基地邊緣(45)_艾西莫夫

四五

　　§第十章　圓桌會議

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　　整整兩天過去了，雖然堅迪柏感到十分憤怒，心情卻不怎麼沉重。審判竟然沒有火速舉行，這實在沒什麼道理。假如他需要時間準備的話，那麼他可以確定，他們一定早就逼他出庭了。

　　然而自從擊敗騾之後，第二基地從未面臨更為嚴重的危機。因此他們故意拖延時間──就只為了想激怒他。

　　這一點他們的確得逞了。謝頓在上！他們這樣做，只會使他的反擊更加強勁，他在心中暗自做了這個決定。

　　現在他環顧四周，休息室中空無一人，兩天以來都是如此。大家都知道他已是待罪之身，是一個即將被革職的發言者。在第二基地五個世紀的歷史中，這將是史無前例的創舉──他將遭到罷黜的處分，將被貶為一名普通的、平凡的第二基地成員。

　　其實，只要能身為第二基地的一員，便已經是一件非常光榮的事，而堅迪柏在遭到彈劾之後，也許仍能保有一個可敬的頭銜，也就是說，依然會比普通成員更有地位。然而，一位曾經擔任過發言者的人，被貶到那樣不上不下的地位，絕非一件令人愉快的事。

　　不過這種事情無論如何不會發生，堅迪柏憤憤地想，雖然兩天以來，周圍的人都在刻意回避他。只有蘇拉·諾薇的態度始終不變，但那是由於她太過憨直，不能瞭解目前的狀況，對她而言，堅迪柏仍舊是她唯一的「師傅」。

　　他發現自己竟然有點喜歡她的奉承，不禁感到十分惱怒。當她以崇敬的眼光望著他的時候，他常常會有一種莫名的興奮，一想到這種反應，堅迪柏就覺得羞愧不已──難道自己對那麼小的恩惠，都變得如此感激不已嗎？

　　這時，一名書記從會議廳走出來，告訴堅迪柏圓桌會議請他列席，他馬上昂首闊步地走了進去。堅迪柏對這位書記有很深刻的認識──他對每一位發言者應該受到何等的殷勤侍奉，心裡有一個精確無比的標準。此時此刻，堅迪柏所受到的待遇差到極點，即使只是一名書記，也認為他等於已經被定罪了。

　　其他的發言者全部圍桌而坐，每一位都穿著開庭專用的黑袍，表情分外嚴肅。首席發言者桑帝斯看起來有點不自在，卻未讓自己臉上擠出一絲友善的表情。而三位女性發言者之一的德拉米，甚至根本沒看他一眼。

　　首席發言者開始說：「史陀·堅迪柏發言者，由於你的不當行為，如今你已經遭到彈劾。你曾經當著我們的面，以含糊的言語，指控圓桌會議有人涉嫌叛逆與謀殺，卻又提不出任何實證。你的話中之意，是要第二基地的所有成員──包括首席發言者與每一位發言者──全都接受徹底的精神結構分析，以便確定究竟什麼人不再可信。這種言行足以分化我們的社會，倘若眾人的向心力消失，第二基地便無法控制複雜而帶有潛在敵意的銀河，更不能確保第二帝國能夠如期建立。

　　「你這些犯了大忌的言語，既然我們都已親耳聽到，我們就省略掉宣讀正式起訴書的程序，直接進入下一個程序。史陀·堅迪柏發言者，你有任何的答辯嗎？」

　　德拉米露出一個陰險的笑容，不過眼睛仍然沒有望向堅迪柏。

　　堅迪柏說：「如果事實能夠視同辯辭，那麼我就有話要說。我們有充足的理由懷疑我們的安全體系已經出現漏洞，可能有一個乃至數個第二基地的成員，已經遭到外在精神力量的控制──在座諸位也並非沒有可能──而這對第二基地造成了空前的危機。如果說，你們急於舉行這場審判，真的是因為不敢浪費時間，那麼諸位可能也模糊地體察到危機的嚴重性。然而果真如此的話，在我正式要求立即舉行審判之後，你們為何又拖延了兩天？在此我要特別聲明，由於這個致命的危機迫在眉睫，我才不得不說出那番惹禍的話，假如我沒有做到知無不言、言無不盡，那我才真的不配當一名發言者。」

