基地邊緣(69)_艾西莫夫

六九

　　「那些外世界的實力越來越強大，他們借著機器人的幫助，『子女擊敗並控制了母親──地球』。對不起，我不知不覺又開始引經據典。不過地球上有些人逃了出去，因為他們擁有較佳的船艦，以及較為精良的超空間旅行技術。那些人逃到遠方星系的世界上，比先前那些殖民地還要遙遠得多。從此，遂興起了一批新的殖民地，人類在其中自由自在地生存，這回可沒有靠機器人的幫助，這段歷程就是所謂的『長征時代』。而首批地球人抵達賽協爾星區的那一天──事實上，也就是這個行星──就被定為『長征紀念日』，過去幾萬年以來，每年的這一天都還會舉行紀念活動。」

　　裴洛拉特說：「我親愛的兄弟，根據你現在這種說法，賽協爾應該是由地球直接建立的。」

　　昆特瑟茲猶豫了好一陣子，才回答說：「這是官方版本的說法。」

　　「顯然，」崔維茲道：「你並不接受這種說法。」

　　「我認為這個說法──」昆特瑟茲開始時說得很慢，接著突然衝口說道：「噢，眾星在上，我不接受！這實在太不可能了。但這卻是官方的教條，不論政府變得多麼開明，至少口頭上還是得這麼講。不過我們別扯得太遠了，從你的論文看來，你應該不知道機器人和兩波殖民運動的故事──第一次有機器人參與但規模較小，而第二次卻剛好相反。」

　　「我的確不知道，」裴洛拉特說：「今天我才第一次聽到。親愛的索·昆，我將永遠感激你所提供的數據。從來沒有任何文章提到過相關的線索，這點令我非常驚訝。」

　　「這就顯示，」昆特瑟茲說：「我們這個社會系統是多麼有效率，這是我們賽協爾人的秘密──我們的不傳之秘。」

　　「或許是吧。」崔維茲敷衍了一句，然後又問：「然而，那個第二波殖民運動──沒有機器人參與的那次──一定是同時向四面八方擴張，為什麼唯獨賽協爾保有這個大秘密？」

　　昆特瑟茲說：「它可能也在其他地方秘密流傳，因此外人無法知曉。我們的保守分子相信，只有賽協爾才是地球的直接殖民地，銀河其他世界都是賽協爾再殖民的結果，這種說法當然很可能是無稽之談。」

　　裴洛拉特說：「這些旁生的歷史之謎遲早會被破解。既然我有了一個出發點，就可以在其他世界尋找相關資料。重要的是，我發現了一個值得探討的問題，而一個好問題，當然啦，就可以引出無窮的答案。我是多麼幸運──」

　　崔維茲忽然插嘴道：「不錯，詹諾夫，然而好心的索·昆顯然尚未把整個故事說完。那些較早的殖民地，還有那些機器人，兩者後來的命運又如何？你們的口傳歷史是否曾經提到？」

　　「沒有提到細節，但是有個大概。人類與人形機器顯然無法並存，擁有機器人的世界後來都死了，它們根本沒有長存的條件。」

　　「而地球呢？」

　　「人類離開地球，移民到了此地。理論上來說也應該去了其他行星──雖然保守派反對這種說法。」

　　「總不至於每個人都離開了地球，地球應該不會完全遭到遺棄吧。」

　　「應該是沒有，但是我不知道。」

　　崔維茲突然冒出一句：「它是否變得充滿放射性？」

　　昆特瑟茲顯得大吃一驚，反問道：「放射性？」

　　「是的，放射性。」

　　「這點我完全不知道，我從未聽說過這種事情。」

　　崔維茲一面咬著手指的指節，一面飛快地轉著念頭。考慮了很久之後，他終於說：「索·昆，時候不早了，我們也許已經佔用你太多的時間。」（裴洛拉特動了一下，像是想要提出抗議，崔維茲的手卻使勁抓著他的膝蓋，裴洛拉特只好作罷，可是不安的表情仍然留在臉上。）

　　昆特瑟茲說：「能夠幫上一點忙，我感到十分榮幸。」

　　「你的確幫了很大的忙，假如我們能為你做些什麼，請你只管說。」

　　昆特瑟茲輕聲笑了幾下。「如果好心的詹·裴可以放我一馬，在他今後任何有關我們不傳之秘的文章中，都能避免提到我的名字，那就是足夠的回報啦。」

　　裴洛拉特用誠摯的口吻說：「假如你能駕臨端點星，甚至以訪問學者的名義，在我們大學裡待一段長時間，你一定會得到應有的學術地位，也許還會更加受到重視。我們可能有辦法替你安排，賽協爾或許不喜歡基地聯邦，可是他們應該不會拒絕你的申請──比方說，你要到端點星去參加一個古代史研討會。」

　　昆特瑟茲一聽，差點就要站起來。「你是說，你們可以在背後幫我牽線？」

　　崔維茲馬上說：「哈，我倒沒有想到這一點，不過詹·裴說的完全正確，這是很可行的，只要我們願意試的話。當然，我們越感激你，我們就會越努力。」

　　昆特瑟茲愣了一下，然後皺著眉頭說：「你這話是什麼意思，閣下？」

　　「你只需要告訴我們有關蓋婭的一切，索·昆。」崔維茲說。

　　昆特瑟茲原本容光煥發的臉孔，陡然之間變得一片死灰。

　　4

　　昆特瑟茲低頭望著書桌，一隻手心不在焉地拂著又短又硬的鬈髮。然後他又抬起頭來瞪著崔維茲，同時緊緊抿住雙唇，彷佛已經下定決心什麼都不說。

　　崔維茲揚著眉毛，耐心地等待他的回應。最後，昆特瑟茲啞著嗓子說道：「實在很晚了──相當昏黃了。」

　　在此之前，他說的一直是正統的銀河標準語，現在卻冒出一些古怪的字眼。好像他突然間忘記了正統教育，脫口而出就是賽協爾的方言。

　　「昏黃，索·昆？」

　　「天幾乎全黑了。」

　　崔維茲說：「我沒有注意到，你這麼一說我也覺得餓了。你願意與我們共進晚餐嗎，索·昆？由我們請客。也許我們可以邊吃邊談，繼續討論──蓋婭。」

　　昆特瑟茲遲緩地站了起來，他比兩位來自端點星的客人還要高，不過年紀比兩人都大，而且也較為肥胖，所以個兒高並沒有使他顯得特別強壯。跟剛剛見面的時候比起來，他似乎變得相當疲倦。

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