基地邊緣(59)_艾西莫夫

五九

　　「那是七年以前的事，教授，當時我不知道今天會被你這樣逼問。的確是有某種傳說，他們卻視為歷史──」

　　「什麼樣的傳說？」

　　「地球上出現放射性──受到帝國的排斥與蹂躪，因而人口銳減──地球上的人設法要摧毀帝國──」

　　「一個垂死的世界，打算摧毀整個帝國？」崔維茲忍不住插嘴。

　　康普則為自己辯護：「我說過那只是個傳說，細節我並不清楚。不過我知道，貝爾·艾伐丹在這個傳說中占了一席之地。」

　　「他是誰？」崔維茲問。

　　「是一個歷史人物，我曾經考查過他的事蹟。他生於帝國早期，是當時銀河聞名的正牌考古學家，堅決主張地球位於天狼星區。」

　　「我聽過這個名字。」裴洛拉特說。

　　「他是康普隆的民族英雄。聽我說，如果你們想知道詳情，就應該到康普隆去，在這裡窮逛一點用也沒有。」

　　裴洛拉特問道：「根據他們的說法，地球計劃如何摧毀帝國？」

　　「我不知道。」康普的聲音中透出了幾分不悅。

　　「放射性跟這件事有關嗎？」

　　「我不清楚，在某些傳說中，提到地球曾經發展出什麼心靈擴張器，叫作『神經元突觸放大器』，或是諸如此類的東西。」

　　「他們造出了超心靈嗎？」裴洛拉特用難以置信的口氣問道。

　　「我並不這麼想，我只記得那玩意並不靈光，它能使人變聰明，可是卻會因此短命。」

　　崔維茲說：「這可能只是個道德寓言，如果你追根究柢的話，反倒會把原有的線索都搞混了。」

　　這句話卻惹惱了裴洛拉特，他轉向崔維茲說：「你又懂得什麼是道德寓言？」

　　崔維茲雙眉向上一揚，回嘴道：「你我的專業領域或許不同，詹諾夫，但這並不代表我完全不懂你那一行。」

　　「康普議員，關於那個所謂的『神經元突觸放大器』，你還記得一些什麼別的嗎？」裴洛拉特繼續追問。

　　「沒有了，而且我拒絕再接受任何盤問。聽好，我奉了市長之命跟蹤你們，她可沒有指示我跟你們直接接觸。我現在這樣做，是為了警告你們被人跟蹤這件事，同時還要告訴你們，姑且不論市長的目的究竟為何，你們只不過是她的工具。除此之外，我不該跟你們多做討論，可是你們卻突然提到地球，這真令我大吃一驚。好啦，讓我再重複一遍：不論過去存在過什麼──貝爾·艾伐丹也好，突觸放大器也好，其他任何東西都好──都跟現在的一切毫不相干。我再強調一次：地球是個已經死去的世界，我鄭重建議你們到康普隆去，在那裡你們可以找到想知道的一切，總之趕快離開這裡吧。」

　　「當然啦，你會盡職地向市長報告，說我們轉往康普隆去了，而且你勢必會繼續跟蹤，以便確定我們沒有半途開溜。或許市長早就知道這一切，我猜想，你剛才對我們說的每一個字，都有可能是市長授意的，而且在她面前仔細排練過。因為根據她的計劃，我們必須到康普隆去，我說得對不對？」

　　康普的臉色變得煞白，他猛然站起來，盡力控制住激動的情緒，幾乎連話都說不清楚。「我試圖向你解釋，試圖幫助你，我現在真後悔。你去跳你的黑洞吧，崔維茲。」

　　說完他立刻轉身，沒有再回頭看他們一眼，就氣呼呼地快步離去。

　　裴洛拉特似乎有點吃驚。「你這樣做實在是不智之舉，葛蘭，老夥伴，我本來可以從他那兒得到更多的數據。」

　　「不可能，你辦不到。」崔維茲用嚴肅的口氣說。「凡是他不想讓你知道的事情，你休想從他嘴裡套出來。詹諾夫，你並不瞭解這個人──連我也是直到今天，才認清楚了他的真面目。」

　　3

　　崔維茲坐在椅子上一動不動，陷入了沉思。

　　裴洛拉特一直不敢打擾他，最後終於忍不住說道：「我們要在這裡坐一夜嗎，葛蘭？」

　　崔維茲嚇了一跳。「不，你說得對，我們還是到人多的地方比較好。走吧！」

　　裴洛拉特馬上站起來，又說道：「不可能有人多的地方，康普說今天是他們的什麼沉思日。」

　　「他是這麼說的嗎？我們剛才來的時候，路上難道沒有車子嗎？」

　　「有啊，是有一些。」

　　「我看還不少哩。此外，當我們進入市區時，它難道是一座空城嗎？」

　　「那倒也不像──不過，你必須承認這裡幾乎沒有人跡。」

　　「是的，沒錯，我特別注意到了這一點──不管啦，走吧，詹諾夫，我肚子餓了。附近一定有吃飯的地方，而且我們吃得起好東西，我們總該有辦法找到一家好餐廳，嘗一嘗賽協爾的新鮮口味。如果我們不敢嘗的話，也可以點一些可口的銀河標準菜肴。來吧，等我們到了安全的地方，我再告訴你我對剛才那件事的看法。」

　　4

　　崔維茲靠回椅背上，感覺渾身舒暢，好像元氣全部恢復了。就端點星的標準而言，這家餐廳並不算豪奢，不過各方面都顯得相當新奇。在餐廳的一個角落，有一個烹飪用的開放式火爐，整個餐廳都被烤得暖融融的。肉都切成了小塊，剛好可以一口一塊──旁邊還準備了各式的辛辣調味醬。每塊肉都包著一片又濕又涼又光滑的綠葉，那種葉子還帶有淡淡的薄荷香。客人可以直接用手拿著吃，不必擔心被燙到，也不會沾得滿手油膩。

　　侍者還特別向崔維茲與裴洛拉特解釋，說要連肉帶葉一口吃下去。那位侍者顯然常常招待外星客人，當他們兩人拿著湯匙，小心翼翼地盛取冒著熱氣的肉塊時，他在一旁露出慈父般的笑容；而當他們發現綠葉不但可以中和肉塊的溫度，又能夠保護手指頭的時候，那位侍者顯然覺得十分欣慰。

　　崔維茲讚歎道：「太可口了！」他立刻再叫了一客，裴洛拉特也隨即跟進。

　　然後他們又吃了一客鬆軟微甜的點心，接著侍者便端來咖啡。兩人發現咖啡竟然帶有焦糖味，雙雙不以為然地搖了搖頭，不約而同地加了許多糖漿，這個舉動令一旁的侍者大搖其頭。

　　等到兩個人都吃飽喝足了，裴洛拉特才問道：「好啦，剛才在旅遊中心究竟發生了什麼事？」

　　「你是指跟康普？」

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