基地邊緣(58)_艾西莫夫

五八

　　「不存在？」裴洛拉特臉上毫無表情，這代表他又準備要堅持到底。「你的意思是說，人類這個物種的發源地並不存在？」

　　「喔，我不是這個意思。當然啦，地球曾經存在過，這點毫無疑問。可是現在卻沒有什麼地球了，那個住人的地球已經不存在，早就消失了！」

　　裴洛拉特仍然毫不動搖。「有許多的傳說──」

　　「慢著，詹諾夫，」崔維茲打斷他的話。「告訴我，康普，你又是如何知道這一點的？」

　　「你所謂的『如何』是什麼意思？這是我祖上傳下來的，我的祖先可以上溯到天狼星區，我不得不再重複一遍，希望你不會感到厭煩。那裡的人對於地球的事情所知甚詳，因為地球就在那個星區，也就是說它並非基地聯邦的一部分，因此端點星上的人顯然懶得過問。可是無論如何，地球的確是在那裡。」

　　「沒錯，的確有這樣的說法。」裴洛拉特說：「在帝國時代，許多人都對所謂的『天狼假說』相當熱中。」

　　康普以激動的口氣說：「那可不是什麼『假說』，而是千真萬確的事實。」

　　裴洛拉特說：「假如我告訴你，我知道銀河中有許多不同的行星，附近星空的居民都將之稱為地球──或者過去曾經這樣稱呼──你又怎麼說？」

　　「不過我講的是真正的地球，」康普說：「在整個銀河中，天狼星區是最早有人居住的區域，這一點每個人都知道。」

　　「天狼星區的人當然會如此宣稱。」裴洛拉特仍然不為所動。

　　康普一臉受挫的表情。「我告訴你──」

　　崔維茲卻插嘴道：「告訴我們地球發生了什麼變故，你說上面已經不再有人居住，為什麼會這樣？」

　　「由於放射性，整個行星表面都具有放射性，可能是由於核反應失控，或者是源自一場核爆──我不太確定。總之，現在上面不可能有任何生命。」

　　三個人你瞪著我、我瞪著你，過了好一陣子之後，康普才感到有必要再強調一遍，於是他說：「我告訴你們，地球已經不存在了，沒有必要再去尋找。」

　　2

　　詹諾夫·裴洛拉特臉上難得出現了表情，不過那並非代表什麼狂熱，或者任何更不穩定的情緒。他只是將雙眼瞇了起來，面部的每個棱角都顯得有些激動。

　　他的聲音也完全不像平常那樣猶疑不決：「你說，你又是如何知道這些的？」

　　「我告訴過你，」康普說：「這是我祖上傳下來的。」

　　「別胡扯了，年輕人。你是一位議員，這就表示你必定生在基地聯邦的某個世界，是司密爾諾，我記得你剛才提到過。」

　　「沒有錯。」

　　「很好，那麼你所謂的『祖上傳下來』又是什麼意思？莫非你是說，由於你具有天狼星區的基因，所以生來就熟悉天狼星區有關地球的神話傳說？」

　　這個問題出乎康普意料之外，他趕緊答道：「不，當然不是。」

　　「那你到底在說些什麼？」

　　康普頓了一下，似乎是在整理思緒，然後才用平靜的口吻說：「我的家族保有許多天狼星區的歷史古籍，我說祖上傳下來是這個意思，並不是指內在的遺傳。這種事情不宜對外張揚，尤其是對一個熱中政治前途的人而言。崔維茲似乎認為我逢人便說，可是請相信我，我只對好朋友才會提這些。」

　　他的語氣中帶著一絲悲憤，繼續說道：「理論上而言，每一個基地公民都是平等的，可是出身于聯邦原始成員的人，卻比其他世界的人更平等些；而那些淵源於非聯邦世界的人，則是所有公民中最不平等的。不過別提這種事了，除了那些古籍之外，我也曾經走訪過那些古老的世界。崔維茲──喂，回來啊──」

　　此時崔維茲離開了座位，信步走到大廳一角，透過一扇三角形的窗子向外望去。這種窗子設計得可以讓人飽覽天空的景色，卻不會看到多少街景，如此不但有助採光，還更能確保隱私。崔維茲在窗前踮起腳尖，伸長脖子朝下方望了一下。

　　不久他又跨過冷清的大廳，回到另外兩個人身邊。「窗子的設計挺有意思，」他說：「你在叫我嗎，議員先生？」

　　「是的，還記得我大學畢業後的那趟旅行嗎？」

　　「剛畢業的時候嗎？我記得非常清楚。那時我們是哥兒們，永遠的哥兒們，生死之交，兩人連手天下無敵。你去做你的長途旅行，我懷著滿腔熱血加入艦隊。不知道怎麼回事，我就是不想跟你一塊去──有一種直覺叫我別去，真希望那種直覺一直跟著我。」

　　康普沒有上鉤，他逕自說下去：「我造訪了康普隆，根據家族的口耳相傳，我的祖先就是來自那個地方──至少父系的祖先如此。在很久以前，該處尚未被帝國併吞時，我們那個家族還是統治階級，我的名字便是源自那個世界──至少先人是這麼說的。康普隆所環繞的那顆恒星，有一個古老而充滿詩意的名字，辰龍·艾蕊坦妮。」

　　「那是什麼意思？」裴洛拉特問道。

　　康普搖了搖頭。「我不知道它有什麼意義，反正這就是傳統。那是一個很古老的世界，當地居民保留了無數的傳統。他們擁有許多關於地球歷史的詳盡紀錄，卻沒有人願意多提。他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除黴運。」

　　「你旅行回來之後，有沒有向任何人提過這件事？」

　　「當然沒有，誰會感興趣呢？我也不想強迫任何人聽這個故事。得了吧！我有我的政治前途，我最不願意做的一件事，就是強調我的異邦出身。」

　　「那個衛星又如何？描述一下地球的衛星。」裴洛拉特緊緊逼問。

　　康普似乎感到很驚訝。「我沒聽說過有什麼衛星。」

　　「它究竟有沒有一個衛星？」

　　「我不記得曾經讀到或聽到過，不過我可以確定，如果你去查詢康普隆的紀錄，就一定能夠找到正確答案。」

　　「可是你卻一無所知？」

　　「我對那個衛星毫無概念，一點印象也沒有。」

　　「唉！地球又是如何變得充滿放射性的？」

　　康普卻只是搖頭，一個字也沒有回答。

　　裴洛拉特說：「好好想一想！你一定聽過些什麼。」

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