基地邊緣(49)_艾西莫夫

四九

　　「如果沒有任何目的，他們又何必這麼辛苦？我們現在還不知道他們的目的為何。一名犬儒可能會說，他們準備在未來某個時刻介入，然後將歷史趨勢扭轉到另一個方向，當然是對他們更有利的方向。這是我個人的想法──雖然我對犬儒主義並無專研。我們都知道，德拉米發言者具有博愛與誠信的高貴情操，她是否想要推己及人，主張這些人是普渡眾生的利他主義者，志願為我們分擔工作，而完全不求任何回報？」

　　此話一出，會場頓時響起一陣輕笑聲，堅迪柏曉得自己已經贏了，而德拉米也明白她已一敗塗地。在這一瞬間，一股怒意脫出她的嚴密精神控制，就像是在濃密的樹蔭中，突然射進一道紅色的陽光。

　　堅迪柏說道：「當那個阿姆農夫找我麻煩的時候，我馬上想到的是某位發言者在幕後指使。後來，我又發現那名阿姆女子的心靈受到微調，就知道自己雖然料中了陰謀的內容，卻猜錯了陰謀的主使者。在此，我要對自己的錯誤詮釋道歉，請求諸位能重新考慮這件案子。」

　　首席發言者說：「我相信這個道歉應該可以被接受──」

　　德拉米突然又插嘴道：「請您務必原諒，首席發言者，但我想打個岔。我主張立刻撤銷這項彈劾案，事到如今，我不再贊成將堅迪柏發言者定罪，我想其他人也一定不會。我還要進一步建議，立刻將彈劾案的一切內容，從堅迪柏發言者完美無瑕的紀錄中刪除。他已經用高明的方法證明自己的清白，我在此要恭喜他。此外，我還要恭喜他發現了那個危機，如果不是他的話，我們可能永遠都被蒙在鼓裡，因而導致不可預料的嚴重後果。我還要為我過去的敵意，向他致上由衷的歉意。」她又變得相當平靜，臉上堆滿友善的表情，而且聲音極其甜美。

　　德拉米甚至對堅迪柏露出了微笑，對於她這種立刻就能見風轉舵，以便將失敗減到最小的本事，堅迪柏不得不感到佩服。同時他還感到這只是另一波攻勢的開始，她隨時會從另一個方向再度發動攻擊。

　　他可以確定，即將發生的狀況絕對不會容易應付。

　　3

　　當黛洛拉·德拉米發言者努力表現迷人的丰采時，總是有辦法主導發言者圓桌會議。如今，她的聲音變得輕柔，她的微笑落落大方，她的眼睛閃閃發光，總之她使出了渾身解數。因此沒有人想要打斷她的話，大家都在屏息以待，想看她如何再猛然擊出另外一拳。

　　她說道：「由於堅迪柏發言者的貢獻，我想現在大家都知道應該如何做了。我們還未能目睹反騾的真面目，對他們幾乎一無所知，只知道甚至在第二基地的大本營裡，他們都有辦法神出鬼沒，接觸到許多人的心靈。不曉得第一基地的權力中心如何打算，或許，我們將面對反騾與第一基地組成的同盟。總而言之，我們什麼都不能確定。

　　「我們不知道那個葛蘭·崔維茲和他的同伴──我一時想不起他的名字──兩人究竟準備到哪裡去。首席發言者與堅迪柏有一個預感，認為當前這個重大的危機，關鍵就掌握在崔維茲的手上。那麼，我們應該做些什麼呢？顯然，我們應該盡全力調查崔維茲的底細──他準備到哪裡去，他打的是什麼主意，他的目的可能是什麼；或者他到底有沒有目標、有沒有打算、有沒有任何目的；他是否僅僅是一個工具，而背後還隱藏著更大的力量。」

　　堅迪柏答道：「他仍然受到監視。」

　　德拉米噘起嘴唇，現出了一個縱容的微笑。「被什麼人監視？被我們派駐在外世界的特務？我們已經目睹了對方在此地展現的力量，還能指望那些特務有辦法對抗他們嗎？當然不能。在騾橫掃銀河的時代，以及其後數十年間，第二基地總是派出──甚至犧牲──由精英所組成的志願軍，從來都未曾猶豫，因為除此之外無計可施。為了挽救謝頓計劃，普芮姆·帕佛本人假扮成一位川陀的行商，親自在銀河中東奔西跑，目的就是要帶回那個小女孩艾卡蒂。當前的這個危機，可能比前述兩者更為嚴重，我們不能在這裡坐以待斃，也不能依賴那些低層人員──那些跟監者與信童。」

