基地邊緣(65)_艾西莫夫

六五

　　§第十三章　大學

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　　裴洛拉特一腳才剛踏進遠星號，鼻子就皺了一下。

　　崔維茲聳了聳肩，說道：「人體是強力的氣味散發器，空氣循環系統無法瞬間將體臭排出，人工除臭劑只能壓制那些氣味，並不能夠取而代之。」

　　「我猜，只要每艘宇宙飛船上的人不同，任何兩艘的氣味都會不一樣。」

　　「說得沒錯。但你在賽協爾行星待過一個鐘頭之後，還聞到什麼怪味嗎？」

　　「沒有。」裴洛拉特承認。

　　「好，那麼再過一下子，你也就聞不到這裡的味道了。事實上，假如你在某艘船艦上生活得夠久，反倒會喜歡那裡面的氣味，一旦你再度回到艦上聞到那種味道，就會有回到家的感覺。還有一件事，如果你以後成為一位銀河遊俠，詹諾夫，那麼你就得記住，批評某艘船艦或某個世界的氣味，是對其上的成員相當失禮的行為。當然啦，我們兩人之間倒無所謂。」

　　「說來還真有意思，崔維茲，我的確把遠星號當成了自己的家，至少它是基地製造的。」裴洛拉特笑了笑，「你可知道，我從來不認為自己是個愛國者，總喜歡認為自己認同的是全人類。可是我必須承認，如今一旦遠離基地，我的心中就充滿了對它的愛。」

　　崔維茲一面整理床鋪，一面答道：「你可知道，其實你並非真正遠離基地。賽協爾聯盟幾乎被基地聯邦的疆域包圍，這裡有我們的大使，還有領事以下的許許多多代表。賽協爾人喜歡在口頭上跟我們唱反調，可是他們行事通常都十分謹慎，不敢做出任何觸怒我們的舉動。詹諾夫，上床睡覺吧，今天我們一無所獲，明天得有較好的成績才行。」

　　兩人雖然已經進入各自的寢室，彼此說話的聲音仍舊聽得很清楚。熄燈之後，裴洛拉特在床上翻來覆去睡不著，終於忍不住輕輕喊了一聲：「葛蘭？」

　　「嗯──」

　　「你還沒睡嗎？」

　　「你講話我當然不能睡。」

　　「其實我們今天還是有點收穫。你那個朋友，康普──」

　　「以前的朋友！」崔維茲吼了一句。

　　「不管他跟你還是不是朋友，但他提到了地球。他告訴我們一件事，是我過去的研究中從未遇到的，那就是放射性！」

　　崔維茲用手肘撐著床鋪，半坐了起來。「聽好，詹諾夫，就算地球真的完蛋了，也不代表我們就要打道回府，我仍然要找到蓋婭。」

　　裴洛拉特深深呼出一口氣，像是在吹開一團羽毛。「我親愛的兄弟，這當然不在話下，我也是這麼想，而且我並不認為地球已經死了。康普告訴我們的事情，也許他自己的確信以為真，然而銀河的每一個星區，幾乎都有自己的傳說，認為人類的發源地就是附近某個世界。他們幾乎都把那個世界叫作『地球』，不然就是用某個同義詞來稱呼它。」

　　「在人類學上，我們將這種現象稱為『母星中心主義』。人類總是有一種傾向，認為自己的世界必定優於鄰近世界，自己的文化比其他世界的更古老、更優越。其他世界擁有的好東西，都是從自己這裡傳過去的；而別人的壞東西，則是在流傳的過程中遭到扭曲或誤用，或者根本就是源自他處。另外還有一個共通的傾向，就是將優越與久遠畫上等號。他們如果無法自圓其說地堅稱母星就是地球──人類這種生物的發源地，也總是想盡辦法把地球置於自己的星區中，即使說不出正確位置也不要緊。」

　　崔維茲說：「你是想告訴我，康普也犯了這個毛病，因此才會說地球位於天狼星區。不過話說回來，天狼星區的確擁有悠久的歷史，其中每個世界應該都有名有姓，即使我們不到那裡去，也不難查證他這個說法。」

