基地邊緣(51)_艾西莫夫

五一

　　她說：「堅迪柏發言者，我不會莽撞到想要陪你出這趟任務，這件任務是你的，也只能屬你；正如同首席發言者的職位將是你的，也只能屬你。我沒想到你會要我跟你作伴，說真的，發言者，我的年紀也不小了，早就不認為自己是個美嬌娃。」

　　在座的發言者全部露出笑容，就連首席發言者都有點忍俊不禁。

　　堅迪柏硬生生承受了一記重擊，但他隨即力圖振作，決定不讓她的急智專美於前，決心明知不可為而為之。

　　他盡可能用溫和的口氣說：「那麼你的建議到底是什麼？我可以向你保證，我從沒有想到你會希望與我作伴。你最擅長的是主導圓桌會議，而不是處理紛亂的銀河事務，這一點我很明白。」

　　「我同意，堅迪柏發言者，我同意你的說法。」德拉米說：「而我的建議，跟我剛才提到你該扮成阿姆行商有關。想要能夠百分之百掩人耳目，除了一個阿姆女子之外，還有什麼更適當的旅伴人選呢？」

　　「一個阿姆女子？」在極短的時間內，堅迪柏連續兩次驚慌失措。其他發言者只當在看笑話。

　　「就是那個阿姆女子，」德拉米繼續說：「那個救過你一次，使你免遭一頓毒打的女人，也就是那個始終用崇拜目光望著你的女人。你曾經探查過她的心靈，由於你這麼做，才使她不知不覺又一次助你脫險，而且是比毒打嚴重無數倍的危險。我建議你帶她一起走。」

　　堅迪柏的直覺反應是立刻拒絕，但他知道她期待的就是這個答案，這反而會讓其他人看更多的笑話。現在的態勢已經很明朗，由於首席發言者急於打擊德拉米，迫不及待地任命堅迪柏為繼任者，即使這個行動本身並沒錯，德拉米卻一下子使它變成了致命的錯誤。

　　堅迪柏是最年輕的發言者，他得罪了圓桌會議全體成員，卻又巧妙地擺脫制裁的行動。他這種做法，等於是將其他人狠狠羞辱了一番。現在他成為首席發言者的預定人選，大家當然都恨得牙癢癢的。

　　本來，想要擊敗他是很困難的事，然而現在他們將會記住，德拉米是多麼輕易就使他出醜，而他們在一旁又看得多麼開心。今後，她能更輕易地用這件事實說服眾人，說他既不夠成熟又缺乏經驗，根本不配擔任首席發言者。當堅迪柏在太空中執行任務時，他們就會聯合起來向首席發言者施壓，強迫他改變原先的決定。縱使首席發言者堅持初衷，當堅迪柏繼承了首席發言者之後，也將面對一個眾叛親離的圓桌會議。永遠不可能有任何作為。

　　在這一剎那間，他就預見了一切可能的發展，因此，他的回答彷佛沒有絲毫遲疑。

　　「德拉米發言者，我非常欽佩你的洞察力。本來我還想給各位一個驚奇的。其實，我的確準備帶那個阿姆女子同行，但並非完全由於你提出的那個好理由。我想帶她一起走，是因為她具有與眾不同的心靈，諸位都檢查過那個心靈，親眼目睹了它的結構──難以想像的聰慧，更重要的是澄澈、單純、完全沒有任何心機。外力一旦碰觸到它，一定會馬上出現明顯的痕跡，我相信諸位都會做出這個結論。

　　「因此，德拉米發言者，不知道你是否想到過，她可以當作一個絕佳的先期預警系統。我可以藉由她的心靈，偵測出異類精神力場出現的徵候，我相信，這樣會比我用自己的方法，更早發現敵人的蹤跡。」

　　眾人似乎全都感到十分訝異，會場頓時出奇地寧靜。堅迪柏又輕描淡寫地說下去：「啊，你們全都沒有想到，沒關係，沒關係，這並不重要！我現在就該準備出發了，我們不能浪費任何時間。」

　　「慢著，」德拉米問道：「你打算如何進行？」她第三度由主動轉為被動。

　　堅迪柏微微聳了聳肩。「何必要在此討論細節呢？圓桌會議知道得越少，反騾就越不會想侵犯諸位的心靈。」

　　他說這句話的語氣，聽來像是將圓桌會議的安全擺在第一位。與此同時，他也使心靈中充斥著這種想法，而且讓它顯露出來。

　　這番話讓他們非常受用，而且他們一旦感到滿意，就不會再懷疑堅迪柏是否真的知道該如何做。

　　6

　　當天傍晚，首席發言者與堅迪柏私下做了一次晤談。

　　「你的想法沒有錯，」他說：「我忍不住在你的心靈表層之下掃過，我知道你認為我不應該宣佈那件事，這一點我也不否認。她經常不露痕跡地僭取我的地位，因此我也想用同樣的手法還擊。我實在操之過急，想儘早將那無止無休的笑容從她臉上抹去。」

　　堅迪柏柔聲說道：「也許您應該先私下知會我，等我回來之後再正式宣佈這件事。」

　　「那樣做的話，我就無法給她來個迎頭痛擊。這只是一個首席發言者可憐的小小心願，我自己也瞭解。」

　　「這樣做並不能讓她死心，首席發言者。她仍舊會設法謀取這個位子，也許還因此有了更好的理由。我確定有幾位發言者，將要表示我應該婉拒這項任命。他們不難提出許多理由，辯稱德拉米發言者是圓桌會議中最佳的心靈，並且會成為最佳的首席發言者。」

　　「她是圓桌會議上的佼佼者，離開會場就不是了。」桑帝斯喃喃說道：「她看不見真正的敵人，她眼中的敵人只有其他的發言者，當初根本不該讓她成為發言者。聽我說，要不要我下一道命令，禁止你帶那個阿姆女子同行？我看得出來，她讓你沒有選擇的餘地。」

　　「不要，真的不要。我提出的那個帶她同行的理由，並不是我信口胡謅的。她真的可以當我的先期預警系統，如果不是德拉米發言者這樣逼我，我還無法想到這一點，所以我真該感謝她呢。我深信，那名女子將會派上很大的用場。」

　　「那就好。對了，我也沒有撒謊，我真的相信你總會有辦法解除這個危機──如果你能夠相信我的直覺的話。」

　　「我想我可以相信，因為我也同意您的看法。我向您保證，不論發生什麼事，我絕對不會讓您失望。無論反騾或德拉米發言者搞什麼鬼，我都會回來接任首席發言者的職位。」

　　在說出這番話的同時，堅迪柏也在檢視自己的心靈。對於這次單槍匹馬的太空冒險，自己為什麼會那麼興奮，那麼樣躊躇滿志？當然是因為他懷抱的雄心壯志。普芮姆·帕佛曾經做過這類的行動，所以他要證明史陀·堅迪柏也能辦得到。當他凱旋歸來之後，再也沒有人能阻止他就任首席發言者。然而除了雄心之外，是否還有其他原因呢？實戰的誘惑？還是自從成年之後，自己就一直被鎖在這個落後行星的隱匿角落，因而想要藉此尋求一點刺激？他並不完全瞭解自己真正的想法，但他知道自己實在太想去了。

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