基地邊緣(37)_艾西莫夫

三七

　　2

　　當天晚上，堅迪柏睡得很不好。不論在清醒的思緒中，或是在睡眠的夢境裡，他都一直跟德拉米爭吵不休。在某一個夢中，她竟然與那個阿姆農夫魯菲南融成一體，於是，他眼前出現了一個比例怪異的德拉米，向他一步步逼近，她掄著兩個巨大的拳頭，臉上帶著甜美的微笑，並且露出許多細長的尖牙。

　　直到床頭櫃的蜂鳴器發出微弱的聲音，堅迪柏才總算醒了過來。現在早已過了他平日的起床時間，他卻一點也沒有歇息過的感覺。

　　他趕緊轉過身來，伸手按下對講機的鍵鈕。「喂？什麼事？」

　　「發言者！」說話的是該層樓的舍監，語氣之中缺乏應有的尊重。「有個訪客希望見你。」

　　「訪客？」堅迪柏按了一下行事曆的開關，屏幕顯示中午以前並無任何約會；他再按下時間顯示鍵，現在時間是上午八點三十二分。於是他沒好氣地問道：「究竟是什麼人？」

　　「那人不願通報姓名，發言者。」然後，舍監用明顯不以為然的口氣說：「是一個阿姆人，發言者，說是應你的邀請而來。」最後中句話的口氣更加不以為然。

　　「讓他到會客室去，我過一陣子才下來。」

　　堅迪柏一點也不急，他在沐浴的時候，從頭到尾都陷入了沉思。有人利用阿姆人來阻撓他的行動，這個假設越想越合理，他更想知道的是，那人究竟是何方神聖。現在這個登堂入室來找他的阿姆人又是誰？難道是另一個精心佈置的陷阱嗎？

　　謝頓在上，一個阿姆農夫來大學做什麼？他能夠有什麼藉口？真正的來意又是什麼？

　　有那麼一瞬間的工夫，堅迪柏想到是否該攜械防身，但他幾乎立刻打消這個念頭。他對自己的能力充滿高傲的自信，確定自己在大學校園中不會有任何危險。這裡是他的地盤，他能夠輕而易舉控制任何一個農夫，卻不會在阿姆人心靈中留下過深的痕跡。

　　堅迪柏又想到，一定是由於昨天卡洛耳·魯菲南帶來的麻煩，令他的精神受到強烈的刺激，自己才會變得這般疑神疑鬼。對了，會不會就是那個農夫呢？也許他已不再受到干擾──不論是什麼人或什麼組織的干擾──他當然會擔心受到懲罰，因而主動前來為昨天的事道歉。可是魯菲南怎麼知道該到這裡來？又怎麼可能找到自己呢？

　　堅迪柏大搖大擺地走過回廊，打定主意兵來將擋、水來土掩。可是他才剛踏進會客室，就馬上大吃一驚。他立刻停下腳步，轉身去找那名舍監。

　　舍監坐在玻璃圍成的隔間中，正假裝埋頭辦公。堅迪柏興師問罪道：「舍監，你沒說訪客是個女的。」

　　舍監沉著地回答：「發言者，我說是一個阿姆人，你就沒有再問下去。」

　　「問一句答一句是嗎，舍監？我得記住這是你的特點之一。」（此外，還得查查這個舍監的底細，確定一下他是不是德拉米的眼線。而且從現在開始，自己必須注意身邊每一名工作人員──這些「低層人員」實在很容易被他這種人忽視，雖然他才剛剛升任發言者不久。）

　　「哪一間會議室是空的？」

　　舍監答道：「只有四號會議室空著，發言者，有三小時的空檔。」他裝著一副老實的模樣，瞥了一下那個阿姆女子，然後又看了堅迪柏一眼。

　　「那我們就用四號會議室，舍監。我還要奉勸你一句話，最好別多管他人的心靈。」堅迪柏投射出並不算弱的精神力量，舍監根本就來不及防禦。如此對付一名弱勢的心靈，絕不算是英雄好漢的行徑，這一點堅迪柏很明白。可是像他這種人，也實在應該給他一個教訓，讓他知道既然無法掩飾心中的下流揣測，就不該一直樂此不疲。舍監至少要頭疼好幾個小時，那是他罪有應得。