　　裴洛拉特咯咯笑了幾聲。「就算你能證明天狼星區每個世界都不是地球，那也一點幫助都沒有，你低估了神秘主義埋葬理性的程度。葛蘭，銀河中至少有六、七個墾區，其中的權威學者都再三強調當地的傳說，認為地球──不論他們管地球叫什麼──是藏在超空間裡，除非剛巧碰著，否則誰也沒有辦法找到。他們在轉述那些傳說的時候，全都一本正經，臉上沒有一絲笑容。」

　　「他們有沒有提到，有什麼人剛巧碰到過呢？」

　　「那樣的傳說數之不盡。即使內容荒誕不經，外人從來不會買帳，但是在創造那些傳說的世界上，由於本土意識作祟，人們總是拒絕否認。」

　　「那麼，詹諾夫，至少我們自己不必相信那些說法，讓我們進入睡夢的超空間吧。」

　　「可是，葛蘭，我感到有興趣的一點，是地球具有放射性的說法。我認為這種說法似乎有道理──至少有點道理。」

　　「你所謂的有點道理，指的是什麼？」

　　「嗯，所謂具有放射性的世界，是指那個世界的放射線強度大於普通的世界。在這種世界上，生物發生突變的機率較高，演化因而進行得較快，而且會更為多樣化。我告訴過你──假如你還記得的話──幾乎所有的傳說都有一個共通點，就是地球上的生物種類多得難以想像，包括了數百萬各式各樣的物種。可能就是由於生命的多樣化──這種爆炸式的發展，才使得地球上產生了智能型生物，進而逐漸湧向銀河各個角落。如果地球因為某種緣故而帶有放射性──我是指較強的放射性，也就是說，比其他行星更具有放射性，這或許就能解釋地球各方面的唯一性。」

　　崔維茲沉默了一陣子，然後說：「首先，我們沒有理由相信康普講的是真話。他可能根本就是隨口胡說八道一番，目的只是想誘使我們離開這個地方，然後瘋了似地趕往天狼星區，而我相信事實正是如此。反之，即使他說的是實話，他的意思也是說，由於地球具有過量的放射性，因此上面不可能再有任何生命。」

　　裴洛拉特又發出吹氣的聲音。「地球原本的放射性不會太強，不至於阻絕生命的出現。而生命一旦形成，即使環境轉變得更惡劣，還是有可能延續下去。假如說，地球的確曾經出現過生命，並且不斷地繁衍綿延，那麼當初的放射性就不可能太強。而隨著時光的流逝，放射性更只會逐漸衰減，絕不可能自動增加。」

　　「核爆有沒有可能？」崔維茲舉了個例子。

　　「這有什麼相干？」

　　「我的意思是說，假如地球上曾經發生過核爆呢？」

　　「在地球表面？絕對不可能。不會有任何社會愚蠢到那種程度，竟然想要以核爆作為戰爭的武器，即使翻遍銀河歷史，也找不到這樣的紀錄，那會使大家同歸於盡。在那次三膠星叛亂事件中，當雙方幾乎都已彈盡糧絕的時候，簡迪普魯斯·寇拉特曾經建議，引發一場核融合反應──」

　　「結果他被自己艦隊的戰士吊死了。銀河史我不是沒讀過，我是想可能發生了什麼意外。」

　　「你說的這種意外，足以將整個行星的放射性增強許多倍，銀河史中也從來沒有這樣的記載。」他歎了一口氣，又說：「我認為，當我們把手頭的問題解決之後，一定得到天狼星區那裡去做點探勘工作。」

　　「有一天，也許我們會去，不過現在嘛──」

　　「好，好，我這就閉嘴。」

　　裴洛拉特果然不再吭聲，崔維茲又在黑暗中躺了將近一個小時，將如今的情勢衡量了一番──自己是否已經吸引太多的注意力？是不是應該立刻前往天狼星區，然後等到每個人的注意力都轉移之後，再悄悄轉往蓋婭？

　　當他沉沉睡去時。心中尚未做出明確的決定，因此連在夢鄉中都覺得不安穩。

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