基地邊緣(70)_艾西莫夫

七〇

　　他對兩位客人眨了眨眼睛，然後說：「我竟然忘了待客之道，你們兩位是異邦人，怎麼可以讓你們破費。到我家去吧，我就住在校園裡面，離這兒不太遠，如果你們想繼續談下去，在家裡談我會感到比較輕鬆自在。唯一的遺憾──」（他似乎顯得有點不安）「是我無法招待你們一頓盛宴，內人與我都是素食者，如果你們喜歡吃肉類，我就只能表示歉意與遺憾了。」

　　崔維茲說：「詹·裴和我都樂意暫時放棄食肉的天性，你的談話會讓這頓晚餐生色不少，比任何大魚大肉還要值得──我希望如此。」

　　「不論我們談些什麼，」昆特瑟茲說：「我都敢保證晚餐不至於乏味，只要你們有興趣嘗嘗賽協爾的調味佐料，內人和我在這方面都很有研究。」

　　「客隨主便，我期待著一頓充滿異國風味的佳餚，索·昆。」崔維茲泰然自若地答道，裴洛拉特卻顯得有點緊張。

　　於是三人一同步出研究室，由昆特瑟茲帶路，順著似乎永無止境的長廊一路走去。偶爾會有些學生與同事跟昆特瑟茲打招呼，他卻沒有把兩位同伴介紹給任何人。崔維茲發現有人好奇地打量著他的腰帶，不巧他今天配的腰帶剛好是灰色的，這令他很不自在。顯然，在這個校園中穿著素色的服飾，並不是合乎禮儀的行為。

　　他們好不容易才走出建築群，來到了露天的環境中，現在天色的確已經很暗，而且有了幾分涼意。遠方隱約可以看到許多大樹，走道兩旁則是相當濃密的草坪。

　　裴洛拉特突然停下腳步，背對著建築群發出的微弱燈光，以及校園中的一排排路燈，抬頭仰望著天空。

　　「真美！」他感歎道：「我們那裡有位著名的詩人，曾經寫過一首詠歎賽協爾星空的詩，其中有一個名句：賽協爾高聳的夜空，鑲嵌著繽紛的星光。」

　　崔維茲抬頭欣賞了一下星空，然後低聲說道：「我們是從端點星來的，索·昆，我的朋友從未見過其他世界的夜空。在端點星上，我們只能看見迷蒙的雲霧狀銀河，以及幾顆勉強可見的星辰。如果你曾經在我們那裡住過，你將更懂得欣賞自己的星空。」

　　昆特瑟茲以莊嚴的口氣說：「我們對它引以為傲，我可以向你保證。此地算是銀河中不太擁擠的區域，不過這還不算什麼，難得的是星辰的分佈相當均勻。我不相信在銀河其他世界上，能夠看到一等星的分佈如此平均，而且數目也不太多。我曾經到過某些世界，那裡正好位於球狀星團的外緣，他們的夜空充滿明亮的星體，因此破壞了幽暗的夜色，使得星空失去瑰麗的美感。」

　　「我很同意你的說法。」崔維茲說道。

　　「我不知道，」昆特瑟茲·說：「你們有沒有看見那五顆差不多一樣亮的恒星，它們幾乎構成一個正五邊形，我們稱之為『五姊妹』。在那個方向，就在路樹的上方，你們看見了嗎？」

　　「我看到了，」崔維茲答道，接著又補充了一句：「非常迷人。」

　　「沒錯，」昆特瑟茲說：「這五顆星象徵著圓滿的愛情，每一個賽協爾人寫情書的時候，一律都會在後面畫出這五顆星的形狀，用來代表求愛的渴吩。每一顆星代表愛情的不同階段，許多詩人競相作出許多詩句，盡可能將每個階段寫得香豔露骨。當我年輕的時候，也曾經試著作過這樣的情詩，當時從來沒有想到，自己有一天會對五姊妹變得如此漠不關心，不過我想這大概就是人生吧。在五姊妹的中央處，還有一顆黯淡的星辰，你們看到了沒有？」

