基地邊緣(68)_艾西莫夫

六八

　　「我的意思不是神秘或懸疑的事情，我想，在銀河標準語中，『秘』這個字眼通常是那個意思。然而在此卻是一個特殊的用法，意味著某種秘密的事物、只有少數人全盤明瞭的事物、不足為外人道的事物──而昨天恰好就是這一天。」

　　「什麼樣的一天，索·昆？」崔維茲問道，語氣中刻意強調著不耐煩的情緒。

　　「昨天正是『長征紀念日』。」

　　「啊，」崔維茲說：「一個沉思與沉默的日子，每個人都應該待在家裡。」

　　「理論上來說是這樣的，不過在較大的城市中，也就是在比較現實的社會裡，很少有人再奉行這種古老的風俗。不過現在我知道，你們至少還聽說過。」

　　崔維茲的語氣越來越不客氣，裴洛拉特感到相當不安，趕緊搶著說：「我們是昨天到的，多少聽到了一點。」

　　「哪天還不是一樣──」崔維茲用諷刺的口吻說。「聽好，索·昆，正如我剛才所說，我並不是一個學者，不過我還是有個問題要問你。你說那個傳說是不傳之秘，這就代表不可以向外人透露，那麼，你又為何要告訴我們呢？我們正是不折不扣的外人。」

　　「你們的確是外人，但我並不把沉思日當一回事，我對這種事情沒那麼迷信。我很早就有一種想法，而詹·裴的論文更增強了我的信心，那就是不論神話也好、傳說也罷，都不可能完全憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何添油加醋，如何背離事實，後面必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，長征紀念日這個傳說背後的真相究竟是什麼？」

　　崔維茲說：「討論這個問題安全嗎？」

　　昆特瑟茲聳了聳肩，回答道：「我想並非百分之百安全，這個世界上的保守分子會被嚇到。然而，過去一個世紀以來，他們已經無法控制政府。開明人士的勢力很強，只要保守派不利用我們的──請原諒我這麼說──反基地情結，開明勢力還會越來越強。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成一個學術問題來討論，萬一有必要的話，『學者同盟』一定會全力支持我。」

　　「既然如此，」裴洛拉特說：「你願意告訴我們那個不傳之秘嗎，索·昆？」

　　「是的，不過讓我先確定，我們不會受到任何打擾，也不會有人無意中聽到我們的談話。正如俗諺所雲：即使必須捋虎鬚，虎牙也不必一塊兒拔。」

　　他伸手輕拍了一下桌面某個裝置的工作接口，然後說：「我已經切斷了與外界的聯絡。」

　　「你確定這個房間沒有被人動過手腳？」崔維茲問道。

　　「手腳？」

　　「被竊聽！被監視！或是在這間研究室偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。」

　　昆特瑟茲顯得很驚訝。「賽協爾上絕對沒這種事！」

　　崔維茲聳了聳肩。「如果你這麼說，那我們就只好相信。」

　　「請繼續說下去，索·昆。」裴洛拉特說。

　　昆特瑟茲微噘著嘴唇，上身靠向椅背（他的重量讓椅背稍微彎曲了些），將兩手的指尖輕輕靠在一起，像是在考慮該如何從頭說起。

　　最後他終於說：「你們曉得機僕是什麼嗎？」

　　「機僕？」裴洛拉特說：「沒聽說過。」

　　昆特瑟茲轉頭望向崔維茲，看到崔維茲也緩緩搖了搖頭。

　　「至少，你們總該曉得電腦是什麼吧？」

　　「那當然。」崔維茲又用不耐煩的口氣答道。

　　「好，那麼，一種可行動的電腦化工具──」

　　「就是一個可行動的電腦化工具。」崔維茲益發顯得不耐煩，「這種玩意的種類多得數也數不清，除了『可行動電腦化工具』之外，我不知道還有什麼一般性的名稱。」

　　「──外表如果做得跟人一模一樣，它就叫作機僕。」昆特瑟茲氣定神閑地將定義說完，然後又補充了一句：「機僕跟其他電腦化工具最大的不同，就在於它們具有人形，因此也稱為『機器人』。」

　　「為什麼要做成人形呢？」裴洛拉特驚訝不已地問道。

　　「我也不清楚，人形的工具極端缺乏效率，這點我同意，不過我只是在轉述傳說的內容。『機僕』是一個古老的字眼，源自一種如今已無人能懂的語言；我們的學者認為它具有『工作』的含意。」

　　「我想不出有什麼詞匯，」崔維茲以懷疑的口氣說道：「即使只是發音與『機僕』有一點點接近，而又和『工作』扯得上任何關係。」

　　「顯然在銀河標準語中並沒有，」昆特瑟茲說：「可是他們的確這麼說。」

　　裴洛拉特道：「這也許是語源學中倒因為果的現象，因為那種東西被用來做工，後來那個字眼就有了『工作』的含意。不管這個問題了，你為什麼要告訴我們這件事？」

　　「因為在賽協爾上，有一個歷久不衰的傳說──當地球還是唯一的世界，銀河其他各處尚未住人的時候，人類便發明並製造出了機僕，也就是機器人。從此之後，人類就分成了兩種：血肉之軀與鋼筋鐵骨、自然的與人工的、生物的與機械的、複雜的與單純的──」

　　講到這裡昆特瑟茲突然住口，然後帶著苦笑說道：「實在很抱歉，一旦談到機器人，我難免就會引用『長征錄』中的句子。總而言之，地球上的人曾經發明出機器人，我要說的就是這一點，這已經夠明白了。」

　　「他們為什麼要發明機器人呢？」崔維茲問。

　　昆特瑟茲聳了聳肩，答道：「這麼遙遠的歷史，如今誰還能夠弄得清楚？也許由於他們人口稀少，因此需要機器人幫忙，尤其是像探索太空、殖民銀河這種龐大的計劃。」

　　崔維茲說：「這是一個合理的推測。一旦人類成功地殖民到銀河各處，機器人就宣告功成身退。如今在銀河中，當然再也沒有人形的電腦化工具了。」

　　「言歸正傳。」昆特瑟茲說：「讓我儘量將內容簡化，把那些詩意的情節全部省略，老實說，我並不認同那些渲染過分的情節，可是大多數的賽協爾人卻信以為真，或者是假裝相信故事大概是這樣的──在地球周圍的一些恒星系，漸漸興起了許多殖民世界，那些殖民地擁有的機器人數量遠多於地球，因為在尚未開發的新世界上，機器人的用途更為廣泛。事實上，地球在這方面卻裹足不前，不希望製造更多的機器人，甚至對機器人產生了強烈的反感。」

　　「結果怎麼樣？」裴洛拉特問道。

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