基地邊緣(43)_艾西莫夫

四三

　　「不只是太好了，簡直就是不可思議，我這輩子還沒聽過這種事。我經歷過許多次躍遷，也曾經用各種方法和各式設備親自操作過。在學校的時候，我只能利用掌上電腦進行計算，然後送出一個超波中繼器去檢驗結果。我自然無法用真正的宇宙飛船做實驗，因為除了經費不允許之外，我也很可能會讓它在重返時，出現在一顆恒星的肚子裡。

　　「當然，我從來沒有做得那麼差勁，」崔維茲繼續說下去：「可是每次都會有相當大的誤差，即使是由專家來操作，誤差也是在所難免；這是無法避免的現象，因為變量實在太多。讓我這樣講吧，空間的幾何已經複雜得難以處理，再加上超空間，兩者的複雜度相加相乘，使得我們想要裝懂也做不到。這就是為什麼我們必須一步一步來，而不能藉由一個大躍遷，從這裡直接跳到賽協爾去。因為距離越遠，誤差就會越大。」

　　裴洛拉特說：「可是你剛才卻說，這台電腦的計算並沒有任何誤差。」

　　「是它自己說沒有任何誤差。我命令它比對目前『真正的位置』與當初『預定的位置』，結果它說在測量誤差範圍之內，這兩者完全一致。因此我想：它有沒有可能在說謊呢？」

　　裴洛拉特將原本一直捧著的打印機放到一旁，露出驚訝的表情。「你在開玩笑吧？電腦是絕對不會說謊的，除非你的意思是說，你認為它可能發生了故障。」

　　「不，不是那個意思。天啊！我真的認為它在撒謊。這台電腦實在太進步了，我認為它簡直就像個活生生的人──也許還是一個超人。它像人一樣擁有自尊，因此可能也會說謊。我當初給它的指令，是要它算出一條航線，經由超空間到達賽協爾聯盟的首府──賽協爾行星附近的太空。結果它照做了，畫出了一個包含二十九個躍遷的航線，這是高傲自大至於極點的表現。」

　　「為什麼說它高傲自大？」

　　「第一次躍遷所產生的誤差，會令第二次躍遷的準確性大幅降低，而這兩者的誤差加起來，就使得第三次的躍遷更不穩定、更不可靠，依此類推下去可不得了。誰能夠一下子算出二十九次躍遷？到了最後，我們可能會出現在銀河中任何一處，任何一處都有可能。所以我命令它只執行第一次躍遷，這樣我們就能先檢查一下結果，然後再繼續進行其後的步驟。」

　　「步步為營，我完全贊成！」裴洛拉特擊節稱賞。

　　「沒錯，問題在於我只讓電腦執行一次躍遷，它會不會由於我不信任它，而感覺傷心難過呢？在我要它進行比對時，它會不會為了保住面子，而告訴我根本沒有誤差？它會不會感到無法承認錯誤，無法坦承自己並非十全十美？果真如此的話，我們還不如根本沒有電腦呢。」

　　裴洛拉特沉靜的長臉突然罩上愁雲慘霧。「真是那樣的話，我們能做些什麼呢，葛蘭？」

　　「我們能做的就是像我所做的──浪費掉一天的時間。我使用幾種最原始的方法，包括望遠鏡觀測、照相測量以及人工測量，檢查了附近幾顆恒星的位置。我將這些測量出來的恒星位置，跟無誤差的期望值一一比較，這個工作花了我一整天時間，害我累得筋疲力盡。」

　　「好，結果怎麼樣？」

　　「我找到兩個巨大的誤差，但經過仔細檢查之後，卻發現問題出在我的計算，是我自己犯的錯誤。於是我改正了自己的計算，然後讓電腦從頭到尾跑一遍，想看看它會不會自行得出一致的答案。結果它除了多算出幾位小數之外，跟我的答案沒有其他出入，也就是說我的數字正確無誤：這也就證明了躍遷沒有任何誤差。這台電腦也許是個騾娘養的自大狂，可是它的確擁有自大的本錢。」

