基地邊緣(71)_艾西莫夫

七一

　　昆特瑟茲回答說：「難道你不能肯定嗎？你認為有什麼世界能夠躲進超空間？超空間究竟是什麼東西，一般人僅有極其模糊的概念，這一點你一定也瞭解。」

　　「事實上，」崔維茲反駁道：「我自己對超空間也僅有極其模糊的概念，而我已經出入超空間不下數百次了。」

　　「那就讓我告訴你真相吧。我向你保證，不論地球是一顆什麼樣的行星，它都絕不會在賽協爾聯盟疆域之內，你所提到的那個世界並不是地球。」

　　「然而，即使你不知道地球在哪裡，索·昆，你也該知道我提到的那個世界位於何處，它必定在賽協爾聯盟的疆域中。這點我們還能肯定，是嗎，詹諾夫？」

　　裴洛拉特一直傻傻地聽著兩人的對話，突然間被指名回答，嚇了一大跳。不過他隨即就回復鎮定，答道：「果真如此的話，葛蘭，那我就知道它在哪裡。」

　　崔維茲立刻轉頭瞪著他。「你什麼時候知道的，詹諾夫？」

　　「就在今晚稍早的時候。索·昆，當我們從研究室走回你家時，你指給我們看五姊妹，還指出五邊形中央那顆黯淡的星星，我可以確定那顆星就是蓋婭。」

　　昆特瑟茲猶豫了好一陣子。他的臉孔隱藏在陰暗的角落，無法看出他的表情變化。最後他終於開口說：「沒錯，我們的天文學家的確這麼說，不過是私下說的，蓋婭正是圍繞那顆星的某顆行星。」

　　崔維茲立刻觀察裴洛拉特的表情，不過老教授的情緒卻未形之於色，於是崔維茲又轉向昆特瑟茲說：「那麼請告訴我們有關那顆星的資料，你有它的坐標嗎？」

　　「我？沒有。」他回絕得相當不客氣。「我這裡沒有恒星坐標數據，你可以向我們的天文系查詢，不過我能夠想像，這絕不是一件容易的事情。任何航向那顆星的申請，政府都從來沒有批准過。」

　　「為什麼呢？它位於你們的疆域之內，難道不是嗎？」

　　「就輿理位置而言，沒錯；就政治領域而言，答案卻是否定的。」

　　崔維茲以為他的話還沒說完，等了半天不見下文之後，他索性站了起來。「昆特瑟茲教授，」他用很正式的口吻說：「我並不是警察，也不是軍人或外交官，更不是職業殺手，我不會強迫你提供數據。事實上，我將去進行一件違背自己意願的事，那就是前去拜訪我們的大使。當然啦，你一定能夠瞭解，我向你詢問這些數據，並不是出於自身的興趣，這是基地交代的公事。我不希望因此惹出星際糾紛，我相信賽協爾聯盟也不願看到這種結果。」

　　昆特瑟茲用遲疑的口氣問道：「什麼基地交待的公事？」

　　「這件事情恕我無法與你討論，如果你也無法與我討論蓋婭，我們就得將這個問題交到政府手上，而在那種情況之下，也許會對賽協爾有更壞的影響。賽協爾一直保持獨立的地位，不願加入我們的聯邦，這一點我完全沒有異議。我沒有理由希望賽協爾為難，也不想去找我們的大使，事實上，假如我那麼做的話，反而會危及自己的前途。因為我接到過嚴格的指示，要我以私人的力量得到這個情報，不準將政府牽扯進來。現在，請告訴我，是否有什麼充分的理由，讓你不敢與我們討論蓋婭。是不是你說了就會因此被捕，還是會受到其他什麼懲罰？你是不是想坦白告訴我，除了將問題提升到大使層級之外，我根本就沒有其他選擇？」

　　「不，不，」昆特瑟茲的聲音聽來極其慌亂。「我根本不知道政府有任何禁令，我們只是不願意談那個世界罷了。」

　　「迷信嗎？」

　　「好吧！就算是迷信吧！賽協爾的蒼天啊，其實我也好不了多少，我跟其他人一樣迷信。就像那個告訴你蓋婭在超空間的傻子，還有聽到蓋婭就立刻離開餐廳的內人。我告訴你們，她甚至會嚇得跑到外面去，因為她怕我們家會遭到──」

