迷信沒有兩樣。」

　　「你愛怎麼講都隨便你。自從騾的時代以來，我們就把蓋婭從意識中抹去，更不希望它想到我們。我們唯有假裝它不存在，才能夠感到安全無虞。有關蓋婭消失到超空間的傳說，也許根本就是政府偷偷傳出去的，政府暗中鼓勵人們接受這種說法，希望大家漸漸忘卻真有這麼一個世界。」

　　「那麼，你認為蓋婭是一個充滿了騾的世界？」

　　「很可能。為了你自己好，我勸你別到那個地方去，如果你非去不可，那就註定會一去不返。如果基地想要招惹蓋婭，便代表基地人比騾更瘋狂，這一點你可以轉告你們的大使。」

　　崔維茲說：「幫我把坐標找來，然後我就立刻離開你們的世界。我將前往蓋婭，而且保證有去有回。」

　　昆特瑟茲說：「我會幫你查到坐標。天文系晚間自然還有人上班，只要辦得到，我馬上就幫你找來。不過我還是要再勸你一次，不要試圖到蓋婭去。」

　　崔維茲說：「我決心要試一試。」

　　於是，昆特瑟茲沉重地說道：「那麼你就是決心自殺。」

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