　　裴洛拉特這才噓了一口大氣。「嗯，這樣好極了。」

　　「一點都不錯！所以我準備讓它進行另外二十八個躍遷。」

　　「一次做完？可是──」

　　「不是一次做完，不用擔心，我還沒有變得那麼視死如歸。電腦會讓躍遷一個接一個進行，不過在每次躍遷之後，它會自動檢查周圍的星空，如果宇宙飛船的位置在容許的誤差範圍內，就可以進行下一個躍遷。不論在哪一個步驟中，只要它發現到誤差過大──請你相信，我設定的限度都很嚴苛──它就必須讓宇宙飛船停下來，重新計算後面的步驟。」

　　「你打算何時進行？」

　　「何時進行？當然就是現在。聽我說，你不是正在編你的藏書索引──」

　　「噢，現在可是做這事的最好時機，葛蘭。過去許多年來，我一直打算做，卻總是有一些事情擋在前面。」

　　「我毫不反對，你繼續做你的，根本不用操心，專心去編你的索引，其他的事情都交給我吧。」

　　裴洛拉特搖了搖頭。「別傻了，在這件事沒有結束之前，我怎麼可能放鬆心情，我嚇得全身都僵啦。」

　　「這麼說，我實在不應該告訴你的，可是我又非得找個人講一講，而這裡除了你之外就沒有別人。讓我坦白地跟你解釋一下，我們在躍遷的過程中，總有可能剛巧出現在星際間某一處，那裡正好有一個高速的流星體，或者有一個微黑洞，然後宇宙飛船便會失事，而我們則會一命嗚呼。理論上來說，這種事情是有機會發生的。

　　「然而，這種機會非常之小。畢竟，當你待在自己家裡的時候，詹諾夫──你在書房整理微縮膠捲，或者在臥室呼呼大睡時，也可能有個流星體穿過端點星的大氣層，一路風馳電掣由天而降，不偏不倚正中你的腦袋，你就絕對活不成了，不過這種可能性也實在很小。

　　「事實上，我們在重返普通空間時，想要恰巧出現在某個天體的軌跡上，而那個天體剛好小到電腦無法偵測，卻足以對我們造成致命的傷害，這種事情發生的機會，比你在家中被流星打中的機會還要小太多、太多倍。在超空間旅行的歷史中，我從來沒聽說過任何船艦因此失事，而其他的危險，例如出現在恒星的肚子裡頭的機率就更微小了。」

　　裴洛拉特問道：「那你為何還要跟我說這麼多，葛蘭？」

　　崔維茲頓了一下，又低下頭想了好一會兒，才回答說：「我不知道──不，我知道。我心中所想到的是，不論發生災禍的機會多麼小，如果有許多人嘗試了許多次，那麼這種災禍早晚也會發生一回。不論我多麼有把握，多麼確定不可能有任何差池，我心裡總是有個微弱的聲音在嘀咕：『也許這次就會出事了。』這使我產生一種罪惡感──我想就是這個道理吧。詹諾夫，萬一真的發生什麼差錯，你要原諒我！」

　　「可是，葛蘭，我親愛的兄弟，如果真有什麼差錯的話，我倆都會在瞬間就報銷。我不可能有機會原諒你，你也沒有機會接受我的諒解。」

　　「我瞭解這一點，所以請你現在就原諒我吧，好不好？」

　　裴洛拉特笑了起來。「也不知道是怎麼回事，可是我現在感到快活多了，這個問題一定有些有意思的地方。當然啦，葛蘭，我會原諒你的。在各個世界的文學中，有許多關於各種死後世界的神話傳說，假如真有那種地方──我想，這機會跟我們落在一個微黑洞差不多，也許還要更小──而我們兩人剛好又在同一個陰間，那麼我一定會為你作證，證明你真的已經全力以赴，我的死絕不該算到你的帳上。」

　　「謝謝你！現在我終於感到輕鬆了。我自己願意冒這個險，可是一想到你必須陪我冒險，我心裡的滋味就不大好受。」

　　裴洛拉特緊緊握住對方的手。「你可知道，葛蘭，我認識你還不到一個星期，有些事情不應該遽下斷言，但我的確認為你是個很傑出的傢伙──現在讓我們開始吧，早點把這件事了結。」

　　「正是如此！我只需要輕輕碰一下那個感應板就行了。電腦早就已經接到指令，就等著我說：『出發！』你想不想要──」

　　「不！它只屬你！它是你的電腦。」

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