基地邊緣(67)_艾西莫夫

六七

　　「哪裡都不在，它在超空間裡面，誰也沒有辦法找得到。當我還是小女孩的時候，祖母曾經跟我講過，說蓋婭原本在普通空間中，可是由於它厭惡──」

　　「人類的罪惡和愚昧。」裴洛拉特喃喃說道：「它為自己散播到銀河各處的人類感到羞愧，於是離開了普通空間，拒絕再與人類有任何牽扯。」

　　「這麼說，你也知道這個故事嘍？我有一位女友還說這是迷信。好，我會告訴她，如果連基地的教授都知道，那麼這個說法一定可信──」

　　研究室門上有一扇灰暗的玻璃窗，上面映著兩行閃閃發光的字體。第一行字寫著：「索塔茵昆特瑟茲甲博特」，下面一行則印著：「古代歷史學系」，兩行字都是難懂的賽協爾字體。

　　女郎伸出手指按在一個光滑的金屬圓片上。沒有任何聲音響起，但是灰暗的玻璃卻有幾秒鐘轉成乳白色。同時，一個輕柔的聲音傳了出來，心不在焉地說：「請表明自己的身份。」

　　「來自端點星的詹諾夫·裴洛拉特，」裴洛拉特答道：「以及來自同一個世界的葛蘭·崔維茲。」

　　大門馬上應聲轉開。

　　3

　　昆特瑟茲教授是個年過半百的高個子，有著淡棕色的皮膚，一頭用髮膠固定的鐵灰色鬈髮。當門打開之後，他立刻從書桌後面站起來，繞到門口迎接客人。他伸出手來表示歡迎，並以柔和而低沉的聲音說道：「我就是索·昆。非常高興見到你，教授。」

　　崔維茲說：「我沒有什麼學術頭銜，只是陪同裴洛拉特教授前來。你稱呼我崔維茲就可以了，很榮幸見到你，甲博特教授。」

　　昆特瑟茲連忙舉起手來猛搖，神情顯得相當尷尬。「不，不，甲博特只是一種愚蠢的頭銜，在別的世界上毫無意義，請不要管它，叫我索·昆就行了。在賽協爾上，一般社交場合我們都習慣用簡稱。很高興能夠見到兩位，我本來以為只有一位客人。」

　　他似乎猶豫了一下，然後才伸出了右手。在伸出去之前，還刻意在褲子上輕輕擦了擦。

　　崔維茲握著對方的手，心裡卻在納悶，想知道他剛才的舉動是否代表賽協爾的正統禮節。

　　昆特瑟茲說：「請坐吧，只怕兩位會發現我的椅子不是活的。不過我這個人就是這樣，我不喜歡被椅子擁抱，這年頭最流行會擁抱人的椅子，我卻希望擁抱能帶點別的意義，嘿？」

　　崔維茲露出會心的微笑，隨口答道：「誰不這麼想呢？你的名字，索·昆，似乎沒有賽協爾的味道，有點像是外環世界的名字。如果我這麼說失禮的話，請你務必原諒。」

　　「我不會介意的，我的家族一部分可以追溯到阿斯康。五代以前，由於基地的勢力越來越深入，我的高祖父母才決定遷來此地。」

　　裴洛拉特說：「而我們正是基地公民，這點實在非常抱歉。」

　　昆特瑟茲親切地揮了揮手，答道：「我不會為五代以前的事情記仇，遺憾的是先人心中的仇恨卻未曾少過。你們想不想吃點什麼？或是喝點什麼？要不要來點背景音樂？」

　　「如果你不介意，我倒希望直接進入正題，」裴洛拉特說：「如果賽協爾的禮節允許的話。」

　　「賽協爾的禮節並沒有這方面的限制，我向你們保證。你們不知道事情有多巧，裴洛拉特博士，大約在兩周之前，我才在『考古評論』期刊上，讀到你寫的那篇討論起源神話的文章。我認為那實在是一篇了不起的綜論，只可惜太短了點。」

　　裴洛拉特興奮得漲紅了臉。「你竟然讀過那篇文章，這真是令我欣喜若狂。我當然得加以濃縮，因為『考古評論』不願意刊登全文，我正打算就這個題目，好好地寫一篇詳細的專論。」

　　「希望你會這麼做，總之，當我讀過那篇文章之後，就有了想跟你見上一面的念頭。為了達到這個目的，我甚至想要親訪端點星，然而卻很難成行──」

　　「為什麼呢？」崔維茲問。

　　昆特瑟茲又現出了尷尬的神情。「很遺憾，我必須這麼說，賽協爾並沒有興趣加入基地聯邦，因而民間若想跟基地進行任何交流，政府都會橫加阻撓。我們一向抱持中立主義，這點你們應該知道；甚至當年的騾都沒有侵犯我們，只不過硬要我們發表一篇中立聲明。因此，任何人想要前往基地領域──尤其是去端點星，政府都會認為動機可疑，而對申請百般刁難。不過像我這樣的學者，以學術訪問的名義提出申請，最後也許還是能夠領到護照。不過這些都不必要了，因為現在你已經來到我的面前！我幾乎不敢相信，我問自己說：為什麼呢？難道不只我聽說過你，你也聽說過我嗎？」

　　裴洛拉特答道：「我知道你的工作，索·昆，而且你每篇論文的摘要我都有，這就是我來找你的原因。我的研究涵蓋兩大主題，第一個題目是地球，也就是所謂人類起源的行星；第二個題目，則是銀河早期的探險史與殖民史。我來到這裡，是想向你請教賽協爾的創建經過。」

　　「根據你上次那篇論文，」昆特瑟茲說：「我本來推測你的興趣是在神話和傳說。」

　　「我更感興趣的其實是歷史，是實際的記載或遺跡──如果找得到的話，否則就只好借助神話和傳說。」

　　昆特瑟茲站了起來，在研究室中快步踱來踱去，有時他會突然停下來瞪著裴洛拉特，然後又繼續開始踱步。

　　崔維茲不耐煩地說：「怎麼樣，教授？」

　　昆特瑟茲說：「絕了！真是絕了！剛好就是昨天──」

　　裴洛拉特問道：「剛好昨天怎麼樣？」

　　昆特瑟茲說：「我剛才說過，裴洛拉特博士──對了，我能不能叫你詹·裴？我覺得稱呼全名相當彆扭。」

　　「請便。」

　　「我剛才說過，詹·裴，我很欽佩你寫的那篇論文，並且想跟你見上一面。我想要見你的原因是這樣的，你顯然廣泛搜集了許多世界的早期傳說，可是唯獨缺少我們賽協爾的，所以我想為你補充這方面的數據。換句話說，我想見你的原因，和你想見我的原因完全一樣。」

　　「可是這跟昨天又有什麼關係呢，索·昆？」崔維茲問道。

　　「我們擁有許多傳說，其中有一則對我們的社會非常重要，因為它已經成為我們的不傳之秘。」

　　「不傳之秘？」崔維茲毫無概念。

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