基地邊緣(47)_艾西莫夫

四七

　　德拉米不耐煩地插嘴道：「你的兩難命題可以到此為止，堅迪柏，我們都已經聽懂了。你心目中的答案又是什麼？是你自己將那些資料搬光的？」

　　「如往常一樣，德拉米，你的確能夠一語中的。」堅迪柏對她點了點頭，極盡諷刺之能事（她的反應則是微微揚了揚嘴角）。「可能的答案之一，是第二基地某位發言者監守自盜。這個人知道如何支配圖書館員，而不會在他們心中留下記憶；同時也知道如何使用電腦，而不會在其中留下任何紀錄。」

　　首席發言者桑帝斯立刻漲紅了臉。「荒唐，堅迪柏發言者，我無法想像有發言者會這麼做。他的動機又是什麼呢？即使有哪位發言者基於某種特殊原因，將地球的數據移到別處，為什麼要隱瞞圓桌會議其他成員？不論是誰想動圖書館的手腳，被發現的機會都相當大，他為什麼要冒這種葬送前途的危險？更何況，我認為即使是本領再高強的發言者，也不可能做得天衣無縫，不留下一點蛛絲馬跡。」

　　「這麼說的話，首席發言者，德拉米發言者認為是我幹的這種說法，您必然不會同意。」

　　「我當然不同意，」首席發言者說：「我有時難免懷疑你的判斷力，不過我尚未認為你已經完全瘋狂。」

　　「那麼，這件事就應該從未發生過，首席發言者。有關地球的數據應該仍在圖書館中，根本沒有被人取走，因為我們已經否定了一切的可能──然而，那些數據的確不見了。」

　　德拉米故意裝出厭煩的模樣說：「好啦好啦，讓我們快點結束這個問題。我再問你一遍，你心目中的答案又是什麼？我肯定你心中必定有一個答案。」

　　「只要你能夠肯定，發言者，那我們也都能肯定。我的看法是，圖書館曾遭到某個第二基地成員洗劫，當時此人受到某種神秘外力的控制。由於有那個力量在暗中相助，因此一切過程才會神不知、鬼不覺。」

　　德拉米哈哈大笑。「結果還是被你發現了是嗎？你──不受控制又無法控制的天之驕子。假如這個神秘力量的確存在，你又如何能夠發現那些數據失蹤？為什麼你不會受到控制？」

　　堅迪柏以嚴肅的口氣說道：「這可不是好笑的事，發言者。他們也許跟我們的想法類似，認為一切干涉行動都必須儘量節制。幾天前，當我的生命受到威脅時，我首先想到的不是保護自己，而是如何避免碰觸那個阿姆人的心靈。他們可能也抱持著同樣的態度，一旦他們感到安全無虞，就會停止一切干涉行動。這才是真正的危險，致命的危險，我之所以能夠發現這些事，也許正代表他們不再有所顧慮，也就是說他們認為已經贏了。而我們，卻還在這裡繼續玩我們的遊戲！」

　　「可是他們如此大費周章，目的究竟何在？有任何可能的目的嗎？」德拉米追問道。她一面說，一面不安地挪動雙腳，同時不自覺地咬著嘴唇。隨著圓桌會議對這個問題越來越有興趣、越來越關心，她感到自己的勢力已經在漸漸消退。

　　堅迪柏回答道：「假設，第一基地挾著巨大的有形力量，正在全力尋找地球的下落，卻故意做得像是將那兩人放逐，希望我們誤以為事實僅是如此──但是如果真的只是放逐，他們怎會讓這兩個人擁有如此不可思議的宇宙飛船，能在一小時之內，在太空中運動一萬秒差距？

　　「至於我們第二基地，我們一直未曾試圖尋找地球，而且顯然有人在暗中動了手腳，阻止我們接觸任何有關地球的資料。第一基地眼看就要找到地球了，我們卻連一步都還沒有跨出去，這樣──」

　　堅迪柏稍微頓了一下，德拉米就搶著說：「什麼這樣那樣？快把你的童話說完吧。你到底知不知道任何真相？」

　　「我並不知道每一件真相，發言者。對於撲天蓋地而來的重重陰謀，我至今尚未完全參透，但是我的確知道有陰謀存在。我不知道尋找地球有什麼意義，卻能肯定第二基地目前正面臨極大的危險，而這危險也將危及到謝頓計劃與全體人類的未來。」