　　「看到了。」

　　「那一顆星，」昆特瑟茲說：「代表的是單相思。根據我們的一則傳說，過去它也曾經相當明亮，後來卻由於神傷而變得黯然。」說完，他繼續快步向前走去。

　　5

　　晚餐果然吃得相當愉快，這點連崔維茲也不得不承認。各色各樣的菜肴令人眼花撩亂，香料與調味料雖然匪夷所思，不過的確稱得上滋味無窮。

　　崔維茲問道：「這些蔬菜好吃極了，它們每一樣都是銀河標準食物，對不對，索·昆？」

　　「對啊，當然是啦。」

　　「不過我想，此地應該也有些固有生物吧。」

　　「當然啦，當第一批殖民者抵達賽協爾行星時，就發現這裡是個含氧的世界，因此絕對能夠滋生生命。如今，我們仍舊保存了一些固有生物，這點你大可放心。我們有許多相當廣闊的自然生態公園，保育著古賽協爾土生土長的動植物。」

　　裴洛拉特以悲哀的口吻說：「這一點你們比我們進步，索·昆，當人類初抵端點星的時候，它上面並沒有什麼陸上生物，長久以來，只怕我們也未曾齊心協力保存海洋生物。事實上，從前如果沒有那些海洋生物製造氧氣，端點星根本就無法住人。如今，端點星的生態跟銀河其他各處已經沒什麼兩樣了。」

　　昆特瑟茲露出了微笑，帶著一點自傲說道：「賽協爾對於生命的尊重，向來就有極佳的紀錄。」

　　崔維茲利用這個時機，趕緊改變話題：「當我們離開你的研究室時，索·昆，我記得你不但打算請我們來府上用餐，還準備告訴我們有關蓋婭的事。」

　　昆特瑟茲夫人是個和氣的婦人，身材稍嫌豐滿，膚色十分黝黑，整頓晚餐從頭到尾都很少講話。此時，她卻猛然抬起頭來，露出一臉驚惶的表情，然後一言不發，立刻起身離開了餐廳。

　　昆特瑟茲有點不知所措，連忙解釋道：「很抱歉，內人是個極為保守的人，她只要聽到有人提起──那個世界，便會感到有點不安，請兩位務必原諒。不過我很想知道，你為什麼要問這個問題呢？」

　　「很抱歉，但它對詹·裴的研究工作相當重要。」

　　「可是你們為何要問我呢？我們剛才在討論地球、機器人、賽協爾的創建經過等等，這些題目跟──跟你現在問的事情又有什麼相干？」

　　「或許沒什麼相干，不過這件事情透著許多古怪。為什麼我一提到蓋婭，尊夫人就顯得那麼不安？你自己為何也會不安？有些人對這個話題卻毫不忌諱，就在今天下午，還有人告訴我們蓋婭即是地球，由於人類作惡多端，它才會消失在超空間中。」

　　昆特瑟茲臉上閃出一陣痛苦的表情。「是誰這樣跟你胡說八道的？」

　　「我在這所大學遇到的一個人。」

　　「那只不過是迷信罷了。」

　　「這麼說，它不是有關長征中心教條的一部分？」

　　「不，當然不是，只是沒知識的愚夫愚婦胡扯出來的寓言。」

　　「你能肯定嗎？」崔維茲用冰冷的語氣問。

　　昆特瑟茲上身靠向椅背，眼睛盯著餐桌上的殘湯剩菜。「我們去起居室吧，」他說：「假如我們一直待在這裡，繼續討論──這個問題，內人永遠不會進來收拾餐桌。」

　　「你肯定這只是個寓言嗎？」崔維茲再度問道。此時他們已經來到另一個房間，坐在一扇大窗戶旁邊。那扇窗戶的弧形設計十分特殊，能讓賽協爾美麗的夜空盡收眼底。室內的光線為避免掩蓋室外的夜色，還故意調暗，昆特瑟茲的面孔因而隱入昏暗的陰影中。

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