基地邊緣(42)_艾西莫夫

四二

　　崔維茲笑了笑，同時將手掌放到感應板上，隨即感到精神與電腦合而為一。這種接觸一天比一天容易，感受也日益親切。不論他對裴洛拉特的話如何嗤之以鼻，但他的確有這種感覺。他發現幾乎不再需要刻意去想那些坐標，電腦好像知道他要做什麼，根本不必再驅動意識「告訴」電腦，電腦就會自動從他腦中「讀取」那些數據。

　　不過崔維茲仍舊將躍遷的指令「告訴」電腦一遍，然後要它在兩分鐘之後開始進行。

　　「好啦，詹諾夫，我們還有兩分鐘：一二〇──一一五──一一〇──你注意看顯像屏幕。」

　　裴洛拉特依言行事，他的嘴角繃緊了一點，還在不知不覺間屏住了呼吸。

　　崔維茲繼續輕聲倒數：「十五──十──五、四、三、二、一、〇。」

　　他們沒有察覺絲毫的運動，也根本沒有任何感覺，顯像屏幕的畫面卻陡然之間起了變化。星像場明顯地變得稠密，而銀河則已經消失無蹤。

　　裴洛拉特嚇了一跳，連忙問道：「怎麼回事？」

　　「什麼怎麼回事？不過是你窮緊張，自己嚇自己。你根本沒有任何感覺，承認吧。」

　　「我承認。」

　　「這就對了。在遙遠的過去，當超空間旅行還相當新穎時，在躍遷的過程中，乘客們──總之是根據書上的記載──體內都會出現一種古怪的感覺，有些人還會感到頭暈或想吐。這也許是心理作用，卻也可能不是。不管怎麼說，隨著超空間躍遷經驗持續地累積，以及設備不斷地改良，那種感覺就逐漸降低了。借著像我們這台電腦的幫助，任何肉體反應都會遠低於感覺的閾值。至少，我自己就沒有任何感覺。」

　　「我必須承認，我也一樣沒感覺。現在我們在哪裡，葛蘭？」

　　「只不過才向前跨出一步，來到了卡爾根的星域，前面還有一段漫長的路程。在我們進行另一次躍遷之前，得先檢查一下這次躍遷的準確性。」

　　「我擔心的是──銀河跑到哪裡去了？」

　　「在我們周圍四面八方，詹諾夫，此時我們已經身在其中了。如果我們調整顯像屏幕的焦距，就能看到更遠處的銀河，它看起來好像一條橫跨天空的亮帶。」

　　「就是所謂的『星橋』！」裴洛拉特興高采烈地叫道。「幾乎在每一個住人世界上，都有人如此描述夜空的銀河，然而在端點星上就是無法見到。讓我看看吧，老夥伴。」

　　顯像屏幕突然向一方傾斜，星像場彷佛隨之傾瀉而下，不久之後，一個發出珍珠般光芒的天體幾乎占滿整個畫面。畫面持續地移動，那個天體的外觀逐漸變得狹窄，接著又再度開始膨脹。

　　崔維茲說：「靠近銀河中央的星像場較密，如果螺旋臂中沒有暗雲的話，看起來還會更稠密、更明亮。在大多數的住人世界上，都可以看到類似的夜空景象。」

　　「在地球上也是一樣。」

　　「那沒什麼差別，不能用它作為辨識地球的一種特徵。」

　　「當然不能，不過你可知道──你沒有研究過科學史吧？」

　　「沒有真正研究過，不過自然還略知一二。但如果你真有任何問題，可別指望我是專家。」

　　「由於進行這次躍遷，使我又想到那個一直困擾著我的問題。請允許我從頭說起──我們可以根據物理定律，建立一個宇宙的模型，在這個宇宙中不可能有超空間旅行，而真空中的光速就是速率的絕對極限。」

　　「的確如此。」

　　「這種宇宙的幾何結構，使得任何物體的速率都小於光速，也就是說，我們剛才那個位移所需要的時間，不可能比光線行進相同距離的時間更短。假如我們果真以光速運動，我們所體驗到的時間，將和宇宙中一般的時間不同。比方說，假設此地距離端點星四十秒差距，那麼如果我們以光速飛來這裡，就完全不會感到時光的流逝；但是在端點星以及銀河其他的地方，卻已經過了大約一百三十年。然而我們剛才完成的躍遷，速率還不只是光速而已，實際上等於光速的千、萬倍，不過其他各處的時間卻幾乎沒有變化，至少我希望沒有。」

　　崔維茲說：「別期望我能告訴你『歐朗京超空間理論』的數學架構。我只能這麼說──如果你在普通空間中以光速運動，那麼每走一個秒差距，外界的時間就會流逝三·二六年，正如你剛才所說的那樣。這就是所謂的『相對論性宇宙』，人類很早就瞭解到這個事實，甚至可以回溯到史前史的時代──我想，那是你的學術領域──而這些物理定律至今仍未被推翻。然而，當我們進行超空間躍遷時，卻未受到那些條件的限制，也就是說狹義相對論並不適用，物理法則也因此有所不同。就超空間的觀點而言，銀河只是一個微小的物體，理想的描述是一個無尺度的點，所以根本不會產生任何相對論性效應。

　　「事實上，在宇宙學的數學表述中，有兩種不同的銀河符號：〈Ｇ＋ｒ〉代表『相對論性銀河』，其中光速是速率的極限：而〈Ｇ＋ｈ〉代表『超空間銀河』，其中速率並沒有真正意義。就超空間的觀點而言，所有的速率都等價於零，因此我們並沒有在超空間中運動；而相對于普通空間，運動速率卻成了無限大。我想除了這些之外，我無法再做更多的解釋了。

　　「喔，不過我還可以告訴你一點，在理論物理學中，有一個捉弄人的精采把戲，那就是把只有在〈Ｇ＋ｒ〉才有意義的符號或數值，代進處理〈Ｇ＋ｈ〉的方程式中，或者反之亦然，然後叫學生去解出答案。學生極有可能墜入陷阱，而且通常無法察覺，因此算得汗流浹背、氣喘如牛，就是算不出什麼結果來，直到哪位好心的學長一語道破，他才能夠脫離苦海。曾經有一次，我就著實被這樣捉弄了一番。」

　　裴洛拉特嚴肅地思考了一陣子，然後茫然不解地問道：「可是，究竟哪個才是真正的銀河呢？」

　　「兩者皆是，端視你的行為而定。假設你想從端點星的甲地到乙地，那麼你可以坐車走陸路，也可以坐船走海路。不同的路途有不同的情況，那麼到底哪一個才是真正的端點星，陸地還是海洋？」

　　裴洛拉特點了點頭。「模擬總是很危險的，」他說：「但是，我寧可接受這個模擬，也不要再去鑽研超空間的意義，否則會有神經錯亂的危險。從現在開始，我要把注意力集中在目前的工作上。」

　　「我們剛才進行的躍遷，」崔維茲說：「可以視為前往地球的第一步。」

　　然而，他卻在心中暗自懷疑：等在前頭的，也許不只是地球而已。

　　2

　　「好啦，」崔維茲說：「我浪費了一天的時間。」

　　「哦？」裴洛拉特正仔細地為藏書編索引，他抬起頭來問：「這話怎麼講？」

　　崔維茲兩手一攤。「我起先沒有相信電腦，因為我不敢，所以我做了一次比對，比較我們目前所在的位置與躍遷的預定位置。結果兩者的差異在測量誤差之下，也就是說根本偵測不到任何誤差。」

　　「那太好了，不是嗎？」

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