　　德拉米猛然起立，臉上毫無笑容。她用激動卻仍能勉力控制的聲音說：「廢話！首席發言者，趕快制止他再講下去！我們現在討論的是被告的不當言行，他卻講一些不僅幼稚而且毫不相干的話。他編出了許多令人費解的理論，只有他自己才認為有道理，但他絕對休想藉此脫罪。我要求對此項議題立即進行表決──一致贊成通過他的罪狀！」

　　「且慢！」堅迪柏厲聲說道。「據我所知，我可以有機會為自己辯護，而我還剩下一條辯辭──只剩最後一條。請讓我先提出來，然後你們就可以進行表決，我絕不會再有任何異議。」

　　首席發言者揉了一下疲倦的雙眼。「你可以繼續，堅迪柏發言者。讓我提醒圓桌會議一點──將遭到彈劾的發言者定罪，是一件重大決定，而且沒有前例可循。我們不能給後人一種印象，認為我們沒有授與被告充分答辯的機會。此外還要記住一點，就是即使我們對裁決感到滿意，後人卻不一定會這麼想。我不相信第二基地任何階層的成員，會對歷史評價有絲毫的忽視，更不用說是圓桌會議的發言者了。讓我們樹立一個典範，以確定未來許多世紀後的發言者也都會贊同我們的做法。」

　　德拉米尖刻地說道：「我們這樣做很可能會丟臉，首席發言者，後人會譏笑我們多此一舉。允許被告繼續答辯，只是您個人的決定而已。」

　　堅迪柏深深吸了一口氣。「首席發言者，既然您做出如此決定，那麼我希望傳喚一名證人──她是我三天前遇到的一名年輕女子，沒有她的見義勇為，當天我根本就無法出席圓桌會議，而不僅是遲到而已。」

　　「你所提到的這名女子，圓桌會議的成員認識嗎？」首席發言者問道。

　　「不認識，首席發言者，她是這個行星的原住民。」

　　德拉米的眼睛立刻睜得老大。「一個阿姆女人？」

　　「沒錯！正是如此！」

　　德拉米叫道：「我們跟這種人有什麼干係？他們講的話全都毫無用處，他們根本就不存在！」

　　堅迪柏緊抿雙唇，任何人都不會將這個表情誤認為是笑容。他厲聲說道：「所有的阿姆人，他們的肉身當然都存在，他們也是人類，在謝頓計劃中扮演著自己的角色。第二基地受到他們的間接保護，因此他們的角色極為重要。德拉米發言者竟然說出這麼沒有人性的話，在此我要跟她劃清界線，並且希望她的發言能夠保留在會議紀錄中，以便日後作為她不適於擔任發言者的左證。圓桌會議的其他成員，是否還有人同意她的驚人之語，也要反對我的證人出席？」

　　首席發言者說：「傳喚你的證人，發言者。」

　　堅迪柏的嘴角這才鬆弛下來，回復到發言者遭受壓力時應有的冷漠神情。他的心靈早已嚴陣以待，同時布下了重重禁制，然而在那道防禦工事之後，他意識到最危險的時刻已經度過，而自己等於已經贏了。

　　2

　　蘇拉·諾薇看來十分緊張，她兩眼睜得很大，下唇微微發顫，胸部輕微地起伏，雙手則慢慢地握緊又鬆開，鬆開又握緊。她的頭髮全部梳到後頭挽成一髻，被太陽曬黑的臉孔不時抽搐著。她雙手笨拙地撫著長裙的裙褶，同時迅速打量著圓桌會議的成員──一位發言者接著一位發言者──大眼睛裡面充滿了敬畏之意。

　　眾人也紛紛回望她，眼中透出不同程度的輕視與不安。德拉米的目光則射向諾薇頭頂的正上方，故意忽視她的存在。

　　堅迪柏小心翼翼地輕撫她的心靈表層，使她的心情輕鬆下來。想要達到這個目的，其實輕輕拍一拍她的手，或者撫摸她的面頰也可以做到，但是此時此地，在這種情況之下，他當然不可能那麼做。

　　然後堅迪柏開始說：「首席發言者，我得將這名女子的意識靈敏度減低，這樣她的證辭才不會受到恐懼的干擾。您想不想觀察一下──其他人想不想？如果你們希望的話，請跟我一起來，以便確定我沒有修改她的心靈。」

　　諾薇被他的聲音嚇了一大跳，這點堅迪柏倒並不驚訝。堅迪柏知道，她從未聽過第二基地高層人士之間的交談，從來沒有體驗過那種語音、聲調、表情、思想的迅速古怪組合。不過她的恐懼來得快去得也快，當他收服了她的心靈之後，恐懼感便立即消失無蹤。

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