　　3

　　堅迪柏一時之間未能想起她的名字，也沒有心情費神去想。無論如何，她也不可能指望他會記得。

　　他仍是沒好氣地說：「你是──」

　　「我是諾薇，斜者師傅。」她幾乎是喘著氣說出這句話的。「我的名是蘇拉，我只用諾薇稱呼。」

　　「對啦，諾薇。我想起來了，我們昨天見過面，你曾經出面保護我。」在大學校園中，他實在無法改用阿姆腔調說話。「你是怎麼找到這裡的？」

　　「師傅，你說我可以寫信給你。你說要寫『發言者之家，第二十七棟』。我自己送信來，我拿給他們看──是我自己寫的信，師傅。」她流露出摻雜著害羞的驕傲。「他們問：『寫這信給誰？』斜者師傅，你對那笨頭魯莽南說話的時候，我聽到你講自己的姓名，所以我說是送給史陀·堅迪柏。」

　　「他們就這樣讓你進來，諾薇？他們沒有要求看那封信嗎？」

　　「我很驚嚇，我想也許他們感受輕微抱歉。我說：『堅迪柏斜者答應帶我參觀斜者之宮。』他們都笑起來，大門口的一個人對另一個人說：『他還會讓她參觀別的。』他們指出我該哪裡走，說不可走到別的他處去，否則一下子把我趕出去。」

　　堅迪柏的雙頰有些漲紅，謝頓在上，如果他需要找阿姆女子尋歡作樂，絕對不會做得如此明目張膽，也不會這麼饑不擇食。他再看了一眼這個阿姆女子，不禁在心中暗自搖起頭來。

　　她似乎還很年輕，也許風吹日曬使她看起來比實際年齡大些，但絕不會超過二十五歲。這種年齡的阿姆女子通常已經嫁人，不過她卻將黑髮紮成辮子，這就代表她依然未婚──而且還是個處女。這一點他倒並不驚訝，由她昨天的表現，看得出她有當潑婦的足夠本錢。堅迪柏甚至懷疑，是否會有任何阿姆男子，能夠消受得了她的伶牙俐齒外加那副重拳；而且她的外表也不吸引人，雖然她已經費盡心血裝扮一番，臉蛋看起來仍舊瘦削而平庸，雙手則是又紅又腫，而且骨節粗大。她的身材天生就是吃苦耐勞型，沒有半分婀娜多姿的美感。

　　在他仔細的打量之下，她的下唇開始微微發顫。他可以清楚地感知她的尷尬與恐懼，因而感到十分同情。昨天她的確幫了他大忙，堅迪柏想，自己可不能過河拆橋。

　　堅迪柏試著用溫和的話語撫慰她：「所以你是來參觀──嗯──學者之宮？」

　　她將眼睛睜得老大（那雙黑眼珠倒滿秀氣的）。「師傅，別生我的怒氣，但我來是自己要做個斜者。」

　　「你想做一個學者？」堅迪柏感到這句話像晴天霹靂。「我的好姑娘──」

　　他說不下去了。她只是個完全不通世故的農婦，自己到底應該如何向她解釋，想要成為阿姆人口中的「斜者」，必須具備怎樣的智慧與精神活力，還必須接受多少訓練才行。

　　可是蘇拉·諾薇卻拚命地強調：「我會寫字，也會念書，我讀完好些書本，都是從尾讀到頭。我永遠希望做個斜者，我不希望做農夫老婆。我不系該待在農場的人，我不會嫁農夫，再生下許多農夫娃娃。」

　　她突然抬起頭來，用很驕傲的語氣說：「我被人求婚，有很多次，我總說『不要』，我系客氣地說，但不要就系不要。」

　　堅迪柏一眼就能看出她在騙人，根本就沒有人向她求過婚。可是他仍然裝著一副嚴肅的表情，對她說：「如果你不結婚的話，你這輩子想做什麼？」

　　諾薇伸出一隻手來按在桌子上，以堅決的口吻說：「我要做斜者，我不要做農婦。」

　　「假如我不能使你成為學者呢？」

　　「那我什麼都不做，我就等死。假若我不做斜者，我這輩子沒有意義。」

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