基地邊緣(54)_艾西莫夫

五四

　　「我會的，可是你得記住，別對任何人說我們來自基地。其實他們都看得出來，因為我們用的是基地的信用點，而且說話帶有濃重的端點星口音，可是如果我們絕口不提，他們就會把我們當普通遊客，表現得很友善。萬一我們表明了自己是基地人，他們雖然仍舊會對我們和顏悅色，卻什麼都不會告訴我們，也不會讓我們看任何數據，或是帶我們到哪裡去，那樣我們就會變得孤獨而無助。」

　　裴洛拉特歎了一聲。「我永遠無法瞭解人性。」

　　「沒那回事，你只需要好好觀察自己，就能夠瞭解每一個人，因為我們全部沒有什麼特別。如果謝頓不瞭解人性的話，姑且不論他的數學多麼精妙，他又怎麼能夠擬出那個計劃呢？假如人性並不容易瞭解，他又如何能夠精通呢？你隨便指出一個不瞭解人性的人，我就立刻可以為你證明，那人建立了一個錯誤的自我意象──我不是有意要冒犯你。」

　　「絕對不會。我願意承認自己欠缺這方面的經驗，我的生活相當自我中心，而且接觸範圍狹小。也許我從未真正好好檢視過自己，所以凡是牽涉到人性的問題，我都要讓你當我的嚮導與顧問。」

　　「好，那麼現在就接受我的忠告，安心去觀賞風景吧。我們很快就要著陸，我保證你不會有任何感覺，我和電腦會負責一切。」

　　「葛蘭，可別感到為難，如果真有年輕女子──」

　　「別提啦！讓我專心操縱宇宙飛船降落。」

　　太空艇正在進行最後一圈盤旋，裴洛拉特又轉身向外看去。這將是他首度踏上另一個世界，這種想法彷佛帶來一種不祥的預感，雖然事實上，銀河中上千萬顆的住人行星，最初的殖民者都不是當地土生土長的。

　　只有一顆行星例外，這種想法令他憂喜參半。

　　4

　　就基地的標準而言，此地的太空航站並不算大，不過卻維護得相當好。遠星號被拖到停泊區並鎖牢之後，他們便收到一張印滿密碼的精緻收據。

　　裴洛拉特低聲說道：「我們就把它留在這裡啊？」

　　崔維茲點了點頭，並且伸手按在裴洛拉特的肩上。他也壓低了聲音說：「別擔心。」

　　他們跨進了租來的車子，崔維茲順手將賽協爾城的地圖插入車內的電腦。如今那座城市位於地平在線，抬頭就可以看到城中的一些尖塔。

　　「賽協爾城，」他說：「這個行星的首府──城市、行星、恒星、星區，全都叫作賽協爾。」

　　「我還是擔心那艘宇宙飛船。」裴洛拉特忍不住又說。

　　「沒什麼好擔心的。」崔維茲說：「我們晚上就會回來，除非我們只想在此地待幾個小時，否則我們就得睡在宇宙飛船中。而且你也應該瞭解，太空航站必須遵循一個星際間的慣例──只要是沒有敵意的船艦，就不會遭到任何侵犯。據我所知，從來沒有人敢違犯這個慣例，即使在戰時也不例外。否則的話，每個人的生命財產都沒有保障，星際貿易便無法維持。任何違犯這個慣例的世界，都會遭到全銀河飛航員的杯葛，我向你保證，沒有哪個世界敢冒這個險。更何況──」

　　「何況什麼？」

　　「嗯，更何況我已經跟電腦交代清楚，如果有任何外人試圖登上宇宙飛船，不論是男是女，只要容貌或聲音不像我們，一律立刻格殺勿論。我還用非常禮貌的方式，當面向航站指揮官解釋過，說我很想關掉這個特殊裝置，因為我尊重賽協爾城太空航站的聲譽──全銀河都知道，此地的安全絕無問題，工作人員也絕對可靠，問題是這艘宇宙飛船過於新穎，我也不知道該如何關掉。」

　　「他不會相信的，一定不會。」

　　「當然不會！可是他卻得假裝相信，否則就等於被我當場羞辱了一頓。由於他對我根本莫可奈何，即使被我羞辱也只好認了。然而他又不想白白受辱，所以最簡單的下臺階，就是相信我的說法。」

　　「這也是人性特色的另一個例子？」

　　「沒錯，你遲早會習以為常的。」

　　「你又如何確定這輛車子沒有竊聽器？」

　　「我的確想到有這種可能，所以沒有要他們為我準備的那輛，故意隨便挑了另一輛車子。假如每輛車都裝了竊聽器──嗯，我們剛才說了什麼了不得的話嗎？」

　　裴洛拉特突然露出不舒服的神情。「我不知道該怎麼說，這樣抱怨似乎相當不禮貌，可是我不喜歡這裡的氣味，有一種──怪味道。」

　　「在車子裡面？」

　　「嗯，從太空航站就開始了，我本來以為是航站特有的味道，可是車子卻帶著那種味道一起走。我們能不能開一扇車窗？」

　　崔維茲大笑了幾聲。「我想我可以在控制盤上找到正確的開關，但是這不會有什麼用處，整個行星都有這種味道。真的那麼難聞嗎？」

　　「倒也不是很強，不過可以聞得出來，而且令人不太舒服。難道整個世界都是這種味道嗎？」

　　「我總是忘記你從來沒有到過別的世界。每一個住人世界都有特殊的氣味，主要是由各種植物散發出來的，不過我想動物應該也有貢獻，甚至人類都不例外。而且據我所知，任何人剛剛踏上別的世界，都絕對不會喜歡當地的味道。不過你很快會習慣的，詹諾夫，幾個小時之後，我保證你就不會再注意到。」

　　「你的意思不會是說，所有的世界都有這種怪味道吧。」

　　「不是的，正如我剛才所說，每個世界都有一種特殊的味道。如果我們真的很留意，或者鼻子再靈敏一點，就像安納克瑞昂犬一樣，那麼我們也許只要輕輕一聞，就能夠分辨出身在哪個世界。當我剛進艦隊的時候，每到一個新的世界，頭一天一定吃不下東西。後來我學到了太空老前輩的絕招，在開始降落的時候，拿一條沾了當地氣味的手帕搗著鼻子。這樣一來，當你接觸到那個世界的空氣時，你就什麼也聞不到了。等你在太空中跑久了之後，對於這種事情就會麻木，根本不會在意。事實上，最糟糕的反而是回家的時候。」

　　「為什麼？」

　　「難道你以為端點星上沒有怪味啊？」

　　「你的意思是說真的有？」

　　「當然有啦，一旦你習慣了其他世界的氣味，比方說賽協爾吧，你就會對端點星上的怪味感到驚訝。從前，每當一次長期任務結束，船艦回到端點星上，氣閘打開的那一刻，所有人員都會大叫：『又回到糞坑啦！』」

　　裴洛拉特現出了噁心的表情。

　　現在他們已經可以清楚看到城中的尖塔，裴洛拉特卻只顧盯著車邊掠過的風景。路上有不少來來往往的車輛，頭頂上偶爾還有飛車呼嘯而過，但裴洛拉特只是專心看著路旁的樹木。

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