基地邊緣(53)_艾西莫夫

五三

　　2

　　剛才那位海關官員名叫久勾洛斯·索巴達爾薩，他已經在這個報關太空站斷斷續續幹了半輩子。

　　平均每三個月，他就有一個月待在太空中。他對這種生活並不在意，反正剛好可以藉這個機會看看書、聽聽音樂，並且遠離他的老婆，以及越長越大的獨子。

　　然而兩年之前，海關主管換成了一個夢想家，使他感到簡直難以忍受。這位主管常常無緣無故做些古怪的舉動，理由只是他在夢中接到某項指示，這種傢伙最令人受不了。

　　索巴達爾薩本人根本不願意相信這一套，不過他表現得十分謹慎，從來不會把自己的想法張揚出去。因為大多數的賽協爾人都有唯心論傾向，如果讓別人認為他是一個唯物論者，快到手的退休金也許便會泡湯。

　　現在，他用雙手撫著下巴上的兩簇鬍子──右手撫著右邊那簇，左手撫著左邊那簇。然後大聲乾咳了一下，再用很不自然的口氣，假裝隨口問道：「就是那艘宇宙飛船嗎，主管？」

　　主管也有一個典型的賽協爾式名字──納瑪拉斯·蓋迪撒伐塔。此時他正埋首研究電腦吐出的資料，聽到這句話，他連頭也沒有抬起來，只是反問道：「什麼宇宙飛船？」

　　「就是『遠星號』，那艘基地的宇宙飛船，我剛剛放行的那一艘，我們已經從各個角度做過全訊攝影。它是不是你夢見的那艘宇宙飛船？」

　　蓋迪撒伐塔馬上抬起頭來，他是個小個子，雙眼幾乎被黑眼珠占滿，眼眶四周佈滿細碎的皺紋，不過沒有一條皺紋是笑多了的結果。他又反問：「你問這個做什麼？」

　　索巴達爾薩立刻板起臉孔，漆黑濃密的兩道眉毛鎖在一起。「他們自稱是觀光客，可是我以前從沒見過這樣的宇宙飛船，我認為他們是基地派來的間諜。」

　　蓋迪撒伐塔上半身靠向椅背，頭拾得更高。「聽好，小子，不論我怎麼努力回想，也想不起來曾經要你提供意見。」

　　「可是主管，我認為指出這一點，是盡忠愛國的職責──」

　　蓋迪撒伐塔將雙臂交叉在胸前，以嚴厲的目光瞪著他的手下。在頂頭上司的瞪視之下，這位下屬（雖然他的外型與儀態都比他的上司出色）趕緊低下頭來，裝出一副灰頭土臉的神情。

　　蓋迪撒伐塔說：「小子，如果你知道好歹的話，就該多做事少開口，否則我保證讓你領不到退休金。如果我再聽到你對跟你無關的事發表高論，那麼你就離退休的日子不遠了。」

　　索巴達爾薩低聲下氣地說：「遵命，長官。」

　　接著，他又用不大誠懇的卑微語氣補充道：「長官，在我的職責範圍之內，我是否應該向您報告，有另一艘宇宙飛船進入了監視幕的範圍？」

　　「算你報告過了。」蓋迪撒伐塔沒好氣地說，然後繼續進行原來的工作。

　　「而且，」索巴達爾薩用更卑下的聲音說道：「它的外型與特徵，跟我剛剛放走的那艘非常相似。」

　　蓋迪撒伐塔兩手在辦公桌上使勁一撐，猛然站了起來。「另外一艘？」

　　索巴達爾薩在心中暗笑，這個殘酷的老雜種（他指的是主管），顯然沒有夢見會有兩艘這樣的宇宙飛船。於是他又說：「看來沒錯，長官！我現在立刻回到崗位待命，但願，長官──」

　　「怎麼樣？」

　　索巴達爾薩實在忍不住了，也不管會不會危及退休金，他脫口而出道：「但願，長官，我們沒有把不該放的給放走了。」

　　3

　　遠星號正急速飛過賽協爾行星上空，艙外的景象令裴洛拉特看得如癡如狂。跟端點星比較起來，此地的雲層較為稀薄、零星，而且正如地圖所示，陸地較為集中而遼闊──連沙漠地帶都比端點星更廣，這點可以從大陸中鐵銹色的部分看出來。