　　堅迪柏說：「你當然不是想建議，讓首席發言者在此時離開川陀吧？」

　　德拉米答道：「當然不是，這裡實在太需要他坐鎮了。不過嘛，我們還有你，堅迪柏發言者。這次的危機是你發覺的，是你查到有神秘的外力控制了圖書館，以及阿姆人的心靈；是你獨排眾議，堅持自己的觀點，最後說服了整個圓桌會議。在座沒有一位比你更瞭解目前的狀況，今後除你之外，也沒有人能夠洞悉得如此透澈。所以我認為，你必須到第一線去面對敵人。我可否知道其他人的意見如何？」

　　這一點根本不需要正式表決，每一位發言者都能感知其他人的心靈。堅迪柏突然感到極為震驚，在他剛剛贏得勝利，而德拉米遭到慘敗的情況下，這個可怕的女人顯然又在瞬間扭轉乾坤，讓他無法推卸這個形同放逐的任務。從此，他不知道要在太空中奔波多久，而她卻可以繼續控制圓桌會議，也就等於是控制了第二基地，甚至整個銀河──迫使所有人面對著危險的命運。

　　而堅迪柏在流放期間，縱然真能搜集到重要情報，使得第二基地因而避免迫近的危機，那麼功勞也將歸於德拉米，因為這項任務是她安排的。換句話說，他的成功將有助於鞏固她的權力。堅迪柏做得越有效率，越快獲致成功，就越有可能幫助她鞏固權力。

　　這個反敗為勝的行動實在太精采、太不可思議了。

　　即使是現在，她也已經明顯地控制圓桌會議，僭取了首席發言者的地位。堅迪柏剛想到這一點，就感受到首席發言者投射出來的怒火。

　　堅迪柏轉過身去，看到首席發言者毫不掩飾他的憤怒。目前的態勢已經十分明顯，一個外在的危機方才解決，另一個內部危機卻已經開始醞釀。

　　4

　　昆多·桑帝斯──第二十五代首席發言者──對自己從未有過特別的幻想。

　　第二基地過去五個世紀漫長的歷史中，的確出過幾位強有力的首席發言者，但桑帝斯瞭解自己並非這樣的人；然而，他也根本不必像他們那樣雄才大略。在他主掌圓桌會議這段時期，銀河正處於繁榮的太平歲月，縱有雄才大略也是英雄無用武之地。這似乎是個適宜守成不變的時代，而他就是扮演這個角色的適當人選。上一代首席發言者選他作為繼承人，也就是由於這個緣故。

　　「你並不是一個冒險家，你是一名地道的學者，」第二十四代首席發言者曾經這麼說。「你會善加維護謝頓計劃，而一個冒險家卻可能毀掉它。守成！你主持的圓桌會議應當以此為最高原則。」

　　他一直如此努力，卻因而形成了消極被動的領導作風，時常被人解釋成軟弱無能。他想要退位的謠言耳語從未間斷過，也始終有些發言者在公開規劃繼任人選。

　　桑帝斯完全心知肚明，知道德拉米是這場權力鬥爭的領導者。在圓桌會議的成員中，她的作風最為強悍，甚至連血氣方剛的初生之犢堅迪柏，也必須避免與她正面交鋒，他現在的表現就是一個最好的例子。

　　謝頓在上，自己也許消極被動，甚至真的軟弱無能，然而至少有一項特權，歷代首席發言者從沒有放棄過，而他也絕對要堅持到底。

　　現在他起立準備發言，會場頓時鴉雀無聲。當首席發言者起立發言時，任何人都不准打岔，即使德拉米或堅迪柏也不敢造次。

　　他說：「諸位發言者！我同意我們正面臨一個嚴重的危機，因而必須採取強有力的因應措施。本來應該由我出馬與敵人交鋒，不過宅心仁厚的德拉米發言者，卻說需要我留下來坐鎮，替我免除了這項艱難的任務。然而，事實上，不論是大本營或是最前線，我都無法派上任何用場：我的年事已高，已經力不從心。長久以來，一直有人期望我能儘早退位，也許我應該這麼做了。當這次危機圓滿解決之後，我就決定立刻退位。

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