　　「天打雷劈？」

　　「差不多，反正是來自遠方的神秘力量。而我自己，甚至連我都不敢隨便說出那個名字，蓋婭！蓋婭！這個發音並不會傷人！我仍舊毫髮無損！但我仍是畏畏縮縮。不過請相信我，我實在不知道蓋婭所屬恒星的坐標，我可以幫你們找出來，如果這樣做對你們有幫助的話。但是老實告訴你們，我們整個聯盟都不願討論這個世界，我們既不碰、也不想這個問題。我能告訴你一點我所知道的事──是事實，而不是我的臆測──我相信即使你走遍聯盟各個世界，也不可能找到更多的數據。

　　「我們知道蓋婭是一個古老的世界，有些人甚至認為，它是本星區最古老的一個世界，然而這一點我們並不肯定。愛國心告訴我們賽協爾行星是最古老的，恐懼卻告訴我們蓋婭行星才是。統合這兩種說法的唯一方法，就是把蓋婭當成地球，因為大家都知道，賽協爾是由地球人所建立的。

　　「大部分的歷史學家認為──這只在他們的圈內流傳──蓋婭行星是單獨創建的。他們認為它不是聯盟任何一個世界的殖民地，反之，賽協爾聯盟也並非蓋婭向外殖民的結果。至於何者的歷史較長，卻連專家也沒有共識，誰也不知道蓋婭的創建是在賽協爾之前，還是在賽協爾之後。」

　　崔維茲說：「直到目前為止，你等於什麼也沒有說，因為每一種可能性都有人相信。」

　　昆特瑟茲無可奈何地點了點頭，又繼續說下去：「似乎就是如此。我們發現蓋婭的存在，還是賽協爾歷史上近期的事。過去的悠悠歲月中，我們最初致力於建立聯盟，然後又忙著對抗銀河帝國，被迫成為帝國一個星省之後，又試圖尋找自己適當的定位，並且想盡辦法限制總督的權力。」

　　「直到帝國的衰落到達相當程度，中央對此地總督的控制變得極微弱時，最後幾任總督之一才知曉了蓋婭的存在，並且發現它不但獨立於賽協爾星省之外，甚至根本不算是帝國的一份子。它一直與世隔絕，從不暴露自身的存在，所以大家都對它一無所知──直到今天仍舊如此。於是那位總督決心接收蓋婭，詳細經過我們並不清楚，只知道他的遠征艦隊後來遭到重創，只有幾艘船艦逃了回來。當然啦，那個時代的船艦並不夠精良，而且也缺少優秀的指揮官。」

　　「總督的失敗令賽協爾人興高采烈，因為他被視為帝國壓迫者的代表，這場敗仗幾乎直接導致我們恢復獨立，賽協爾聯盟從此掙脫帝國的韁索。我們將那一天定為『聯盟紀念日』，如今每年都還舉行盛大的慶典。其後將近一個世紀，我們都沒有去打擾蓋婭，這主要是出於對它的感激。然而，當我們自己變得足夠強大時，也曾想過進行一點帝國主義式的擴張。何不接收蓋婭呢？何不至少建立一個關稅同盟？於是我們派出了自己的艦隊，不料也被打得潰不成軍。」

　　「從此以後，我們頂多偶爾做些通商的嘗試，結果卻沒有一次成功過。蓋婭一直維持著完全與世隔絕的狀態，從未試圖與外界進行任何貿易，也沒有想要跟其他世界聯絡──至少從來沒有人聽說過。反之，不論在任何方面，它也沒有主動對誰表現過敵意。後來──」

　　說到這裡，昆特瑟茲按了一下坐椅扶手的控制鈕，室內立時大放光明。他臉上帶著明顯的嘲諷神情，繼續說道：「既然你們是基地的公民，你們也許記得騾是什麼人。」

　　崔維茲頓時變得面紅耳赤。在基地五個世紀的歷史中，只有一次被外人征服的紀錄，雖然歷時十分短暫，對於基地邁向第二帝國的步伐也未造成太大阻礙，不過每一個痛恨基地的人，都一定會拿騾──基地唯一的征服者──來大作文章，挫一挫基地自負自滿的銳氣。昆特瑟茲此時突然將燈光調亮，（崔維茲想）很可能是為了觀賞他們這兩位基地人的窘態。

　　他答道：「對，我們基地人一直都記得他。」

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