　　放眼望去不見任何生命跡象，彷佛這個世界有的只是不毛的沙漠、灰暗的平原，以及山脈所形成的無窮皺褶，此外當然還有海洋。

　　「看起來好像毫無生氣。」裴洛拉特嘀咕著。

　　「在這種高度，別指望能看到任何生命跡象。」崔維茲說：「等我們再降低一些，你就會看到陸地逐漸變成許多綠色的塊狀。不過在此之前，你會先看到夜面地表的閃爍光芒。人類有一個共通的傾向，總喜歡在黑夜降臨時，用燈火照亮他們的世界，我從來沒聽過有任何世界例外。換句話說，你將看到的第一個生命跡象，其實不只是人類本身，還包含了科技文明在內。」

　　裴洛拉特意味深長地說：「畢竟，夜伏晝出是人類的天性。我認為，人類最早發展出的科技，就包括了將黑夜變為白晝的種種方法。假設某個世界完全沒有科技文明，那麼你就可以拿夜間的照明程度，作為科技進展的一個指標。將完全的黑暗轉變為到處燈火通明，你認為得花多久時間？」

　　崔維茲哈哈大笑。「你常有些古怪的想法，我想這是因為你是個神話學家吧。我認為不可能有任何世界會變得一片光明，夜晚的燈火隨著人口密度而各地不同，所以在各個大陸上，燈光的分佈都是塊狀或條狀。即使在川陀發展達到巔峰、整個世界成為單一的龐大建築時，它也只會露出稀稀落落的光芒。」

　　陸地果然漸漸變成綠色，跟崔維茲預測的一模一樣。在做最後一周的環球飛行時，崔維茲指著一些細小的斑點，告訴裴洛拉特那些就是城市。「這並不是一個十分都會化的世界，過去我從未到過賽協爾聯盟，可是根據電腦提供的資料，他們有抱殘守缺的傾向。銀河各個角落的居民，全都會將科技與基地聯想在一起，因此只要是不歡迎基地的地方，必定都有懷抱過去的傾向──當然，跟武器有關的科技例外，我可以向你保證，賽協爾在這方面絕對十分先進。」

　　「乖乖，葛蘭，不會發生什麼不愉快的事吧，對不對？我們終究是基地人，卻來到敵人的領域──」

　　「這裡並非敵人的領域，詹諾夫。他們會表現得極為客氣，你不用害怕，他們只是不太喜歡基地罷了。賽協爾並非基地聯邦的一部分，他們對於獨立的地位感到驕傲，不願意想到自己比基地弱小許多，而他們能夠保持獨立，只是由於我們默許這個事實。因此之故，他們才故意對我們表現出誇張的憎惡。」

　　「無論如何，我擔心還是會不大好受。」裴洛拉特垂頭喪氣地說。

　　「絕對不會。」崔維茲說：「別這樣，裴洛拉特，我剛才講的是賽協爾政府的官方態度。這顆行星上的居民也是人，只要我們臉上堆滿笑容，不要處處表現得像銀河主宰，那麼他們也都會笑臉相迎。我們不是來替基地征服賽協爾的，我們只是觀光客，我們問的有關賽協爾的問題，是任何觀光客都會問的。

　　「此外，如果情況許可的話，我們剛好能藉這個機會輕鬆一下。我們大可在這裡待上幾天，體驗一下他們的待客之道。他們也許擁有引人入勝的文化、美麗的風景、可口的食物。即使這些都找不到的話，至少還有可愛的女人吧，我們有足夠的錢可以享受。」

　　裴洛拉特皺著眉頭說：「喔，我親愛的兄弟。」

　　「得了吧，」崔維茲說：「你還沒有那麼老，難道你真的不感興趣？」

　　「我並沒有說自己從不來這一套，但現在當然不是時候，現在我們有任務在身，要去尋找蓋婭。我絕不反對享樂，真的，可是我們一旦開始放縱，也許就會難以自拔。」他搖了搖頭，又好言勸道：「我想你當初一定在擔心，怕我一頭栽進川陀的銀河圖書館，從此陷在裡面。沒錯，那個圖書館對我的吸引力，就等於一個，甚至五、六個黑眼珠的美豔少女對你的吸引力。」

　　崔維茲說：「我並不是個花花公子，詹諾夫，可是我也不想做苦行僧。好吧，我答應你立刻開始查問蓋婭的下落，可是如果剛好碰到什麼豔遇的話，絕對沒有什麼理由不准我做正常反應。」

　　「只要你能把蓋婭擺在第一位──」

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