　　「他只不過又在重複那些大逆不道的言論，首席發言者。」德拉米輕聲說道。

　　堅迪柏的座位被刻意搬動過，使他比其他人距離圓桌更遠──這代表他已經遭到罷黜。他索性將座椅再往後挪，像是表明自己毫不在乎，然後猛然起立。

　　他說：「你們是否準備不顧法定程序，此刻便要定我的罪，還是准許我提出詳細的答辯？」

　　首席發言者回答說：「這並不是一個沒有法律根據的集會，發言者。由於沒有多少前例可循，我們願意採取傾向你的立場，因為大家心裡都明白，如果我們這些凡人的心靈，有可能偏離絕對的公正，那麼我們寧可讓罪人逍遙法外，也不希望冤枉任何無辜。因此，儘管目前這件案子如此重大，不容我們輕易錯放罪嫌，我們仍准許你依照自己的方式陳述辯辭，而且你可以有充分的時間，直到全體一致決議要你停止──包括本席在內──」（最後半句話他特別提高音量）「我的聲明已經夠清楚了。」

　　堅迪柏說：「那麼，讓我首先向諸位報告，那名最近被逐出端點星的第一基地人葛蘭·崔維茲──首席發言者和我都相信，他就是那個潛在危機的先頭部隊──所駕駛的宇宙飛船，突然間無緣無故轉向了。」

　　「發言者應公佈情報的來源，」德拉米輕聲說道：「發言者怎麼會知道的？」（根據她的語調判斷，她口中的「發言者」指的並不是他的頭銜。）

　　「我是從首席發言者那裡獲悉這個消息的，」堅迪柏說：「可是我自己也曾經查證過。然而在目前這種情況下，由於我對會議廳的安全防範並不放心，請准許我對情報的來源保密。」

　　首席發言者道：「對於德拉米發言者的動議，本席暫時不做裁決，讓我們暫且不過問情報的來源，繼續進行原先的程序。不過假如等一下圓桌會議決議要獲得答案，堅迪柏發言者就必須提出來。」

　　德拉米又說：「倘若這位發言者現在不願提供答案，我想到的唯一合理假設，就是他手下有一特務──一名他私下雇用、不需凡事對圓桌會議負責的特務。像這樣的一個人，是否會遵守第二基地成員的行為規範，我們實在無法確定。」

　　這話惹得首席發言者有點不高興，他說：「你的言外之意我全部明白了，德拉米發言者，不需要你再一字一句說給我聽。」

　　「我提到這一點，只是想讓它列入紀錄，首席發言者。因為這樣等於是罪上加罪，而在原先的彈劾案中卻沒有這一條。我想順便提一下，彈劾議案一直未曾逐條宣讀，在此我提議將這一條也加上去。」

　　首席發言者說：「我讓書記將這一條加上，等到適當的時候，再來修飾正式的措辭──堅迪柏發言者，」（至少他口中的「發言者」是指堅迪柏的頭銜）「你的答辯等於在開倒車，請繼續。」

　　於是堅迪柏又說：「這位崔維茲不但改變方向，朝著我們無法預料的目標前去，他的運動速度也是前所未見。根據我所獲得的情報──這點連首席發言者也尚未知曉──他在不到一個小時內，就運動了將近一萬秒差距。」

　　「藉由一次躍遷？」一位發言者用難以置信的口氣說。

　　「藉由將近三十次躍遷，一次接著一次，其間根本沒有任何停頓，」堅迪柏答道：「這比單獨一次躍遷的情形更加難以想像。即使我們現在找到他的下落，也需要花一段時間才能跟上，而一旦被他發覺，他又有心逃脫的話，我們就不可能再追得上他──你們卻只顧著對彈劾案這種遊戲下工夫，就為了替這個案子添油加醋，讓兩天的時間白白溜走。」

　　首席發言者勉力隱藏起怒意，毫不動容地說：「請告訴我們，堅迪柏發言者，你認為這代表什麼意義。」

　　「這就是一個警訊，首席發言者，代表第一基地的科技不斷突飛猛進，如今他們比普芮姆·帕佛的時代強大太多了。如果他們發現我們，又能自由採取行動，我們絕對無法應付。」

　　德拉米突然起立發言：「首席發言者，我們的時間都浪費在無關緊要的問題上。我們都不是小孩子，不應該被這種『老祖母說的曲速故事』嚇到。不論第一基地的機械裝置如何驚人，反正一旦危機來臨，他們的心靈都會在我們控制之下。」

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