基地邊緣(50)_艾西莫夫

五〇

　　「不過，選擇繼任者是首席發言者的特權，而我現在就打算這麼做。過去許多年來，有一位發言者長期主導圓桌會議的議程，這位發言者具有強勢的性格，經常表現出我所欠缺的領導能力。諸位應該知道，我指的正是德拉米發言者。」

　　他稍事停頓之後，接著又說：「唯獨你不表贊同，堅迪柏發言者，我是否能請問為什麼？」說完他就坐了下來，讓堅迪柏有資格開始發言。

　　「我並沒有不贊同，首席發言者。」堅迪柏低聲回答：「選擇繼任人選是您至高無上的權利。」

　　「我會這麼做的，當你自太空歸來──為消弭當前危機跨出成功的第一步之後，就是我退位的時候。我的繼任者將完全接掌指揮權，繼續一切必要的行動，以便圓滿解決這個危機。你有什麼意見嗎，堅迪柏發言者？」

　　堅迪柏平靜地說道：「當您指定德拉米發言者作為您的繼任者時，首度發言者，我希望您務必要勸戒她──」

　　首席發言者很不客氣地打斷堅迪柏的話，他說：「我只是提到德拉米發言者，並沒有指定她做我的繼任者。現在你還有什麼話要說？」

　　「我向您致歉，首席發言者。我應該說：在我完成任務歸來之際，假設您指定德拉米發言者為您的繼任者，可否請您務必勸戒她──」

　　「將來我也不會讓她做我的繼任者，不論出現任何狀況都一樣。現在你還有什麼話要說？」首席發言者做出這項聲明的時候，心中不禁產生一陣滿意的快感，這無異向德拉米迎面狠狠擊出一拳，他再也想不到更能羞辱她的辦法了。

　　「嗯，堅迪柏發言者，」他問：「你還有什麼話要說？」

　　「我只能說被搞胡塗了。」

　　首席發言者再度起立，然後說：「德拉米發言者的確具有領導統禦的天分，然而身為一位首席發言者，光是具有這種特質還不夠。堅迪柏發言者能見人所未見；他面對圓桌會議的一致敵意，卻能迫使大家重新考慮各項決定，最後說服圓桌會議同意他的觀點。德拉米發言者將追查葛蘭·崔維茲的責任，置於堅迪柏發言者的肩上，我雖然懷疑她的動機，不過這個重擔的確非他莫屬。我相信自己的直覺，我知道他會成功，當他歸來之後，堅迪柏發言者將成為第二十六代首席發言者。」

　　說完他立刻坐了下來，每位發言者都急著表示自己的意見，會場一時之間充滿了由語音、聲調、表情、思想匯成的喧囂。首席發言者毫不理睬各式各樣的噪聲，只是漠然地瞪視著正前方。他心中很清楚，該做的現在終於做了，而且還有幾分出人意表。能夠放下這個重責大任，應該算是人生一大解脫，其實他早就應該這樣做，可是卻從來沒有這個機會。

　　因為直到現在，他才找到了一位適當的繼任者。

　　然後，不知道怎麼回事，首席發言者突然感應到德拉米的心靈。他抬眼向她望去。

　　謝頓在上！她竟然表現得出奇平靜，而且臉上還露出了笑容。她沒有顯露出絲毫的失望或絕望──這代表她還沒有認輸。他不禁懷疑自己是否被她玩弄於股掌之上，但她究竟還有什麼王牌可出呢？

　　5

　　假如表現出悲憤與失望能有什麼用的話，黛洛拉·德拉米會毫不保留地好好發洩一番。

　　那個控制圓桌會議的老笨蛋，還有那個幸運之神寵倖的小白癡！如果能夠讓這兩個人吃點苦頭，她一定會享受到復仇的快意。然而她圖的卻不是一時之快，她還要一點更具體的東西。

　　她要當上首席發言者。

　　哪怕手中只剩下一張牌可出，她也要繼續打下去。

　　她露出溫和的微笑，同時舉起一隻手表示準備發言。不過她並未急著開口，故意讓這個姿勢維持了一陣子，以便當她發言的時候，其他人不但都會住口，而且會保持絕對的肅靜。

　　她說：「首席發言者，正如堅迪柏發言者剛才講的一樣，我並沒有不贊同您的決定，選擇繼任人選是您至高無上的權利。我現在發言的目的，是想對那個如今已成為堅迪柏發言者的任務，提供一點自己的淺見，希望能對這項任務有所貢獻。我可否解釋自己的想法，首席發言者？」

　　「說吧。」首席發言者隨口答道，他感到她未免太客氣、太溫順了。

　　德拉米低下頭，表情十分凝重，臉上的笑容也消失了。她說道：「我們也有宇宙飛船，雖然不像第一基地的船艦那樣先進，但仍然可供堅迪柏發言者使用，我相信他和大家一樣，也懂得如何駕駛宇宙飛船。銀河中每一顆重要的行星上，都有我們布樁的人，不論他到哪裡，都會有人負責接待。此外，他已經完全洞悉目前的危險，因此連那些反騾都無法再加害他。事實上，縱使我們懵懂未覺，我猜他們仍然只會選擇低層人員下手，甚至利用阿姆農民。當然，我們將對第二基地的所有心靈，做一次徹徹底底的總檢查，包括每一位發言者在內──雖然我確定我們全都安然無事，因為反騾不敢在我們身上妄動手腳。

　　「不過，堅迪柏發言者卻沒有理由冒無謂的險，他並不想做衝鋒敢死隊，因此在從事任務時，如果不希望讓對方發現的話，最好能做某種程度的偽裝。他如果能以阿姆行商的身份出發，對任務的執行將有很大的幫助。我們都知道，當年普芮姆·帕佛在闖蕩銀河時，便是假扮成一名行商。」

　　首席發言者說：「普芮姆·帕佛之所以那麼做，是因為有特殊的目的，堅迪柏發言者卻沒有這個需要。如果某種偽裝真有必要的話，我相信聰明的他一定會樂於採用。」

　　「對不起，首席發言者，在此我想提出一個巧妙的偽裝。相信諸位都還記得，普芮姆·帕佛的妻子兼多年的助手，當年總是與他一同旅行，這樣子最能徹底表現鄉下人的氣息，任何人都不容易起疑。」

　　堅迪柏說：「我沒有妻子，雖然有些女性助手，可是她們都不會願意假扮成我的配偶。」

　　「這點我們都曉得，堅迪柏發言者。」德拉米說：「可是只要有某個女人跟你在一起，別人就會理所當然地將你們視為夫妻。志願者一定可以找得到，如果你認為需要攜帶書面證明文件，我們也能為你準備。總之，我認為應該有個女人與你同行。」

　　在這一瞬間，堅迪柏幾乎喘不過氣來，她總不至於是指──

　　這是她想分享功勞的一種計謀嗎？她是否在爭取聯合領導權──或是由兩人輪流職掌首席發言權？

　　堅迪柏繃著臉說：「我感到受寵若驚，德拉米發言者自己竟然想──」

　　德拉米突然張口大笑，同時雙眼直視著堅迪柏，並且露出近乎真摯的表情。堅迪柏知道自己又掉進了另一個陷阱，他的表現愚蠢之至，在座所有人絕對不會忘記這一幕。

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