基地邊緣(48)_艾西莫夫

四八

　　她的臉上現出一片平靜。

　　「你身後有張椅子，諾薇，」堅迪柏說：「請坐下來。」

　　諾薇以笨拙的動作，向眾人微微屈膝致意，然後便轉身坐了下來，身體仍保持著直挺挺的姿勢。

　　她說話的聲音很清楚，可是每當她的阿姆口音太重時，堅迪柏就會要她重複一遍。為了表示對圓桌會議的尊重，堅迪柏必須維持正式的言語，所以有時得將問題重複一遍，諾薇才能夠會過意來。

　　堅迪柏與魯菲南發生衝突的經過，她一五一十描述得相當詳細。

　　堅迪柏說：「這些經過是否都是你親眼見到的，諾薇？」

　　「不，師傅，不然我早就出來阻止了，魯菲南系一個好漢子，但是腦袋不大靈光。」

　　「然而你卻把這件事從頭到尾講了出來，你沒有看到前面的過程，怎麼可能做到這一點呢？」

　　「魯菲南將它告訴我的，我逼問他，他感覺到慚愧。」

　　「慚愧？你知不知道，他過去有沒有做過這種事？」

　　「魯菲南？沒有，師傅，他很溫和，雖然個子很大。他不是愛打架的人，並且他很驚怕斜者，他常常說他們很偉大，並且具有力量。」

　　「當他遇到我的時候，為什麼沒有那種感覺呢？」

　　「這是很奇怪的事，搞不懂為什麼。」她搖了搖頭。「他當時不是他自己，我對他說：『你這個大笨頭，怎麼可以攻打斜者？』然後他說：『我不知道怎麼回事，我好像是不在那裡，站在一旁看著那個不是我自己。』」

　　鄭發言者突然插嘴道：「首席發言者，為何要讓這名女子轉述那名男子的話，我們不能把那名男子找來，當面詢問他嗎？」

　　堅迪柏說：「當然可以，等這名女子作證完畢，圓桌會議若想聽更多的證辭，我隨時可以傳喚卡洛耳·魯菲南──就是最近找我麻煩的那個人──來出席作證。如果諸位認為沒有必要，等我問完這位證人，圓桌會議就可以直接進行判決。」

　　「很好，」首席發言者道：「繼續詢問你的證人。」

　　於是堅迪柏又問：「而你呢，諾薇？你這樣出面阻止一場衝突，像不像你平日的作為？」

　　諾薇一時之間並未回答，她的兩道濃眉稍微擠在一起，直到眉頭再度舒展後，她才回答說：「我不知道，我不希望斜者受到傷害，我不得不做，我心裡頭想也沒有想，我就站在你們中間。」

　　頓了一下之後，她又說：「下次還有需要，我還會再做一次。」

　　堅迪柏說：「諾薇，你現在要睡著了。你什麼也不會想，你會好好休息，甚至連夢都沒有。」

　　諾薇含糊地說了幾句話，接著就閉上了眼睛，將頭仰靠在椅背上。

　　堅迪柏又等了一會兒，然後才說：「首席發言者，恭請您跟我一起步入這名女子的心靈，您將發現它極為單純勻稱。這是千載難逢的機會，因為您將目睹的現象，也許永遠無法在別處見到。這裡──還有這裡！您觀察到了嗎？如果其他諸位也有興趣看看，一個一個來會比較容易些。」

　　會場中不久就響起一片嘁喳耳語。

　　堅迪柏問道：「各位還有任何疑問嗎？」

　　德拉米說：「我懷疑，因為──」說到這裡她突然打住，因為她看到了連她也幾乎無法形容的現象。

　　堅迪柏替她把那句話說下去：「你認為我為了作偽證，事先重塑過這個心靈？這麼說的話，你認為我有本事做如此精細的微調，讓一條精神纖維顯著地變形，而周圍的結構卻完全不受任何影響？如果我有這種能力，我又何必用這種方式與你們周旋？為什麼還要讓我自己遭到受審的恥辱？為什麼苦口婆心地想說服你們？如果這名女子的心靈真是我的傑作，那麼除非你們有萬全的準備，否則全都不是我的對手。這名女子的心靈所受到的調整，你們沒有人辦得到，我自己也同樣無法辦到，這是千真萬確的事實。然而，這種事情又確確實實發生了。」

　　他頓了一下，輪流瞪視每一位發言者，最後將目光停駐在德拉米的臉上，緩緩說道：「現在，如果還有任何需要的話，我立刻就傳喚那名阿姆農夫──卡洛耳·魯菲南。我曾經檢查過他，發現他的心靈也被相同的手法調整過。」

　　首席發言者臉上露出驚駭的表情。「沒有這個必要了，」他說：「我們剛才所看到的，實在是震撼人心的景象。」

　　「既然如此，」堅迪柏說：「我是否可以喚醒這名阿姆女子，然後請她退席？我已經安排好了，外面會有人照顧她的。」

　　堅迪柏輕輕扶著諾薇，將她送出了會議廳，然後趕緊回來，繼續進行陳述。他說：「讓我很快做個總結──由此可知，人的心靈能夠被如此改造，我們已經看到了一個例子，而這種手法是我們望塵莫及的。藉由這種方法，就能讓圖書館員將地球的資料偷走──他們自己渾然不覺，而我們也被瞞過了。我們剛才也已經知道，對方──不論他們是什麼人──是如何精心安排，使我無法準時出席圓桌會議。我的生命受到威脅，然後又有人救我脫險，結果因此遭到了彈劾。這一連串看似順理成章的事件，最後可能會導致我喪失決策權，而我所主張的行動方針──那些足以威脅到對方的主張──就會胎死腹中。」

　　德拉米上身前傾，她顯然也受到了震撼。「如果那個秘密組織真的那麼高明，你又如何能發現這一切？」

　　堅迪柏現在有心情笑了，於是他微笑著說：「我並沒有什麼功勞，我並沒有自誇本事比其他發言者高強，至少絕對比不上首席發言者。不過話說回來，那些『反騾』──這個相當貼切的稱呼，是首席發言者發明的──也並非智商無限高而缺點等於零。他們會選取這名阿姆女子作為工具，也許是因為她只需要極小的微調；她原本就對她所謂的『斜者』沒有排斥感，而且還對他們萬分崇拜。

　　「然而，當這件事情結束之後，由於她與我有短暫的接觸，更刺激了她希望成為一位學者的幻想。於是第二天，她便懷抱著這個願望來找我。她這個特殊的雄心令我感到好奇，因此我檢視了她的心靈，如果不是因為這樣，我不可能會那麼做。然後，幾乎可說是出於偶然，我發現了那個微調的痕跡，並且意識到它的重要性。如果當初被選上的是另一名女子──一個對學者沒有那麼多好感的人──『反騾』也許得花較多的工夫調整她的心靈，但是這樣就不會有接下來的發展，而我也會一直被蒙在鼓裡。由於那些『反騾』計算錯誤，或者是無法充分考慮未知的一切，因此才會功敗垂成。他們竟然也會犯錯，這一點的確令人感到振奮。」

　　德拉米說：「首席發言者和你將這個──組織──稱為『反騾』，我猜，是因為他們似乎在盡力維護謝頓計劃，跟騾的所作所為剛好相反。如果那些反騾真的是這樣，他們又有什麼危險性呢？」

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